Hay otro mercado energético que podría verse más afectado que el petróleo por el cierre del Estrecho de Ormuz.
- El cierre del Estrecho de Ormuz podría tener mayores impactos a largo plazo en el gas natural licuado que en el crudo, según Rapidan Energy.
- Aproximadamente el 20% del GNL fluye a través del Estrecho (la mayoría del cual se exporta desde Qatar) y los precios mundiales del gas están aumentando después de que el país detuviera la producción la semana pasada tras un ataque con aviones no tripulados iraníes.
- El GNL es más difícil de transportar y la producción está más concentrada que en los mercados del petróleo.
Los precios del petróleo subieron el lunes con el tráfico en el Estrecho de Ormuz prácticamente paralizado, pero las implicaciones a largo plazo del cierre del Estrecho podrían ser más graves para el mercado del gas natural licuado (GNL). Esto se debe, en parte, a que es más difícil de transportar que el petróleo crudo y a que la producción de GNL está más concentrada.
Aproximadamente el 20% del GNL mundial fluye a través del Estrecho (la mayoría del cual se exporta desde Qatar) y los precios mundiales del gas están aumentando después de que el país detuviera la producción la semana pasada tras un ataque con aviones no tripulados iraníes.
El gas natural europeo subió un 63% la semana pasada, su mayor incremento porcentual desde marzo de 2022, tras la invasión rusa de Ucrania. Los precios en Asia son aún más altos, cotizando a 23,40 $/MMBtu el lunes por la mañana, dado que la mayoría del GNL catarí fluye hacia Asia. Los países asiáticos intentan compensar la pérdida de carga, y a medida que se amplía la brecha entre el gas europeo y asiático, algunos buques de GNL que originalmente se dirigían a Europa están cambiando de rumbo y se dirigen a Asia.
Parte del crudo de Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos se ha desviado a través de oleoductos, pero no existe la misma infraestructura para el gas. Dicho de otro modo, se requiere un barco para transportarlo a largas distancias.
Y aunque muchos estados en Medio Oriente producen petróleo, la producción de gas está concentrada en un complejo industrial en Qatar, lo que hace que el mercado sea mucho más vulnerable en el futuro, señaló Alex Munton, director de investigación global de gas y GNL en Rapidan Energy.
El verdadero riesgo, según Munton, radica en la dificultad de reiniciar la producción de GNL de Qatar en Ras Laffan una vez que se reanude el tráfico en el Estrecho. Dadas las complejidades del gas de refrigeración, que es fundamentalmente un proceso industrial, su reinicio tardará mucho más que la producción de petróleo.
Rapidan predice que las exportaciones de GNL de la región no se reanudarán hasta que haya una certeza absoluta de que es seguro para los buques transitar por el Estrecho. El seguro es un factor —un buque metanero puede costar 250 millones de dólares—, pero la complejidad del proceso impide que las operaciones se incrementen o reduzcan gradualmente según se perciba una escalada o desescalada. Además, se necesitarán semanas, en lugar de días, para reiniciar las operaciones por completo, según la empresa, que añadió que la planta nunca antes se había desconectado por completo.
“No creo que en los primeros días de este conflicto —solo llevamos una semana— haya una apreciación del tiempo que Qatar estará fuera de servicio y el efecto que tendrá en el suministro y los mercados globales”, dijo Munton a CNBC.
Estados Unidos es el mayor exportador mundial de GNL, pero la producción está prácticamente al máximo de su capacidad. Y con la escasa producción adicional disponible a nivel mundial, la destrucción de la demanda podría ser lo que, en última instancia, equilibre el mercado. Esto podría incluir, por ejemplo, el intercambio de gas por carbón relativamente barato.
Pero Munton afirmó que una escalada de hostilidades, incluyendo nuevos ataques a la infraestructura de GNL de Qatar, podría tener consecuencias más graves a largo plazo. Rapidan opina que los ataques previos de Irán contra Ras Laffan fueron un “disparo de advertencia que no fue real”.
“Es un blanco fácil”, dijo Munton sobre el complejo industrial. “Si Irán quisiera causar daños importantes a la capacidad de GNL de Qatar, podría hacerlo. ... No hay forma de defenderse completamente de un ataque iraní si Irán estuviera empeñado en dañar la planta”.
No es que un solo nodo pueda absorber toda la producción petrolera de Oriente Medio, porque hay demasiados yacimientos, demasiados países, demasiadas plantas e instalaciones... pero con el GNL, es una sola instalación. Es un complejo gigantesco, pero solo una instalación.
QatarEnergy está retrasando la expansión de sus instalaciones de gas hasta 2027, según Bloomberg .
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