Huesos humanos, rituales paganos y ejércitos antiguos: dentro del culto de Heilung
Si necesita tener en sus manos algunos huesos humanos, Kai Uwe Faust puede indicarle la dirección correcta. En 2015, él y sus compañeros de banda en Heilung decidieron que su álbum debut, Ofnir , se beneficiaría de algunos sonidos de percusión únicos, y pensaron que los restos de un esqueleto serían la solución. Afortunadamente, Kai, como co-vocalista de Heilung y Jefe de Espiritualidad no oficial, se había apoderado de algunos.
“Soy un artista del tatuaje”, dice, su voz es la personificación de la fría amenaza alemana. “Tengo conexiones. La gente que no paga…”
Deja que la frase cuelgue. Hay un silencio incómodo. Luego se ríe y el hechizo se rompe. “No, vinieron de la universidad..
Resulta que no es ilegal comprar huesos humanos en Dinamarca, la patria adoptiva de Kai. Compró los suyos cuando el departamento médico se deshizo de ellos en favor de los yesos de plástico. "Tengo un cráneo y un par de huesos", dice. “En la cultura cristiana, cuando estás muerto, tienes que ser enterrado y eso es todo. En otras culturas, los cráneos se transforman en tambores sagrados, o los huesos se tallan en adornos. Esa es la forma de lidiar con uno de los aspectos más importantes de la vida: la muerte”.
Por un lado, es una respuesta decepcionantemente mundana. Por otro… bueno, ¿cuántas bandas usan huesos del antebrazo para las baquetas y cráneos para la percusión?
La respuesta correcta es: solo uno, y ese es Heilung. Sin embargo, inconcebiblemente, estos místicos del pueblo pagano que traquetean esqueletos y visten cuernos se han convertido en el fenómeno más improbable y único de los últimos años.
Christopher Juul, el productor danés y multiinstrumentista de Heilung, compara la inesperada trayectoria ascendente de su banda con “una bestia que se hace cada vez más grande. Y tienes que alimentarlo con pedazos de carne cada vez más grandes para mantenerlo feliz y evitar que te coma a ti”.
Christopher fundó Heilung con Kai y la co-vocalista noruega (y pareja de Christopher) Maria Franz en 2014. Sus expectativas en ese entonces eran mínimas. “Pensé que sería una cosita pequeña de nicho”, dice María. "Realmente fue solo un experimento por jugar con este material oscuro que se le ocurrió a Kai".
Ese experimento se ha convertido en algo completamente diferente. Heilung se ha materializado en la conciencia colectiva del metal como un espíritu, a pesar de poseer pocas de las características tradicionales de una banda de metal. Sus presentaciones en vivo no son tanto conciertos como rituales comunales, completos con guerreros, hogueras y lanzamiento de runas. Los dos álbumes que han hecho hasta la fecha, Ofnir de 2015 y Futha de 2019 , laten con ritmos tribales que alteran la mente y exhortaciones sin palabras a dioses desaparecidos: "historia amplificada", lo llaman. Sus canciones suenan como transmisiones de otros planos (si hay que creer a Kai, que afirma viajar entre mundos, entonces a veces lo son).
En este avión en particular, es una tarde fría de diciembre y estamos hablando a través del medio claramente del siglo XXI de Skype. Maria, Kai y Christopher están sentados en el estudio de Heilung, sus gorros y sudaderas con capucha mucho menos imponentes que las cornamentas y las túnicas que usan en el escenario. De vez en cuando se les une un pequeño perro negro que salta frente a la cámara. Esta es Luna: mitad caniche, cuarto pug, cuarto chihuahua. “Nuestro nuevo miembro de la banda”, dice María.
Las semillas de Heilung se sembraron en un lugar como este, sus comienzos literalmente envueltos en humo. “Fue en el viejo estudio”, dice Kai. “Christopher todavía fumaba entonces. Abrías la puerta y era solo una niebla de humo de cigarrillo. Y cerveza y pizza.
Kai conoció a Christopher y Maria a través de la escena de recreación vikinga, en la que los tres estaban involucrados. Se mudó de Alemania a Dinamarca en 2010 para seguir su carrera como tatuador especializado en diseños nórdicos. Creció en un hogar cristiano devoto, antes de abrazar el paganismo en su adolescencia.
Kai era narrador y poeta, y quería enviar sus historias y poemas que estaba leyendo a sus amigos en casa. Hizo un trato con Christopher: este último grabaría las historias y los poemas de Kai y los convertiría en paisajes sonoros; a cambio, Kai lo tatuaría (una oferta que aún no ha sido aceptada). “Pero no fue satisfactorio”, dice Kai. “Hubo un momento en el que dijo: '¿No puedes cantar algo?'”
María no estuvo involucrada desde el principio, pero lo presenció de primera mano. “Esto era algo diferente”, dice ella. “Se sentía demasiado: los gritos eran difíciles de escuchar. Fue aterrador, pero luego lo solté y me atrajo”.
Fue solo cuando María se convirtió en el tercer radio crucial de la rueda que Heilung comenzó a tomar forma correctamente. “Nunca fue, 'Sentémonos y hagamos Heilung'”, dice Christopher. “Era, 'Hagamos algo . Y se convirtió en algo propio. La bestia."
Lo primero que el mundo supo de Heilung fue cuando autoeditaron Ofnir en 2015. Ese álbum presentaba una variedad de instrumentos inusuales, incluida una campana ritual hindú, tambores de piel de cabra y, por supuesto, los huesos de Kai. La mayoría de los sonidos que crearon fueron capturados en la primera toma. "Había magia en ello", dice Christopher.
Ofnir hizo olas dentro de los círculos de escena de recreación, así como entre las personas que conocían a Christopher y Maria de sus otras bandas, el trío de folk nórdico tradicional Songleikr y Euzen, más progresista. Algunos fanáticos del metal informados también se dirigieron hacia él, guiados por los espíritus afines Warduna , pero las señales apuntaban a un culto y nada más.
Todo eso cambió el 5 de agosto de 2017. Fue entonces cuando Heilung tocó en su primer concierto, en el festival holandés de temática medieval Castlefest. Christopher inicialmente se había resistido a la idea de un espectáculo en vivo de Heilung, razonando que nunca podrían replicar la experiencia ritualista completa que buscaban en el escenario. Pero allí, frente a 10.000 personas, realizaron un espectáculo, titulado Lifa ('Vida'), que fue a la vez espectacularmente teatral y profundamente primitivo. “Lo que estábamos tratando de lograr no era un concierto”, dice Christopher. “Era un rito”.
Se dirige a la parte trasera del estudio y regresa con un fajo de páginas A3 con diseños toscos de rotulador y figuras de palitos: sus primeros bocetos para el espectáculo teatral. Tomó un año de planificación y algunos ensayos intensivos para hacerlo realidad. “Algo se puso en marcha”, dice. "Heilung definitivamente tuvo su nacimiento esa noche".
Castlefest fue un punto de inflexión para Kai: era la primera vez que actuaba en el escenario con una banda. “Literalmente me empujaron hacia afuera y algo más se hizo cargo”, dice. “No recuerdo mucho de eso, aparte de que terminó en un segundo”.
También fue un punto de inflexión para Heilung. The Lifa Show fue lanzado como un álbum y una película. Hasta la fecha, este último ha sido visto 5 millones de veces en Youtube; más de 23 millones de personas han visto el clip de la canción Krigsgaldr . Estos fueron seguidos por una avalancha de videos de reacción, desde admiradores hasta desconcertados, publicados por todos, desde metaleros hasta fanáticos del hip hop.
“Hay algo sobre la música tribal y el mundo de los ritmos antiguos”, dice María. “Es un latido del corazón, y el latido del corazón es común a todos los seres humanos. Le habla a la gente, sin importar su identidad o su cultura”.
En los tres años transcurridos desde Castlefest, algo extraño le ha sucedido a la más retro de las bandas: Heilung se ha infiltrado en la cultura popular. Sus canciones aparecieron en gran medida en un episodio clave del programa de televisión Vikings, con barbas, pechos y derramamiento de sangre , y también incluyeron la banda sonora de un tráiler de Game Of Thrones . “Habían puesto todas las escenas de muerte en nuestra música”, dice Christopher orgulloso de este último.
Han llegado otras ofertas menos obvias. Recientemente han estado trabajando con la compañía de juegos Ninja Theory, en Senua's Saga: Hellblade II , una aventura de acción y fantasía oscura. Y luego hubo un momento en que un director se puso en contacto con ellos y quería usar su música en un anuncio de televisión para una colaboración entre Adidas y el diseñador de moda Alexander Wang.
Es mi sueño tocar en el Coliseo. Sería bueno tomar Roma para los vikingos.
cristobal juul
"Pensamos: '¿Qué diablos tiene que ver Heilung con un zapato de goma?". dice María. “Pero el director nos escribió y dijo que había hecho una película de arte basada en las imágenes que había hecho para el comercial, y sintió que nuestra música lo levantaría. Eso nos hizo sentir mejor al respecto”. (Permitieron que su música se usara en el anuncio, aunque, lamentablemente, no se recibieron zapatillas de deporte de alta gama gratuitas).
No todo el mundo los quiere tanto. Un crítico llamó a Ofnir la cosa más aburrida que jamás había escuchado. “Dijo, 'Todo el álbum suena como una intro eterna de black metal'”, dice Kai, riendo. Otros los han criticado por usar pieles de animales como pieles de tambor y huesos como instrumentos. “'Deberían usar plástico, ya que es mejor para los animales'”, dice Christopher con los ojos en blanco.
A veces, las preocupaciones del mundo real se entrometen de una manera mucho más seria. Heilung no son los únicos en utilizar imágenes precristianas como el sol prehistórico; esos símbolos también han sido cooptados por grupos de extrema derecha y neonazis. Es comprensible que estén dispuestos a distanciarse de la mancha del supremacismo blanco.
“No nos mezclamos con la política moderna”, dice Christopher bruscamente. “Nos enfrentamos a un tiempo que es mucho más antiguo. Heilung significa 'curación'. Queremos unir a las personas, no separarlas”.
En enero de 2020, después de que una fan negra fuera insultada racialmente en un concierto de Heilung en Nueva York por miembros blancos de la audiencia, la respuesta de la banda fue inequívoca: “Aparentemente, algunas personas asistieron a nuestro ritual con la idea de que Heilung es solo para personas blancas. Este no es el caso. Heilung es para TODAS las personas... Cualquiera que intente encajar a la banda en una agenda política de cualquier tipo claramente no ha entendido de qué se trata Heilung. Eso incluye pero ciertamente no se limita a la supremacía blanca. No toleramos muestras de división y odio en la audiencia en nuestros rituales”.
Ha habido un efecto colateral inesperado del floreciente éxito de Heilung. Han pasado de ser una banda que no tenía intención de tocar en vivo a una banda que toca regularmente. En el último conteo, el séquito de Heilung contaba con 24 personas, incluidos músicos adicionales, roadies y guerreros vikingos adicionales. La idea de tratar de llevar sus instrumentos caseros a los aviones en el equipaje de mano se ha ido. Un día, Christopher quiere que tengan su propio avión. “Con escudos a los costados y cuernos saliendo por la ventana, con nuestro caracol guerrero detrás”.
Parte del éxito de Heilung se debe a su singularidad como banda de 'metal': lo que hacen está muy lejos de la gran pantomima del género. Pero a la inversa, son parte de una red más amplia de cultura pagana que se extiende no solo hacia afuera para incluir programas de televisión, películas, libros y videojuegos, sino también hacia atrás, siguiendo un hilo que atraviesa siglos y milenios de música, hasta el primer latido primitivo. Hay un reconocimiento fundamental de lo que están haciendo entre todos los que los escuchan.
“La gente dice: '¿Quién inició la escena pagana?'”, dice Kai. “Fueron los que vivieron hace mil años. Todos somos parte de algo mucho más grande”.
Si quieres una ilustración de cuán dedicados están los Heilung al acto existencial de ser Heilung, aquí tienes uno. Una publicación en las redes sociales los mostró grabándose en un puente de madera en el campo danés. Querían recrear el sonido de un ejército en marcha. “Específicamente en este puente”, dice Christopher. “Ha sido reconstruido exactamente como un puente de la era vikinga. No tiene clavos, solo clavijas. Pensamos, 'Necesitamos ese sonido'. Lanzas pisoteando ese puente, botas pesadas caminando…”
María: “Contábamos que necesitábamos cruzarlo mil veces para conseguir el ejército que queríamos”.
¿Y Heilung lo atravesó mil veces? piensa Cristóbal. "Bueno, pisoteamos durante bastante tiempo".
Había un punto en el pisoteo: bien podría terminar en el próximo álbum de Heilung. Todavía es pronto, pero los planes están fermentando para el seguimiento de Futha , previsto tentativamente para 2022. "Va a ser un monstruo", dice Christopher. “¿Un álbum doble? Es muy probable. Sin duda, el más grande que hemos hecho”.
Pensar en grande no se limita al estudio. Es una marca del lugar en el que se encuentra Heilung que su gira de otoño/invierno de 2021 incluye un espectáculo en la Academia Brixton de Londres con capacidad para 5000 personas, así como una aparición en el legendario Anfiteatro Red Rocks en Colorado.
Y ya están pensando más allá de eso. Quieren tocar en la ronda en el medio de los lugares, para representar con mayor precisión el aspecto ritual de sus conciertos. Planean montar su propio festival, completo con un campamento al estilo vikingo. Prevén jugar al aire libre en túmulos funerarios, o en bosques, o dentro de monumentos de 'barcos de piedra'. “Mi sueño es tocar en el Coliseo”, dice Christopher. "Sería bueno tomar Roma para los vikingos".
“Pero el lugar físico no es importante”, dice Kai, serio por un momento. “Es el lugar mental. Donde estemos, y donde traemos personas, eso puede ser en cualquier lugar”.
Por el momento, Heilung está atrapado en el estudio de Christopher. Las cosas podrían ser peores. “Cada día que pasa con estos muchachos en esta burbuja en este estudio es un día que vale la pena despertar”, dice.
Lo que traerá el 2021, solo los dioses lo saben. El viaje de Heilung ha tomado milenios para llevarlos a este punto. “Pero creo que todavía estamos en el principio, en cierto modo”, dice Christopher. “Todavía estamos averiguando qué es esta bestia”.
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