![La OMS ha reconocido que había 'evidencia emergente' de transmisión aérea [NEXU Science Communication / via Reuters]](https://www.aljazeera.com/mritems/imagecache/mbdxxlarge/mritems/Images/2020/7/6/a87c8fce0eed4e3b9bf881d950e34bd3_18.JPG "Transmisión del coronavirus en el aire: cinco cosas que debes saber")
Más de siete meses después de que se detectó por primera vez el nuevo coronavirus, los científicos y expertos en salud todavía están tratando de comprender mejor cómo se propaga y cómo frenar la enfermedad respiratoria COVID-19 que causa.
El coronavirus se transmite de persona a persona a través de la "transmisión de gotas", que incluye el contacto directo con alguien que ha sido infectado, contacto indirecto con superficies contaminadas, gotas de saliva por toser o secreción nasal al estornudar, según la Organización Mundial de la Salud ( OMS).
La transmisión aérea también es posible, pero sus efectos y riesgos han provocado recientemente un debate científico.
¿Qué es la transmisión aérea?
La OMS ha dicho durante mucho tiempo que el nuevo coronavirus se propaga principalmente a través de pequeñas gotas liberadas de la boca y la nariz que caen del aire en un corto período de tiempo.
Pero algunos científicos e investigadores señalan cada vez más la evidencia de que el virus también puede transmitirse por gotas aún más pequeñas llamadas aerosoles. Generalmente se generan cuando las personas gritan y cantan, permanecen suspendidas en el aire por más tiempo y pueden viajar más lejos.
¿Cómo es diferente de la transmisión de gotas?
Las gotas respiratorias estornudadas o tosidas son de mayor tamaño (un diámetro de cinco a 10 micrómetros) y el rango de exposición es de uno a dos metros (tres a seis pies).
Los aerosoles, sin embargo, tienen menos de cinco micrómetros de diámetro y viajan más de dos metros del individuo infectado.
"El nuevo coronavirus puede sobrevivir tanto en gotas como en aerosol durante hasta tres horas en condiciones experimentales, aunque esto depende de la temperatura y la humedad, la luz ultravioleta e incluso la presencia de otros tipos de partículas en el aire", Stephanie Dancer, médica consultora. microbiólogo en el Reino Unido, le dijo a Al Jazeera.
"Los aerosoles microscópicos pueden proyectarse al menos seis metros en ambientes interiores, y posiblemente aún más si están operando corrientes de aire dinámicas. La distancia depende de qué tan grande sea el aerosol".
¿Cómo se está propagando COVID-19 por el aire?
Al igual que en la transmisión de gotitas, los aerosoles se pueden liberar de varias maneras, como respirar, hablar, reír, estornudar, toser, cantar y gritar.
"La respiración no ofrecería mucha fuerza de proyectil, pero gritar, cantar, toser y estornudar proyectan aerosoles en el aire con un rango de velocidades diferentes", dijo Dancer.
"Incluso si una partícula individual no contiene suficiente virus para causar infección, si continúa respirando estas partículas con el tiempo, adquirirá suficiente en su boca, nariz y tracto respiratorio para iniciar la infección".
La transmisión por el aire también puede ocurrir en ciertos procedimientos médicos que involucran al paciente que genera aerosoles, lo que pone en riesgo a los trabajadores de la salud.
"El coronavirus puede propagarse por aerosol en circunstancias especiales si se usan nebulizadores, broncoscopia, intubación, procedimientos dentales y otros procedimientos orales mediante succión y lavado", dijo Naheed Usmani, presidente de la Asociación de Médicos de Descenso de América del Norte de Pakistán (APPNA).
"Esto es particularmente peligroso para los trabajadores de la salud que solo deberían intentar estos procedimientos usando el equipo de protección personal (EPP) adecuado, incluidas las máscaras N95", dijo a Al Jazeera.
¿El COVID-19 en el aire es menos contagioso?
La medida en que el coronavirus puede propagarse por la ruta del aerosol, a diferencia de las gotas más grandes, sigue en disputa.
Si bien la OMS ha mantenido durante mucho tiempo que la fuente principal de infección es a través de la transmisión de gotas, ha reconocido que había "evidencia emergente" de transmisión por vía aérea.
"No se puede descartar la posibilidad de transmisión por vía aérea en entornos públicos, especialmente en condiciones muy específicas, lugares abarrotados, cerrados y mal ventilados que se han descrito", dijo Benedetta Allegranzi, líder técnico de la OMS para la prevención y el control de infecciones, en un comunicado. Resumen informativo de esta semana.
Esto se produjo después de que un grupo de 239 científicos de 32 países y una variedad de campos expusieron en una carta abierta que existía un "riesgo real" de transmisión por el aire, especialmente en ambientes cerrados, cerrados y abarrotados sin ventilación adecuada.
Dancer, uno de los firmantes de la carta , dijo que existe un menor riesgo de contraer el virus cuanto más lejos esté de la fuente.
José-Luis Jiménez, químico de la Universidad de Colorado, también le dijo a Al Jazeera que "el virus pierde la infectividad en una hora más o menos en interiores".
¿Cómo puedes protegerte?
Se recomienda usar máscaras faciales adecuadamente y mantener el distanciamiento físico en todo momento.
Los expertos también recomiendan evitar lugares concurridos, especialmente el transporte público y los edificios públicos.
En espacios cerrados en escuelas, oficinas y hospitales, aumentar la ventilación adecuada con aire exterior al abrir ventanas también puede mitigar el riesgo de infección, dijo Jiménez.
"Para los espacios donde no se puede aumentar la ventilación, recomendamos filtros de aire portátiles de alta eficiencia con filtro de partículas de aire (HEPA) o posiblemente luces germicidas ultravioleta (UV) en el extremo más alto de la necesidad. No recomendamos otros tipos de filtros de aire".
Sigue a Saba Aziz en Twitter: @saba_aziz
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