QXO contrata a un jefe de inteligencia artificial para ayudar a vender artículos como tuberías y madera
La última aventura del emprendedor en serie Brad Jacobs elige a Ashwin Rao para liderar su plan de inteligencia artificial dirigido al sector de distribución de materiales de construcción
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QXO , un nuevo actor en la distribución de productos de construcción, está adoptando un enfoque que prioriza la tecnología en un sector en el que muchos acuerdos aún se realizan por teléfono, nombrando a un director de inteligencia artificial con planes para una presencia en Silicon Valley.
La poco atractiva y discreta industria de distribución de productos de construcción, que implica comprar materiales de construcción como suministros de plomería, sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado y madera al por mayor y venderlos a contratistas, está madura para ser disruptiva, dijo el presidente y director ejecutivo de QXO , Brad Jacobs , quien ha creado empresas multimillonarias en logística y otros sectores a través de adquisiciones.
Como parte de ese impulso, QXO nombró a Ashwin Rao como su primer director de inteligencia artificial. El fundador de la startup de inteligencia artificial CX Score, que anteriormente fue el primer vicepresidente de inteligencia artificial de Target, comienza a trabajar el lunes. Sus planes incluyen abrir una oficina de QXO en Silicon Valley y aprovechar las conexiones de la industria para construir el nuevo equipo de inteligencia artificial de la empresa, que podría estar formado por unas pocas docenas de personas.
Rao aplicará inteligencia artificial avanzada a la gestión de inventario y la previsión de la demanda, el mismo objetivo que tenía en Target en 2016, pero que sigue siendo un desafío.
“Utilizaremos muchos conocimientos del sector junto con la IA para resolver el problema. Por eso creo que contar con el talento que entiende la IA y las operaciones nos ayudará a hacerlo más rápido, más barato y de manera más eficiente”, afirmó Rao.
Si bien la IA puede hacer predicciones basadas en conjuntos de datos históricos, los resultados pueden ser irregulares porque el mundo cambia constantemente, dijo Rao. Los patrones de demanda de hace dos meses pueden ser diferentes después de una elección, fluctuaciones en la macroeconomía, una pandemia o incluso una liquidación de un competidor. La creciente capacidad de la IA para procesar conjuntos de datos cada vez más grandes ayudará, dijo.
El uso de IA para ofrecer una experiencia de comercio electrónico mejor y más personalizada, así como el uso de herramientas como copilotos para mejorar la eficiencia interna del lugar de trabajo, también serán una prioridad, afirmó Rao.
La industria de distribución de materiales de construcción, valorada en 800 mil millones de dólares, ha tardado más en modernizarse que otros sectores, afirmó Jennifer Castenson , vicepresidenta de la empresa de software de gestión de la construcción Buildxact.
Muchas ventas todavía se realizan por teléfono, en persona o por fax, y los sistemas de software pueden tener décadas de antigüedad, afirmó. Aunque eso hace que el proceso sea más lento, las empresas dudan en automatizarlo porque consideran que el contacto personal es importante para su ventaja competitiva, añadió.
Rao dijo que la escasez de talento es otra razón por la que la industria no ha evolucionado más rápido: las mejores mentes en IA generalmente quieren trabajar en empresas de moda y con salarios altos como Google o Goldman Sachs en lugar de ayudar a vender tuberías e inodoros.
Jacobs dijo que un gran presupuesto tecnológico, talento de primer nivel y la misma estrategia que utilizó para atacar el sector logístico están preparados para ayudar a QXO a capturar participación de mercado rápidamente. Jacobs no especificó el tamaño del presupuesto, pero señaló que en su empresa anterior, el peso pesado de la cadena de suministro XPO , el presupuesto tecnológico era de más de 500 millones de dólares antes de las dos escisiones de la empresa.
Jacobs construyó XPO a través de una serie de adquisiciones llamativas antes de desmantelar efectivamente el negocio y dividirlo en tres compañías separadas que cotizan en bolsa: XPO, RXO y GXO .
La XO representa el amor, dijo Jacobs.
En diciembre, Jacobs y otros acordaron invertir alrededor de mil millones de dólares en una pequeña empresa de software que cotiza en bolsa, SilverSun Technologies, y la rebautizaron como QXO. La empresa, que aún no ha realizado ninguna adquisición en el sector de materiales de construcción, ha recaudado otros 4.100 millones de dólares en dos colocaciones privadas de inversores, entre ellos Jared Kushner .
Jacobs espera que QXO crezca hasta alcanzar los 50 mil millones de dólares en ingresos durante la próxima década.
Las empresas más consolidadas del sector también han estado invirtiendo en una mejor tecnología. Ferguson Enterprises, que tuvo ventas por casi 30.000 millones de dólares el año pasado, recientemente comenzó a implementar un nuevo sistema de gestión de inventario de terceros que aprovecha la inteligencia artificial para realizar pronósticos de inventario más detallados y precisos, dijo el vicepresidente sénior de la cadena de suministro de Ferguson, Michael Jacobs .
“Se trata de utilizar la tecnología como facilitador, no como el único impulsor de nuestras conexiones con nuestros clientes”, afirmó.
Escriba a Isabelle Bousquette a isabelle.bousquette@wsj.com
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Apareció en la edición impresa del 11 de noviembre de 2024 como 'El distribuidor de productos de construcción QXO contrata a un jefe de inteligencia artificial para facilitar las operaciones'.
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