Un portavoz del Ministerio del Interior de Libia citado el martes por medios locales elevó a cerca de 5,300 el balance provisional de fallecidos por las lluvias y fuertes inundaciones que afectaron especialmente a la ciudad de Derna. Además se reportan 5,000 desaparecidos y 7,000 heridos.
El portavoz, citado por varios medios árabes, indicó el martes en la noche que las tareas de rescate continuaban, pero que temen que el número de fallecidos se multiplique.
Tamer Ramadan, de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, estimó en conversación con la agencia AFP, que, según cálculos de la organización, el número de personas desaparecidas ascendía hasta la mañana del martes "a más 10,000". "El saldo de muertos es enorme y podría alcanzar miles", advirtió Ramadan.
En Derna, la cuarta ciudad más grande de Libia, con unos 100,000 habitantes, las dos represas colapsadas derramaron más de 33 millones de litros de agua que desembocaron en el centro de la capital y arrastraron zonas residenciales, puentes y carreteras a su paso. La ciudad está ubicada a unas 155 millas al este de Benghazi. Muchos de sus edificios a orillas del río colapsaron con personas dentro y fueron arrastrados junto a autos y escombros.
Pero aunque Derna fue la más afectada, las fuertes lluvias asociadas a la tormenta Daniel causaron inundaciones en otras ciudades del este de Libia, como al-Bayda, Al Marj, Soussa y la propia Benghazi. Hubo cierre de puertos aéreos y marítimos.
Libia: caos y devastación en medio de una guerra
La sorprendente muerte y devastación causada por la tormenta mediterránea Daniel puso de relieve la intensidad de la tormenta, pero también la vulnerabilidad de una nación desgarrada por el caos durante más de una década. El país está dividido por dos gobiernos rivales, uno en el este y otro en el oeste, y el resultado ha sido el abandono de la infraestructura en muchas áreas.
La ayuda exterior apenas comenzaba a llegar a Derna el martes, más de 36 horas después de que se produjera el desastre. Las inundaciones dañaron o destruyeron muchas carreteras de acceso a la ciudad costera.
Las imágenes mostraban decenas de cadáveres cubiertos con mantas en el patio de un hospital. Otra imagen mostraba una fosa común llena de cadáveres. Se recogieron más de 1,500 cadáveres y hasta el martes por la tarde la mitad de ellos habían sido enterrados, según informó el ministro de Sanidad del este de Libia.
La destrucción llegó a Derna y otras partes del este de Libia el domingo por la noche. Mientras la tormenta azotaba la costa, los residentes de Derna dijeron que escucharon fuertes explosiones y se dieron cuenta de que las presas fuera de la ciudad se habían derrumbado. Se desataron inundaciones repentinas en Wadi Derna, un río que corre desde las montañas a través de la ciudad hasta desembocar en el mar.
El muro de agua “borró todo a su paso”, dijo un residente, Ahmed Abdalla.
Los videos publicados en línea por los residentes mostraban grandes franjas de barro y escombros donde las aguas furiosas habían arrasado vecindarios en ambas orillas del río. Los edificios de apartamentos de varios pisos que alguna vez estuvieron muy alejados del río tuvieron fachadas arrancadas y pisos de concreto colapsados. Los coches levantados por la inundación quedaron tirados unos encima de otros.
Se cree que muchos cuerpos quedaron atrapados bajo los escombros o fueron arrastrados al mar Mediterráneo, dijo el ministro de Salud del este de Libia, Othman Abduljaleel.
"Quedamos atónitos por la cantidad de destrucción... la tragedia es muy significativa y está más allá de la capacidad de Derna y del gobierno", dijo Abduljaleel a The Associated Press por teléfono desde Derna.
Cómo las lluvias pudieron colapsar dos presas
Las inundaciones ocurren a menudo en Libia durante la temporada de lluvias, pero rara vez con tanta destrucción. Una pregunta clave fue cómo las lluvias pudieron atravesar dos presas en las afueras de Derna, ya sea por un mantenimiento deficiente o por el gran volumen de lluvia.
Karsten Haustein, climatólogo y meteorólogo de la Universidad de Leipzig, dijo en un comunicado que Daniel arrojó 440 milímetros (15.7 pulgadas) de lluvia sobre el este de Libia en poco tiempo.
"La infraestructura probablemente no pudo hacer frente a la situación, lo que provocó el colapso de la presa", dijo, añadiendo que los aumentos de la temperatura de la superficie del agua inducidos por el hombre probablemente aumentaron la intensidad de la tormenta.
Las autoridades locales han descuidado a Derna durante años. “Incluso el aspecto de mantenimiento simplemente estaba ausente. Todo siguió retrasándose”, dijo Jalel Harchaoui, miembro asociado especializado en Libia en el Instituto Real de Servicios Unidos para Estudios de Defensa y Seguridad, con sede en Londres.
El faccionalismo también entra en juego. Derna estuvo durante varios años controlada por grupos militantes islámicos. El comandante militar Khalifa Hifter, hombre fuerte del gobierno del este de Libia, capturó la ciudad en 2019 solo después de meses de duros combates urbanos.
El gobierno oriental ha sospechado de la ciudad desde entonces y ha tratado de marginar a sus residentes de cualquier toma de decisiones, dijo Harchaoui. "Esta desconfianza podría resultar desastrosa durante el próximo período posterior al desastre", afirmó.
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