![Las personas en toda la región de Asia Pacífico, como estos viajeros en Beijing, están comenzando a tomar precauciones contra un nuevo virus que se originó en el centro de China [Jason Lee / Reuters]](https://www.aljazeera.com/mritems/imagecache/mbdxxlarge/mritems/Images/2020/1/21/5bf435de0b094dfb853c1b8d39ef9753_18.jpg "Brote: ¿Podría el nuevo virus causar más dolor en la economía de Hong Kong?")
Titulares de miedo sobre un nuevo brote viral. Personas mirando nerviosamente sobre sus máscaras quirúrgicas mientras están en transporte público. Colegas y amigos que se niegan a estrechar la mano. Pregúntele a cualquiera que estuvo en Hong Kong a principios de 2003, y puede recordarlos como algunos de sus recuerdos más vívidos de ese período.
El territorio chino estaba sufriendo un brote de lo que se llamó Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SRAS). Y con otro virus mortal que ahora emerge de China continental, muchas personas en la región de Asia Pacífico están reviviendo esos tiempos preocupantes.
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Por lo tanto, no sorprende que los economistas también estén trazando paralelos entre el daño económico que el SARS causó hace 17 años y lo que podría suceder ahora. Y Hong Kong está una vez más cerca del epicentro del brote mientras su economía está en peligro.
"El brote de un coronavirus similar al SARS en (la ciudad china central de) Wuhan se está convirtiendo en un importante riesgo económico potencial para la región de Asia Pacífico ahora que hay evidencia médica de transmisión de persona a persona", Rajiv Biswas, Asia El economista jefe de Pacific en la firma de investigación IHS Markit, dijo a Al Jazeera.
Pero una mirada más cercana a las consecuencias económicas del SARS revela un posible resquicio de esperanza para el brote actual: la región se recuperó bastante rápido del brote de 2003.
Desde que los informes de un grupo de casos de neumonía viral en Wuhan surgieron por primera vez a principios de este año, el número de infecciones y muertes reportadas ha aumentado de manera constante.
Año Nuevo Lunar
Las autoridades chinas dicen que el virus puede transmitirse por contacto humano. Y con la época más ocupada del año para viajar en muchas partes de Asia a solo unos días de distancia, cuando comienzan las celebraciones del Año Nuevo Lunar, cuando millones de personas en China y en otros lugares abordan trenes, aviones y autobuses para visitar a sus familias, la posibilidad de que se propague rápidamente está preocupando a las autoridades sanitarias.
Y eso también ha asustado a los mercados financieros.
El martes, el principal índice de acciones de Hong Kong cayó un 2,8 por ciento, su mayor caída en un día desde principios de agosto. El índice bursátil de referencia de Shanghai perdió un 1,7 por ciento, y las compañías aéreas se vieron particularmente afectadas. Pero las acciones de los fabricantes de medicamentos se dispararon cuando los inversores apostaron a que sus ventas aumentarán a medida que aumente la demanda de medicamentos recetados a medida que el virus se propague.
"No soy médico, pero creo que entiendo la naturaleza humana lo suficientemente bien como para darme cuenta del potencial de otro impacto económico para el crecimiento de esta fuente", dijo Robert Carnell, economista jefe para Asia Pacífico en el banco holandés ING, en una investigación. Nota.
Al menos un analista dice que los inversores deberían esperar que los precios de las acciones caigan aún más.
"Los mercados tienen un precio demasiado bajo, en términos de la propagación de este virus en múltiples ciudades asiáticas desde Wuhan y millones de viajeros en China durante [Año Nuevo chino] probablemente empeorarán la situación", Margaret Yang, analista de CMC Markets en Singapur, dijo en una nota enviada por correo electrónico.
"La asimetría de la información subraya la posibilidad de que las cifras oficiales del número de pacientes hayan sido subestimadas por razones de estabilidad social", dijo Yang.
En 2003, durante un período de unos pocos meses, más de 8,000 personas se enfermaron debido al virus del SARS, principalmente en toda Asia, con algunos casos reportados en lugares tan lejanos como Europa y los Estados Unidos, matando a más de 770 personas en total, según datos compilados por la Organización Mundial de la Salud.
A medida que la gente dejó de ir a restaurantes y tiendas, y redujo sus planes de viaje, las industrias como el ocio, el turismo y el transporte en Asia sufrieron.
El Banco Asiático de Desarrollo estima que las economías más afectadas de la región (China continental, Hong Kong, Singapur y Taiwán) experimentaron pérdidas económicas por un total de $ 13 mil millones, lo que redujo entre la mitad y un punto porcentual del producto interno bruto de la región.
Pero la región se recuperó bastante rápido.
"Sin embargo, estas pérdidas no afectaron a ninguna de estas economías durante más de un par de trimestres, e incluso los países más afectados comenzaron a recuperarse en [el tercer trimestre de] 2003", dice el banco en un informe publicado en octubre el El impacto económico del SARS.
Sin embargo, la economía abierta y orientada a los servicios de Hong Kong sufrió más que la mayoría de los lugares de Asia.
Su producto interno bruto, la principal medida del tamaño de una economía, se redujo un 0,5 por ciento en el segundo trimestre, antes de recuperarse en los próximos dos trimestres y crecer un 3,1 por ciento para el 2003 en su conjunto.
¿Más dolor, no hay ganancia?
Pero hay algunas grandes diferencias entre el estado de la economía de Hong Kong entonces y ahora.
En 2003, su principal socio comercial, China continental, estaba creciendo a un ritmo anual de alrededor del 10 por ciento. De hecho, parte de la respuesta de política económica de Hong Kong a la epidemia de SARS fue abrirse más a China continental para aprovechar el crecimiento a través de la frontera. Un ejemplo: comenzó a permitir que turistas individuales de China continental visiten el territorio, en lugar de limitarlos a grupos de turistas.
Pero hoy, la tasa de crecimiento anual del continente es de alrededor del seis por ciento, su ritmo más lento en casi 30 años . La guerra comercial de China con los Estados Unidos ha afectado no solo a China continental, sino también a Hong Kong, con su gran dependencia de su papel como un importante centro de transbordo entre China continental y el resto del mundo.
Y Hong Kong ya estaba en una recesión antes del último brote viral, su economía golpeada por meses de violentas protestas antigubernamentales desencadenadas por la ira ante un proyecto de ley ahora retirado que habría permitido que los sospechosos fueran extraditados al continente.
El SARS y el último brote viral parecen compartir un rasgo común: parecen afectar a personas que ya han sido debilitadas por la vejez u otras afecciones.
Con eso en mente, el pronóstico de la economía en dificultades de Hong Kong para los próximos meses, ya que sufre bajo la tormenta perfecta de una caída en la llegada de turistas debido a las protestas y ahora un brote viral, combinado con los efectos de la guerra comercial entre Estados Unidos y China. - Podría deletrear aún más dolor.
FUENTE: NOTICIAS AL JAZEERA
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