Reyhanli, Turquía - Las fuerzas turcas derribaron el martes un avión de combate volado por las fuerzas del gobierno sirio sobre el sur de Idlib cuando una ciudad estratégica en el noroeste de Siria cayó bajo el control del ejército del presidente Bashar al-Assad.
Fue el tercer derribo en tres días después de que Turquía golpeó a otros dos aviones sirios el domingo.
"Las fuerzas del régimen turco atacaron uno de nuestros aviones de combate, lo que provocó su caída en el área noroeste de Maarat al-Numan", informaron los medios estatales sirios .
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En Twitter, el ministerio de defensa turco confirmó la noticia y dijo que "un avión L-39 perteneciente al régimen [sirio] fue derribado".
Mientras tanto, las fuerzas del gobierno sirio se apoderaron durante la noche de la ciudad clave de Saraqeb, que se encuentra en el cruce de las autopistas comerciales M4 y M5 que conectan las principales ciudades del país.
Saraqeb ha cambiado de manos dos veces en el último mes, pero una escalada dramática en los combates en los últimos días vio a los grupos armados de oposición retirarse a las aldeas de Nairab y Afis en el oeste, mientras las fuerzas del gobierno sirio, al amparo del poder aéreo ruso, se aseguraban la ciudad.
Rashwan Abu Hamza, un comandante de campo en Saraqeb perteneciente a uno de los grupos rebeldes, le dijo a Al Jazeera que la batalla contra las fuerzas de al-Assad se intensificó el lunes por la noche.
"Las fuerzas del régimen comenzaron a avanzar hacia la ciudad a las 2 de la mañana y una hora después ingresaron a los vecindarios y comenzaron a peinarlos", dijo Abu Hamza. "Los bombardeos de los aviones de combate rusos aumentaron y nos obligaron a retirarnos al oeste de la ciudad".
A las 4 am (01:00 GMT) del martes, Saraqeb estaba bajo el control total de las fuerzas sirias, dijo, pero agregó que una contraofensiva era inminente.
'Operación Spring Shield'
Desde diciembre, las fuerzas de al-Assad intensificaron su ofensiva para tomar el control de la provincia de Idlib, el último bastión rebelde en Siria, donde Turquía respalda a algunos combatientes de la oposición.
La operación ha provocado el desplazamiento interno de casi un millón de sirios, la mayoría huyendo a la frontera turca, y matando al menos a 300 civiles.
Según el acuerdo de Sochi de 2018 con Rusia, que designó a Idlib como una zona de desescalada, Turquía estableció varios puntos de observación en toda la provincia, pero sufrió grandes pérdidas cuando las fuerzas sirias atacaron a sus tropas.
Turquía lanzó una operación militar que llamó Spring Shield, su cuarta y mayor intervención hasta ahora en la guerra civil de nueve años de Siria. Se produjo en respuesta al asesinato de 34 soldados turcos en Idlib la semana pasada, el ataque más mortal contra el ejército turco en décadas.
El ministerio de defensa de Turquía dijo que hasta ahora más de 2.500 soldados sirios han sido "neutralizados", un término que significa herido, capturado o asesinado.
Un soldado turco murió durante los combates el martes, dijo el ministro de Defensa, Hulusi Akar, citado por la emisora NTV.
El jefe del Partido del Movimiento Nacionalista (MHP) de extrema derecha de Turquía, Devlet Bahceli, dijo el martes en Ankara que la amenaza desde el otro lado de la frontera exigía una acción militar.
"Turquía no está bromeando. El tema de Idlib está directamente relacionado con la supervivencia y la protección de una patria. Rusia y Siria ya no deberían probar la paciencia de Turquía", dijo Bahceli.
Regreso a Idlib
En el cruce fronterizo Reyhanli-Cilvegozu en el lado turco, Ahmad Abeed estaba cerca de la puerta fumando un cigarrillo.
El joven de 22 años, que trabaja en una fábrica de avellanas en Antakya, ha estado en Turquía durante los últimos cinco años, pero ahora anhela regresar a Siria donde están sus padres y hermanos.
"Mi familia es de un pueblo en el campo de Saraqeb", dijo. "Hace dos semanas fueron desplazados a Sarmada".
Abeed quiere entrar en Idlib para luchar contra las fuerzas del gobierno sirio.
"Cuando llegué por primera vez a Turquía, pensé que la guerra en Siria terminaría después de un año o dos", dijo. "No apoyé a ningún bando. Pero ahora el enemigo está despejado. No puedo dejar que mueran mis hermanas menores, así que por eso quiero levantar las armas".
A pocos metros junto a él, Umm Asad estaba de pie frente al cruce fronterizo, con los ojos llenos de lágrimas.
"He estado tratando de regresar a Idlib por un tiempo", le dijo a Al Jazeera, sosteniendo a su hija Shams de un año.
"Quiero estar con mis hijos que están asustados por el bombardeo. Necesitan a su madre", dijo Umm Asad.
Su esposo y otros dos hijos se encuentran en la ciudad de Binnish, a unos 6 km (3,7 millas) de Saraqeb. Muy embarazada en ese momento, Umm Asad dejó a su familia hace un año para acompañar a su hijo de seis años a un hospital en Hatay en Turquía por una emergencia médica.
Su hijo ahora está en un estado comatoso permanente y anhela regresar a Idlib.
"No tengo una casa en Hatay", dijo. "Di a luz a Shams aquí y confío en la amabilidad de mis parientes aquí. Pero mis hijos me necesitan", dijo.
FUENTE: NOTICIAS AL JAZEERA
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