http://www.marketwatch.com/story/bayer-joins-battle-against-citrus-greening-disease-2017-08-16
Por Arian Campo-Flores
Publicado: 16 de Agosto de 2017 8:05 am ET
La industria de cítricos maltratada de la Florida está ganando un nuevo socio en su lucha decadelong contra una enfermedad que devasta los bosques del estado: el gigante farmacéutico y químico alemán Bayer AG.
La compañía planea anunciar el miércoles un acuerdo de investigación de tres años con la Citrus Research and Development Foundation, una organización sin fines de lucro creada por la industria de cítricos de la Florida. La asociación tiene como objetivo desarrollar nuevas formas de combatir el enverdecimiento de los cítricos, una enfermedad bacteriana incurable que agota los árboles y puede hacer que la fruta caiga al suelo prematuramente.
La fundación reunió $ 12 millones en fondos de productores de cítricos y compañías incluyendo Coca-Cola Co. y PepsiCo Inc., que son grandes compradores de cítricos de Florida para sus marcas de jugo. Bayer dedicará 12 investigadores al esfuerzo, una biblioteca de más de 1 millón de productos químicos y formidables recursos de laboratorio. Si encuentra tratamientos potenciales, la empresa seguirá desarrollándolos y comercializándolos.
"Sin herramientas avanzadas para controlar el enverdecimiento de los cítricos, la industria de los cítricos en la Florida podría estar fuera del negocio dentro de 10 a 15 años", dijo Adrian Percy, jefe de investigación y desarrollo de la división de cultivos de Bayer.
Se prevé que los productores de la Florida producirán 68,7 millones de cajas de naranjas en el año que termina el 30 de septiembre, un 53% menos que las 146,7 millones de cajas registradas cinco años antes, de acuerdo con los pronósticos de julio del Departamento de Agricultura de Estados Unidos. La tierra dedicada a los cítricos en el estado disminuyó 19% a 437.000 acres en los últimos nueve años, según la Citrus Mutual de Florida, una cooperativa de comercialización.
Tom Jerkins, presidente de Premier Citrus, que tiene más de 20.000 acres de plantaciones de cítricos en la Florida, dijo que tiene esperanzas sobre el pacto de investigación. Su compañía ha perdido 30% a 40% de su superficie de cítricos y se enfrentó a un aumento de 30% a 50% en los costos en la última década como resultado de la ecologización, dijo.
"Lo que este acuerdo nos permite hacer es llevar a cabo la poderosa habilidad de ensayo analítico industrial" de Bayer, dijo Jerkins. "Esto es muy importante para nosotros".
La industria de los cítricos representa 45.000 empleos en Florida y una actividad económica de 8.600 millones de dólares, según la Florida Citrus Mutual. El estado proporciona la mayor parte de las naranjas usadas para el jugo en los EEUU
"Con este mayor enfoque en la investigación, estamos asegurando la calidad y consistencia de nuestro suministro de frutas", dijo un representante de Coke, cuyas marcas incluyen Minute Maid y Simply Orange y que contribuyó con 500.000 dólares a la colaboración de Bayer.
"La cuestión de la ecologización es una seria amenaza mundial y queremos asegurar la supervivencia y competitividad de los productores de cítricos de la Florida", dijo un representante de Pepsi, propietaria de la marca Tropicana.
Greening, también conocido como Huanglongbing, ha sido un enemigo enloquecedor para la industria de cítricos. La bacteria es transmitida por un insecto, el psílido cítrico asiático, que lo inyecta en el sistema vascular del árbol. La enfermedad obstaculiza el flujo de la nutrición en el árbol y la hunde lentamente.
Los agricultores han explorado una serie de métodos para combatir el ecologismo. Algunos han empleado pulverización intensiva para tratar de reducir la población de psílidos, sin mucho éxito. Los investigadores están investigando la llamada interferencia de ARN, un proceso biológico que podría alterar los genes de los psílidos y afectar su reproducción. Otro programa implicó desencadenar una avispa asiática que ataca el psílido.
Otros esfuerzos se centran en combatir la bacteria. Durante los últimos dos años, los productores han podido utilizar tres bactericidas aprobados para reducir el nivel de bacterias en los árboles, dijo Harold Browning, director de operaciones de la Citrus Research and Development Foundation. Los investigadores también están estudiando diferentes variedades de árboles cítricos para determinar cuál podría ser más tolerante a la ecologización. Pero derivar una planta verdaderamente resistente está por lo menos cinco a 10 años lejos, Sr. Browning dicho.
El trabajo de Bayer se centrará en probar miles de agentes biológicos y compuestos químicos para identificar aquellos que podrían atacar a las bacterias verdes o reforzar las defensas de los árboles, dijo Percy. El trabajo de laboratorio se llevará a cabo en las instalaciones de Bayer en West Sacramento, California, y ya sea Francia o Alemania. El objetivo, dijo, es tener candidatos listos para probar en los bosques en dos o tres años.
Escriba a Arian Campo-Flores en arian.campo-flores@wsj.com
Nota del autor del Blog
en 10 años podria desaparecer el ceviche peruano si no se usa cítricos trasgénicos con genes de espinaca resistentes al Greening
o hay que usar el fertilizante de microorganismos E-2001
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