Las empresas caminan por la cuerda floja en materia de diversidad: “Ningún sector debería sentirse seguro”
Un activista conservador ha presionado a empresas como Tractor Supply, Deere y Lowe's para que abandonen sus programas DEI. Ahora apunta a más empresas.
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El activista conservador que presionó a Tractor Supply , Lowe's y otras compañías para que abandonaran sus esfuerzos de diversidad dice que está preparando una nueva lista de objetivos, argumentando que una victoria de Trump respalda tal ajuste de cuentas.
“Ninguna industria debería sentirse segura”, dijo Robby Starbuck , el ex director de Hollywood convertido en activista. “A medida que nos acercamos a la Navidad, probablemente dirija mi atención a los minoristas que dependen de la mayoría de los estadounidenses que acaban de elegir a Trump con el voto popular”.
Starbuck agregó que las empresas necesitan volver a la filosofía “de que el cliente es el rey”.
Unas 15 empresas ya han sentido el calor de sus ataques, y todas han anunciado que darán marcha atrás en sus políticas de diversidad, equidad e inclusión en respuesta, afirmó. El vendedor de equipos agrícolas Deere dijo en julio que reduciría algunas de sus iniciativas de DEI después de la presión en línea iniciada por Starbuck, incluso garantizando la ausencia de lo que describió como "mensajes con motivación social" de los materiales y políticas de capacitación exigidos por la empresa a menos que se exija lo contrario.
Un mes después, el fabricante de motocicletas Harley-Davidson anunció cambios como la eliminación de los objetivos de gasto para comprar a proveedores propiedad de minorías o mujeres, tras las críticas de Starbuck de que la empresa ha apoyado causas LGBTQ y mostrado un "compromiso total con las políticas DEI".
El activismo de Starbuck llevó a Tractor Supply, que durante los últimos años ha hablado de su compromiso con los objetivos de DEI, a reducir sus esfuerzos en materia de diversidad en cuestión de semanas . Este verano, el minorista rural retiró sus objetivos de DEI, eliminó puestos de trabajo relacionados y retiró sus iniciativas ambientales, incluidos los objetivos de emisiones de carbono, debido a la campaña en las redes sociales iniciada por Starbuck. La empresa tampoco enviará más datos a la Campaña de Derechos Humanos, un grupo de defensa de los derechos LGBTQ+.
“Fue una decisión difícil de tomar”, dijo Kurt Barton , director financiero de Tractor Supply. “El activismo social… terminó creando una sensación o percepción de que nuestros objetivos, nuestras metas o cualquier cosa que estuviera ocurriendo tenía una agenda política o social”, dijo.
Los ejecutivos de Tractor Supply y la junta directiva de la empresa analizaron las críticas derivadas de la campaña de Starbuck y determinaron que la cadena, que cuenta con muchos clientes en regiones que tienden a votar por candidatos políticos más conservadores, necesitaba adoptar una postura firme. Se eliminó cualquier percepción de que las políticas estaban impulsadas políticamente, dijo Barton.
Las provocaciones de Starbuck se producen en un momento en que las empresas se enfrentan a un mayor rechazo a sus políticas e iniciativas de diversidad. Bud Light perdió su puesto como la cerveza más vendida en Estados Unidos el año pasado después de que la controversia sobre una promoción en las redes sociales con una influencer transgénero provocara un boicot de algunos compradores. Las ventas de Target cayeron el verano pasado después de las críticas sobre cómo el gigante minorista manejó los exhibidores del mes del Orgullo Gay .
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Las empresas se están preparando para un escrutinio aún mayor de sus políticas de DEI, en parte por parte de activistas y a través de propuestas de accionistas, dijo Jason Schwartz , socio del bufete de abogados Gibson, Dunn & Crutcher. La presión también está aumentando a través de litigios , dijo. Un fallo de la Corte Suprema del año pasado que puso fin a la acción afirmativa en las universidades estadounidenses abrió a las empresas a demandas por sus decisiones de contratación y personal. La decisión del tribunal superior el mes pasado de escuchar un caso de discriminación inversa puede "abrir aún más las compuertas" para disputas en los tribunales sobre las políticas de DEI de las empresas, según el abogado.
“La marea está creciendo”, dijo Schwartz.
En respuesta a las crecientes críticas, las empresas han reestructurado las subvenciones DEI y otros programas de ayuda, han despedido a los directores de diversidad y han eliminado los objetivos de diversidad . Algunas están eliminando de sus sitios web , informes anuales o conferencias de resultados las menciones a iniciativas ecológicas y sociales.
Las empresas también están revisando sus programas y la forma en que hablan de ellos , dijo Schwartz. Una empresa con un programa de pasantías enfocado específicamente en la raza, por ejemplo, podría ampliar los criterios de elegibilidad, dijo. O los ejecutivos decidirán eliminar comunicaciones antiguas que se perciben como que dejan a las empresas expuestas a ataques.
“Están replanteando algunos de sus programas y la forma en que hablan de ellos”, dijo Schwartz. “Pero no están abandonando por completo sus esfuerzos”.
Aquí es donde ha llegado Tractor Supply, dijeron los analistas.
Tractor Supply anunció los cambios en su política de DEI a fines de junio, revocando las iniciativas ambientales, sociales y de gobernanza corporativa lanzadas hace unos años. Para entonces, la empresa había promocionado logros como dedicar aproximadamente 836.000 horas en 2023 al desarrollo y la capacitación de talentos destinados a dar a los trabajadores una sensación de inclusión y tenía alrededor del 49% de mujeres en su fuerza laboral, dijo Tractor Supply en su último informe anual de ESG. A fines de 2023, el minorista tenía aproximadamente 50.000 empleados, según una presentación regulatoria. La página de administración de Tractor Supply que describe la estrategia de sostenibilidad del minorista ha sido eliminada de su sitio web.
Aunque se han eliminado las políticas de DEI de Tractor Supply, el enfoque de la empresa en una fuerza laboral diversa y la inclusión sigue siendo parte de la misión y los valores de la empresa, dijo Barton. “Tractor Supply es exactamente lo que siempre hemos sido, es decir, una empresa muy basada en valores”.
Activist Starbuck says the aim of his attacks is to make sure companies’ internal policies and practices aren’t influenced by what he calls divisive social and political issues. And that businesses focus on what most consumers want. The election of Trump, who is working to curb what he views as left-leaning tendencies, fortifies the approach, Starbuck said.
“We want a consumer environment where no one feels like their values are being trampled on when they spend money with a public company,” he said. “This election was a referendum on wokeness and DEI.”
Write to Jennifer Williams at jennifer.williams@wsj.com
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