FINANZAS PERSONALES
Vivió en su automóvil durante meses después de que los beneficios por desempleo se estancaron. Luego vino un diagnóstico de cáncer
PUNTOS CLAVE
- Carlos McArthur fue despedido en marzo. Esperó más de dos meses por su primer cheque de desempleo y se vio obligado a vivir en su automóvil.
- Los estados han sido inundados con reclamos. Casi 33 millones de estadounidenses están cobrando beneficios de desempleo, aproximadamente cinco veces el pico de la Gran Recesión.
- Los estados pueden estar retrasando los pagos debido en parte a preocupaciones de fraude, pero algunos expertos sienten que tales precauciones están poniendo dificultades excesivas a las personas que necesitan la ayuda.
Carlos McArthur, residente de Syracuse, Nueva York, perdió su trabajo en una compañía de transporte médico en marzo. Vivió en su automóvil durante más de dos meses mientras esperaba que llegaran sus beneficios de desempleo.
Carlos McArthur es uno de los millones de estadounidenses que perdieron un trabajo durante la pandemia de coronavirus.
Pero su situación es particularmente aguda, y proporciona una idea de cómo el sistema de desempleo de la nación puede fallar a las personas cuando más lo necesitan.
McArthur, de 51 años, trabajaba para una compañía de transporte médico, conduciendo pacientes desde y hacia las citas, antes de ser despedido a principios de marzo.
El residente de Syracuse, Nueva York, solicitó rápidamente beneficios de desempleo para complementar los $ 13.50 en salarios por hora que había perdido, ligeramente por encima del salario mínimo estatal.
Su primer cheque no llegó por más de dos meses. Pronto se quedó sin hogar.
McArthur, que se había separado de su esposa antes de perder su trabajo, había alineado un nuevo departamento. Sin embargo, sin ningún ingreso, por trabajo o ayuda por desempleo, no podía pagar el alquiler mensual de $ 750. En lugar de mudarse, se vio obligado a vivir en su automóvil.
La vida básica (comer, dormir, higiene) recibió un gran golpe, dijo.
En medio de todo esto, McArthur pensó que había contraído Covid-19 después de desarrollar síntomas como falta de aliento. El análisis de sangre confirmó que no tenía el coronavirus. En cambio, salió con un diagnóstico diferente: leucemia.
“Se necesita mucho para estar desempleado y no tener dinero”, dijo McArthur. “Algunas personas se quiebran y se rinden. Sufrí durante muchos meses antes de obtener mi desempleo”.
‘Totalmente abrumado’
La pandemia de coronavirus ha expuesto algunos grandes agujeros en la red de seguridad social del país, incluido el sistema de seguro de desempleo.
En este caso, los estados estaban mal preparados para manejar un aumento en las aplicaciones, lo que condujo a retrasos en los beneficios tan necesarios. Algunos han esperado meses .
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Hasta cierto punto, se esperaban retrasos en todo el país dada la velocidad y la gravedad de la crisis actual . Niveles de desempleo no vistos desde que la Gran Depresión golpeó en cuestión de semanas en medio de cierres económicos obligatorios por el estado.
Nueva York, por ejemplo, procesó alrededor de 4.1 millones de reclamos de desempleo en poco más de tres meses, aproximadamente cinco veces el número en todo 2019, según Deanna Cohen, una portavoz del Departamento de Trabajo del Estado de Nueva York.
Los estados también tuvieron que implementar nuevos procedimientos codificados en la Ley CARES, una ley federal de alivio promulgada en marzo. Extendió la ayuda por desempleo a un gran grupo de trabajadores, como los trabajadores independientes, los trabajadores independientes y los trabajadores por encargo, que anteriormente no eran elegibles para recibir beneficios , por ejemplo.
Pero los retrasos también son una función de sistemas anticuados , políticas obsoletas y una falta de inversión durante los buenos tiempos, dijeron los expertos.
Las oficinas estatales de desempleo tenían personal para niveles de desempleo en febrero que estaban en su punto más bajo en medio siglo y, por lo tanto, no podían manejar la tasa máxima de 14.7% que alcanzó en abril.
Casi 33 millones de estadounidenses están cobrando beneficios de desempleo , según el Departamento de Trabajo. Eso es aproximadamente cinco veces el pico durante la Gran Recesión.
“Los sistemas han sido totalmente abrumados”, dijo Jesse Rothstein, ex economista jefe del Departamento de Trabajo durante la administración de Obama. “Como que tuvieron que reconstruir el avión mientras volaban en medio de esto”.
‘Agitación económica y gente desesperada’
El retraso en la recepción de beneficios se produjo en dos tramos para Carlos McArthur.
En primera instancia, solicitó el desempleo el 9 de marzo y no recibió su primer cheque hasta el 20 de mayo.
El cheque, por $ 871, fue por solo una semana de beneficios. (Incluía la porción típica del estado basada en el historial de ganancias anterior de McArthur, más un suplemento de $ 600 por semana financiado por el gobierno federal hasta julio).
Sin embargo, McArthur tuvo que esperar otras tres semanas para su próximo cheque. Esa fue por $ 5,500, que contenía el pago atrasado de las sumas adeudadas desde marzo.
Diseñamos demasiado nuestro sistema sobre la preocupación de que las personas puedan obtener beneficios a los que no tienen derecho.
Jesse Rothstein
PROFESOR DE POLÍTICA PÚBLICA Y ECONOMÍA EN LA UNIVERSIDAD DE CALIFORNIA, BERKELEY
Todo el tiempo, McArthur había estado viviendo en su automóvil. Había intentado ir a una misión de rescate en busca de ayuda, pero temía por su salud porque la gente allí no llevaba máscaras, dijo.
“Le costó mucho a su vida”, según Julia Rosner, su abogada.
Afortunadamente, el apartamento que McArthur había planeado alquilar antes de descarrilarse aún estaba disponible. El pago atrasado fue suficiente para pagar el alquiler y un depósito de seguridad, y recibió un contrato de arrendamiento el 9 de junio.
Ha estado recibiendo cheques todas las semanas desde entonces.
El Departamento de Trabajo de Nueva York no ofreció una razón para los retrasos en los pagos, dijo Rosner, quien es un abogado sénior en Legal Services NYC, que brinda servicios legales civiles gratuitos a clientes de bajos ingresos.
Y el estado todavía le debe a McArthur al menos un cheque, dijo.
“Es preocupante que no haya reconocimiento o intento de acelerar el proceso, a pesar de tener 32,000 ciudadanos muertos, agitación económica y personas desesperadas”, dijo Rosner. “Es extraordinario que el estado de Nueva York no haya estado a la altura de las circunstancias. Todavía dependen de las políticas anteriores a Covid”.
12 años de beneficios en cuatro meses.
Nueva York ha manejado el aumento de las solicitudes de desempleo mejor que cualquier otro estado importante, dijo Cohen, la portavoz del departamento laboral de Nueva York.
Desde que comenzó la crisis de Covid-19 a principios de marzo, el estado ha pagado más de $ 25 mil millones en beneficios a más de 2.9 millones de neoyorquinos, aproximadamente 12 años de beneficios en un lapso de cuatro meses, dijo.
Ese es un récord mucho mejor que estados como Florida, que tiene casi la misma población que Nueva York pero ha pagado solo $ 9.5 mil millones, o menos de la mitad del total de Nueva York, dijo.
Nueva York también ha mejorado sus sistemas durante la pandemia. Los teléfonos nuevos, por ejemplo, ahora ayudan a un promedio de 30,000 personas que llaman por día, en comparación con 8,500 antes de la actualización, dijo Cohen.
También lanzó una aplicación en línea usando Google Cloud para aumentar la confiabilidad y manejar un mayor volumen, dijo.
Por lo general, hay un retraso de aproximadamente dos o tres semanas, incluso en tiempos normales, entre la recepción de una solicitud de desempleo por parte del estado y el pago de beneficios.
Y hay varias razones por las que las cosas podrían demorarse más, dijo Cohen.
Por ejemplo, el estado puede necesitar documentación adicional, como autorización de empleo o documentos salariales. Algunas aplicaciones pueden carecer de datos o tener información incorrecta necesaria antes de que se pueda procesar un reclamo. Los investigadores pueden necesitar profundizar en el caso de disputas, como un empleador que impugna la reclamación de desempleo del trabajador.
El pago atrasado podría retrasarse si un declarante no se registra periódicamente en línea o por teléfono para certificar que todavía está desempleado. (Algunos estados suspendieron esta política durante la pandemia).
El departamento de trabajo de Nueva York no pudo compartir los detalles del reclamo de desempleo de McArthur debido a las leyes de privacidad y, por lo tanto, no pudo verificar si una de estas razones fue un factor en los pagos retrasados.
Tales salvaguardas son necesarias para prevenir el fraude de desempleo, que ha aumentado en todo el país durante la pandemia, dijo Cohen.
Se sospecha que una red de fraude nigeriana ha robado cientos de millones de dólares del estado de Washington como parte de un plan de desempleo que involucra reclamos falsos, por ejemplo. El estado ha recuperado parte de ese dinero.
¿Diseño anticuado?
Es inaceptable que estas salvaguardas hubieran retrasado los beneficios de su cliente durante más de dos meses, dijo Rosner.
Los estados deberían liberar beneficios a pesar de tener preguntas sobre una solicitud, a fin de acelerar la ayuda a los necesitados durante la pandemia, dijo.
“Diseñamos demasiado nuestro sistema sobre la preocupación de que las personas puedan obtener beneficios a los que no tienen derecho”, dijo Rothstein, profesor de política pública y economía en la Universidad de California, Berkeley.
Está claro que durante las últimas dos recesiones, la actual y la Gran Recesión, los beneficios deberían haber llegado a las personas más rápidamente, dijo.
Los estados parecen estar funcionando más suavemente que al comienzo de la crisis, dijo Susan Houseman, directora de investigación del Instituto WE Upjohn para la Investigación del Empleo.
“El enamoramiento inicial ha ocurrido y creo que los estados han trabajado en general a través de la cartera”, dijo.
Sin embargo, en algunos casos, los estados aún están clasificando aplicaciones que tienen más de un mes de antigüedad.
En Michigan, por ejemplo, alrededor de 30,000 personas que solicitaron beneficios antes del 1 de junio, aproximadamente el 1% del total de solicitantes, aún no han recibido el pago. El estado espera procesar esas solicitudes antes del 20 de julio.
“Si bien solo hay un pequeño porcentaje de trabajadores elegibles que aún no se les ha pagado, sabemos que no es un consuelo para los miles de demandantes que están frustrados, desesperados y deben los beneficios que se les prometieron”, dijo Steve Gray, director del estado Agencia de seguros de desempleo.
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