Una vez que el país más rico de la región, Venezuela está sumido en la peor crisis económica de su historia.
La hiperinflación, la inestabilidad política, la deuda severa y la escasez crónica de alimentos y medicamentos han paralizado la economía en los últimos años.
Venezuela , que depende casi exclusivamente de los ingresos del petróleo, se encontró en una recesión después de que los precios del petróleo cayeron en 2014. La economía se contrajo, la inflación y el costo de lo básico se dispararon, y algunos venezolanos recurrieron al tráfico de combustible para ganarse la vida.
En la vecina Colombia  han encontrado una buena fuente de cómplices y compradores.
El combustible cuesta 1 centavo por litro en Venezuela, pero se vende por más de 30 veces su precio original en Colombia.
Después de comprar combustible en Venezuela, los contrabandistas cruzan la frontera a pie, cargando tanques de 50 litros sobre sus espaldas. Los contrabandistas decididos incluso transportan el combustible en bolsas de plástico, ya que no pueden permitirse los contenedores de plástico.
En Juan Frío y Cuestecitas, aldeas fronterizas en Colombia, los habitantes viven codo con codo con los contenedores de combustible y las latas de gasolina vendidas ilegalmente. Muchos se han volcado a la trata.
Pero el contrabando de gasolina es una forma de tráfico de alto riesgo, ya que los soldados del ejército venezolano patrullan la zona fronteriza, muy listos para disparar.
"Los policías tratan de atraparnos porque somos excelentes objetivos para ellos", dice el traficante de combustible José Luis en Cuestecitas. "Nuestros camiones no tienen papeles oficiales y la policía sabe que contrabandeamos combustible. Lo que estamos haciendo es ilegal ".
Contrabandistas venezolanos - Arriesgándolo todo
Un traficante de gasolina intercambia combustible con un traficante a lo largo de la frontera entre Venezuela y Colombia [Screengrab / Al Jazeera]
Luis usa un vehículo que, según él, puede transportar "más de tres toneladas de combustible" desde Venezuela. 
"Normalmente, este tipo de vehículo puede llevar hasta una tonelada y media ... Es una máquina fantástica. No tiene que preocuparse por descomponerse en este camión", dice.
Pero debe decidir si vale la pena arriesgar una pena de prisión de siete años y la confiscación de su vehículo por un valor de más de $ 5,500.
Otros contrabandistas, que trafican el combustible a pie, dicen que saben que corren el riesgo de ir a la cárcel por lo que hacen, pero que están dispuestos a enfrentar el riesgo para ganarse la vida.
"Estoy haciendo esto por comida , para poder comer", dice un joven en Venezuela. Señala su ropa llena de agujeros y anota que el precio del pan y la harina aumenta diariamente.
"Nuestra economía está en el terreno; ya no hay empleos", agrega.
El joven dice que muchos de los que ahora trafican combustible tenían un futuro brillante por delante.
"Todos tenemos calificaciones y algunos de nosotros incluso tenemos títulos. Pero las universidades ya no están abiertas, todas cerraron".
En otros lugares, un hombre y una mujer que son parte de una familia de traficantes de poca monta dicen que esta es su única manera de ganarse la vida. La mujer dice que la policía ha ido demasiado lejos destruyendo sus caminos y rompiendo autos que han encontrado combustible de contrabando.
"Lo sacrificamos todo por el bien de nuestros hijos", dice ella. "No somos ladrones. Este es nuestro trabajo".
Fuente:  Al Jazeera.