Las ciudades fantasma de Grecia ofrecen una visión de un país que lucha contra un colapso poblacional “existencial”
- Las ciudades y pueblos “fantasmas” abandonados de Grecia ofrecen una inquietante visión del futuro de un país, cuyo primer ministro ha advertido sobre un colapso poblacional “existencial”.
- Años de disminución de la natalidad, dificultades económicas y emigración masiva han dejado vacías enormes franjas del país.
- Los economistas advierten que el descenso de la población está poniendo ahora una gran presión sobre la sociedad, ya que no hay suficientes trabajadores jóvenes para hacer crecer la economía y sustentar a los ancianos.
Lasta, GRECIA — Ya no queda nadie para atender el café Saint George en Lasta, un pueblo montañoso en la región griega del Peloponeso.
En cambio, existe un sistema de honor: simplemente toma una bebida, deja una donación y disfruta de las reliquias de una era pasada.
Las fotografías de residentes animados en las paredes contradicen la realidad exterior, donde una plaza desierta, una escuela abandonada y casas en ruinas ofrecen una visión inquietante del futuro de un país en riesgo de colapso demográfico.
Lasta es sólo una de los cientos de pueblos y aldeas “fantasmas” despoblados o abandonados repartidos por toda Grecia, un marcador muy visible de años de disminución de la natalidad, dificultades económicas y emigración masiva.
Los economistas advierten que el descenso de la población está poniendo una gran presión sobre un país que recién sale de una crisis, ya que no hay suficientes jóvenes para sostener la economía durante las próximas generaciones.
“Si bien Grecia está experimentando un crecimiento muy sólido por el momento, mirando hacia el futuro, con menos gente para hacer el trabajo, eso será difícil de sostener”, dijo Bert Colijn, economista jefe de ING, a CNBC por teléfono.
La caída de la tasa de natalidad, una amenaza “existencial”
Grecia tiene una de las tasas de fertilidad más bajas de Europa: 1,3, la mitad de la registrada en 1950 y muy por debajo del 2,1 necesario para el reemplazo de la población.
El año pasado, el país registró poco más de 71.400 nacimientos, la cifra más baja desde que se empezaron a llevar registros hace casi un siglo, y un 6% menos que en 2022. Grecia tiene ahora alrededor de un nacimiento por cada dos muertes, y la proporción de población mayor de 65 años es casi el doble que la de entre 0 y 14 años.
Eso llevó al primer ministro Kyriakos Mitsotakis a advertir sobre una amenaza “existencial” para la sociedad griega, con el país más dispuesto que la mayoría a los cambios demográficos más amplios que afectan a las naciones desarrolladas.
“La verdad es que hoy nuestros ciudadanos se encuentran entre los más ancianos de Europa”, dijo Mitsotakis el año pasado, hablando en una conferencia demográfica griega.
Es un problema que afecta a algunas zonas del territorio continental griego y a su vasto archipiélago más que a otras.
También se necesitan medidas locales, dado que el colapso demográfico general se está convirtiendo literalmente en una apuesta existencial para nuestro futuro.Kyriakos MitsotakisPRIMER MINISTRO DE GRECIA
“Esta disminución de la población no se manifiesta de la misma manera en todo el país”, continuó Mitsotakis. “Tiene picos en áreas específicas y esto significa que las estrategias nacionales no son suficientes y también se necesitan medidas locales, por lo que el colapso demográfico general se convierte literalmente en una apuesta existencial para nuestro futuro”.
Ese declive se hace más visible en la aparición de decenas de pueblos y ciudades fantasmas, lugares sin habitantes o prácticamente sin habitantes, que quedan abandonados a medida que las poblaciones locales se van o desaparecen. Puede resultar difícil cuantificar el número exacto de esos lugares, dada su naturaleza a menudo remota, pero estimaciones recientes sitúan la cifra de pueblos y ciudades totalmente abandonados en cerca de 200.
Muchos de ellos están prácticamente olvidados y los edificios decrépitos son los únicos signos de su antigua vida. Otros, como Lasta, se han convertido en fuentes de turismo poco convencional , con visitantes que acuden a los cafés y edificios abandonados deseosos de experimentar un trocito de historia.
En el último censo de Grecia, en 2021, Lasta tenía una población permanente reportada de 12, pero cuando CNBC la visitó en 2024 no había señales de residentes permanentes.
Restos de la crisis financiera griega
El reciente declive demográfico de Grecia se puede atribuir en gran medida a la crisis de deuda soberana que atravesó el país en 2009. Los programas de rescate resultantes desencadenaron años de austeridad y dificultades financieras para el país, y la economía se contrajo hasta en un cuarto durante la década siguiente.
Los jóvenes estuvieron entre los más afectados por la crisis: el desempleo juvenil alcanzó un máximo del 59,5% en el primer trimestre de 2013, más del doble del máximo nacional de alrededor del 27%.
Como resultado, muchos no pudieron forjar una nueva vida fuera de sus hogares familiares. De los que lo lograron, muchos lo hicieron en el extranjero: se estima que más de 400.000 personas (el 9% de la fuerza laboral) emigraron durante ese período. Gran parte del resto se trasladó a las grandes ciudades de Grecia en busca de mejor trabajo y educación.
En la actualidad, más de la mitad (53,5%) de la población griega vive en la capital, Atenas, y en la región circundante de Ática, así como en la segunda ciudad más grande del país, Tesalónica. Mientras tanto, todas las demás regiones, incluidas las preciadas islas de Grecia, han registrado un descenso de la población en los últimos años.
Necesitamos una sorpresa. Necesitamos algo que genere, ya sabes, una sensación de seguridad y optimismo.Sofía ZacharakiMINISTRO GRIEGO DE COHESIÓN SOCIAL Y ASUNTOS FAMILIARES
Muchos demógrafos afirman que el descenso de la población del país se remonta a la década de 1980, otro período de declive económico. La caída de las tasas de natalidad durante ese período ha provocado desde entonces una reducción del número de mujeres en edad fértil: la proporción de mujeres de entre 20 y 40 años es ahora 150.000 menos que hace cinco años.
Iniciativas para apoyar el crecimiento poblacional
Actualmente el gobierno prevé que la población podría caer de los 10,4 millones actuales a 7,5 millones en 2050, una disminución de más de una cuarta parte.
Para ayudar a abordar el problema, Mitsotakis lanzó el año pasado un nuevo Ministerio de Cohesión Social y Asuntos Familiares para unificar y mejorar el apoyo a los niños y los grupos vulnerables.
En octubre, el ministerio anunció que destinaría 20.000 millones de euros (21.000 millones de dólares) hasta 2035 a incentivos para frenar el descenso de la población, como prestaciones por hijo, mayores licencias parentales y exenciones fiscales. Sofia Zacharaki, que dirige el ministerio, dijo que las medidas estaban diseñadas para dar un toque de atención a la sociedad.
“Necesitamos una conmoción. Necesitamos algo que genere, ya sabes, una sensación de seguridad y optimismo, especialmente en la población más joven”, dijo Zacharaki, ministro de Cohesión Social y Asuntos Familiares, a la CNBC a través de una videollamada.
“Nos enfrentamos no solo a un impacto económico... sino también a un problema de mentalidad que se ha inculcado en la mente de muchos jóvenes, probablemente debido a la crisis recurrente y probablemente a un sentimiento de desilusión”, continuó, añadiendo que la financiación debería dar a más personas la opción de formar una familia.
Sin embargo, Colijn dijo que era escéptico de que las medidas de manutención infantil fueran suficientes para alterar la tendencia y que probablemente también se necesitarían cambios importantes en las políticas para apoyar los cambios demográficos.
“No parece haber ningún ejemplo de una política que se haya introducido en algún lugar que haya dado como resultado una rápida reversión de ese declive”, dijo. Agregó que otras políticas podrían incluir incentivos para alentar a más jóvenes a permanecer en Grecia y atraer de regreso a aquellos que se fueron.
Los cambios demográficos pesan sobre el crecimiento económico
El declive demográfico de Grecia contrasta con las perspectivas económicas, ahora mucho mejores, del país.
Se prevé que la economía griega crezca un 2,2% en 2024 y un 2,3% en 2025 , superando a las principales economías de Europa. El pronóstico inicial del producto interior bruto (PIB) del país, del 2,9% para 2025, fue revisado a la baja solo por una desaceleración más amplia en la UE.
Sin embargo, los economistas advierten que el descenso demográfico podría, en última instancia, socavar ese crecimiento en el largo plazo.
Actualmente estamos en medio de una transición demográfica sin precedentes.Jim ReidDIRECTOR GLOBAL DE INVESTIGACIÓN MACROECONÓMICA EN DEUTSCHE BANK
“La evolución demográfica es absolutamente clave para el crecimiento económico en general. Se trata de cuántas manos hay que trabajar y cuán productivas pueden ser esas manos”, dijo Colijn, destacando una “fuerte correlación” entre el crecimiento de la población en edad de trabajar y el PIB per cápita.
Grecia no está sola en este fenómeno: el declive demográfico es un problema que enfrentan muchas naciones desarrolladas. Japón y Corea del Sur, con tasas de fertilidad de 1,2 y 0,72 en 2023, respectivamente, son algunos de los ejemplos más conocidos de países en declive demográfico. Pero gran parte de Occidente, y también China, tienen poblaciones que envejecen rápidamente y necesitan un mayor apoyo gubernamental.
“Actualmente estamos en medio de una transición demográfica sin precedentes, en la que el crecimiento de la población mundial se está desacelerando continuamente, con pocas señales obvias de que la tendencia esté a punto de cambiar”, escribió Jim Reid, director global de investigación macroeconómica del Deutsche Bank, en un informe de noviembre.
“Dado que la demografía casi con certeza se deteriorará aún más en el cuarto de siglo 2024-2049, es lógico que… se esperaría otro cuarto de siglo con un crecimiento del PIB real y rendimientos reales de las acciones por debajo del promedio a largo plazo, especialmente en el mundo de los mercados desarrollados”, agregó.
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