Los puertos de la Costa Este y del Golfo hacen huelga, los estibadores de ILA abandonan sus puestos desde Nueva Inglaterra hasta Texas, dejando varados miles de millones de dólares en comercio
- Aproximadamente 50.000 estibadores del sindicato ILA abandonaron sus puestos de trabajo en los puertos de la Costa Este y la Costa del Golfo desde Nueva Inglaterra hasta Texas a partir de las 12:01 am ET del 1 de octubre después de no poder llegar a un acuerdo con los propietarios de los puertos sobre un nuevo contrato, la primera huelga del sindicato desde 1977.
- Entre el 43% y el 49% de todas las importaciones estadounidenses y miles de millones de dólares en comercio mensual se mueven a través de los puertos de la Costa Este y el Golfo de Estados Unidos.
- La Asociación Internacional de Estibadores, el sindicato marítimo más grande de América del Norte, rechazó el lunes una oferta del grupo de gestión portuaria USMX que incluía un aumento salarial en seis años cercano al 50%.
Miles de millones de dólares en comercio se paralizaron en los puertos de la Costa Este y la Costa del Golfo de Estados Unidos después de que los miembros de la Asociación Internacional de Estibadores (ILA) comenzaran a abandonar sus puestos de trabajo después de las 12:01 am ET del 1 de octubre. La ILA es el sindicato de estibadores más grande de América del Norte, con aproximadamente 50.000 de sus 85.000 miembros cumpliendo la amenaza de huelga en 14 puertos importantes sujetos a un contrato maestro recién vencido con la Alianza Marítima de los Estados Unidos (USMX), y los trabajadores que comienzan a hacer piquetes en los puertos. El sindicato y el grupo de propietarios portuarios no lograron llegar a un acuerdo antes de la medianoche sobre un nuevo contrato en una prolongada batalla por los aumentos salariales y el uso de la automatización.
En un último esfuerzo el lunes por evitar una huelga que causará un daño significativo a la economía estadounidense si se prolonga (al menos cientos de millones de dólares por día en los puertos más grandes como Nueva York/Nueva Jersey), la USMX ofreció un aumento salarial de casi el 50% en seis años, pero la ILA lo rechazó, según una fuente cercana a las negociaciones. El grupo de propietarios del puerto dijo que esperaba que la oferta condujera a la reanudación de la negociación colectiva.
Los 14 puertos donde se han estado realizando preparativos para una huelga son Boston, Nueva York/Nueva Jersey, Filadelfia, Wilmington, Carolina del Norte, Baltimore, Norfolk, Charleston, Savannah, Jacksonville, Tampa, Miami, Nueva Orleans, Mobile y Houston.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, dijo en un comunicado emitido poco después de la medianoche que “la primera huelga a gran escala de los trabajadores portuarios del este en 47 años comenzó en los puertos desde Maine hasta Texas, incluida la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey. En preparación para este momento, Nueva York ha estado trabajando las 24 horas para garantizar que nuestras tiendas de comestibles e instalaciones médicas tengan los productos esenciales que necesitan”.
La retórica de los dirigentes de la ILA ha sido agresiva en las semanas previas a la huelga. El presidente de la ILA, Harold Daggett, que era miembro del sindicato la última vez que el sindicato hizo huelga en 1977, dijo a los miembros de base —que votaron por unanimidad autorizar una huelga— en un reciente mensaje de vídeo: “Los aplastaremos”.
En un video publicado en una cuenta de Instagram de ILA, Daggett se dirigió a los trabajadores sindicalizados de Maher Terminals en Elizabeth, Nueva Jersey. “Esto que estamos haciendo aquí pasará a la historia”, dijo. “No pueden sobrevivir por mucho tiempo”, agregó.
Por ahora, serán la cadena de suministro y la economía estadounidense las que sufrirán el impacto inmediato.
Shana Wray, arquitecta principal de soluciones de la empresa de inteligencia de la cadena de suministro FourKites, le dice a CNBC que la huelga llega en el peor momento posible, y que su impacto en la congestión de la cadena de suministro agravará la devastación que dejó el huracán Helene.
“Helene provocó retrasos en la apertura de los puertos de Charleston y Savannah, así como cortes de energía en las instalaciones intermodales de Savannah, Charleston y Atlanta”, dijo Wray. “Esto generó congestión en los transportes marítimos, por carretera y por ferrocarril en los puertos del sudeste y del Golfo”.
Los expertos en logística han dicho a CNBC que en los últimos meses se ha producido un éxodo de carga de la costa este a la costa oeste y que las empresas han adelantado los pedidos para la temporada alta de envíos debido al riesgo de huelga. Tanto los economistas como los ejecutivos de logística dicen que el impacto de la huelga depende de cuánto dure el paro laboral.
“Una interrupción de una o dos semanas generará algunos retrasos, pero las consecuencias más amplias serán mínimas fuera de un puñado de áreas que dependen mucho del puerto, incluida Savannah”, dijo Adam Kamins, economista de Moody’s Analytics. “Pero cualquier interrupción más prolongada conducirá a escasez y presiones al alza de los precios”, dijo.
Los problemas más importantes los afrontarán las industrias alimentaria y automovilística, dijo Kamins, ya que dependen en gran medida de los puertos que se cerrarán. Si bien es muy poco probable que se produzca un aumento de la inflación incluso con una huelga más prolongada, incluso una reaceleración modesta podría crear incertidumbre y obligar a la Reserva Federal a ser más cautelosa a la hora de reducir las tasas de interés, lo que afectaría las perspectivas generales de crecimiento del empleo y la inversión.
Según un análisis de The Conference Board , una huelga de una semana podría costarle a la economía estadounidense 3.780 millones de dólares y provocar una ralentización de la cadena de suministro hasta mediados de noviembre. En total, los puertos amenazados con huelgas manejan 3 billones de dólares anuales de comercio internacional estadounidense.
Muchas industrias se están preparando para sufrir importantes repercusiones. Noushin Shamsili, director ejecutivo y presidente de Nuco Logistics, que se especializa en importaciones y exportaciones farmacéuticas, dijo que la huelga se produce en un momento crítico para la reposición de inventarios en el sector farmacéutico.
“Casi toda esta industria está funcionando a tiempo”, dijo Shamsili. “Se están trayendo materias primas para completar la fabricación de medicamentos. Los suministros médicos para clínicas y hospitales están en estos barcos. Durante un tiempo, los importadores no trajeron mucha carga porque estaban desbordados de suministros después de la COVID. Ahora han comenzado a reordenar dispositivos médicos, guantes, jeringas y tubos”.
Shamsili también dijo que los puertos de la Costa Este son una puerta de entrada para los medicamentos genéricos fabricados en la India. Aproximadamente el 48% de los ingredientes farmacéuticos activos utilizados en los EE. UU. se importan de la India. Sin estos principios activos, no se pueden producir medicamentos. Los principios activos también se fabrican en Europa, que también utiliza los puertos de la Costa Este como puntos de entrada a los EE. UU.
Steve Lamar, director ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Ropa y Calzado, afirmó que estos puertos son fundamentales para la industria minorista. En 2023, los puertos de la Costa Este y del Golfo representaron el 53 % de todas las importaciones de ropa, calzado y accesorios de Estados Unidos, afirmó, por un valor de más de 92 000 millones de dólares.
“El tiempo avanza”, dijo Lamar. “Cada día de huelga se traduce en cinco días más de trastornos, ya que nuestra economía, impulsada por el consumo, se ve enredada en retrasos en los puertos justo cuando nos acercamos a la temporada de compras navideñas. Ambas partes deben volver a la mesa de negociaciones y la administración debe estar preparada para utilizar todas sus herramientas para asegurarse de que esto suceda. Alcanzar un acuerdo justo, a largo plazo y sostenible es la tarea número uno para todas las partes”.
Importadores como Walmart— el importador número uno en los puertos afectados — así como otros importadores importantes, incluido Home Depot, Ikea, Samsung, y LG Electronics encontrará pocas o ninguna opción para desviar el comercio a Canadá o la Costa Oeste, mientras otros sindicatos cierran filas en apoyo de la batalla laboral de la ILA.
Estas empresas se encuentran entre los principales importadores en los 14 puertos principales que afectaría una huelga de ILA, según datos de ImportGenius.
La última vez que la ILA se declaró en huelga en 1977, el sindicato ILWU de los puertos de la Costa Oeste la apoyó permitiendo que los miembros de la ILA fueran al puerto de Los Ángeles para detener la descarga de un buque desviado. El presidente de la ILA, Daggett, que participó en esas acciones cuando era un joven miembro del sindicato, citó recientemente este ejemplo histórico en comunicaciones con las bases.
La ILA también ha dejado claro que todos sus miembros, incluidos aquellos que no están sujetos al contrato vencido, cerrarán filas. “Pueden estar seguros de que los 85.000 miembros de la ILA apoyarán a sus hermanas y hermanos”, dijo recientemente a la CNBC James McNamara, portavoz de la ILU.
El lunes por la noche, el presidente de los Teamsters, Sean O’Brien, emitió un comunicado en el que afirmaba que apoyaba “al 100 por ciento” a la ILA en la lucha por un nuevo contrato y recordaba a sus miembros que los Teamsters no cruzan las líneas de piquete. “Los transportistas marítimos están en huelga contra sí mismos después de no haber logrado negociar un contrato que reconozca el valor de estos trabajadores”, afirmó O’Brien, y añadió algunas palabras duras sobre cualquier intento del gobierno federal de interferir en la acción laboral.
La Federación Nacional de Minoristas ha dicho que los artículos en los barcos en ruta para su llegada el 1 de octubre y después son artículos de reposición para las fiestas, así como productos justo a tiempo como autopartes y productos farmacéuticos.
Entre el 43% y el 49% de todas las importaciones estadounidenses y miles de millones de dólares en comercio mensual ahora están atrapados en las fallidas conversaciones sobre un nuevo contrato sindical, que fracasaron en junio en medio de acusaciones de la ILA de que los puertos estaban violando las reglas relacionadas con el uso de la automatización.
La Casa Blanca ha involucrado a altos funcionarios, incluido el Secretario de Transporte, Pete Buttigieg, la Secretaria de Trabajo interina, Julie Su, y la Directora del Consejo Económico Nacional, Lael Brainard, desde fines de la semana pasada en un esfuerzo por llevar a la ILA y al USMX nuevamente a la mesa de negociaciones para negociar un acuerdo rápidamente.
A última hora del lunes, USMX emitió un comunicado diciendo que en las últimas 24 horas había negociado contraofertas con el sindicato, incluida una oferta para aumentar los salarios en casi un 50% en seis años, triplicar las contribuciones del empleador a los planes de jubilación de los empleados, fortalecer las opciones de atención médica y conservar el lenguaje del contrato actual en torno a la automatización y la semiautomatización.
El sindicato ya había dicho en un comunicado emitido a las 11 am ET del lunes que “los transportistas marítimos representados por USMX quieren disfrutar de las ricas ganancias de miles de millones de dólares que están obteniendo en 2024, mientras que ofrecen a los trabajadores portuarios de ILA un paquete salarial inaceptable que rechazamos”. El comunicado agregó que el sindicato veía a USMX como “decidido a provocar una huelga en todos los puertos desde Maine hasta Texas a partir de casi 12 horas”.
La administración Biden se encuentra en un momento político delicado, con las elecciones presidenciales a un mes de distancia y el presidente Biden prometiendo que no usará la legislación laboral existente para obligar a los trabajadores sindicalizados a regresar a sus trabajos, lo que está dentro de sus poderes bajo la Ley Taft-Hartley.
La Ley Taft-Hartley, aprobada en 1947, fue una revisión de la legislación estadounidense que regía las relaciones laborales y la actividad sindical que otorgaba al presidente de Estados Unidos el poder de suspender una huelga durante un “período de reflexión” de 80 días en casos en que estuvieran en riesgo la “salud o la seguridad nacional”.
La Casa Blanca ha reiterado su posición varias veces en los últimos días de que “nunca hemos invocado Taft-Hartley para romper una huelga y no estamos considerando hacerlo ahora”.
Las operaciones de cruceros y las operaciones militares en los puertos continuarán.
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