'Hipoxia feliz': el efecto inusual del coronavirus desconcierta a los médicos

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'Hipoxia feliz': el efecto inusual del coronavirus desconcierta a los médicos
https://www.theguardian.com/world/2020/may/03/happy-hypoxia-unusual-coronavirus-effect-baffles-doctors

Se encuentra que algunos pacientes que parecen no estar en dificultades tienen niveles de oxígeno peligrosamente bajos

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Hannah Devlin corresponsal de ciencias

 @hannahdev
Dom 3 mayo 2020 19.55 BSTÚltima modificación el dom 3 de mayo de 2020 21.05 BST
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Una persona que recibe gas y aire en el hospital.
 Los médicos informan que los pacientes acuden a A&E con niveles de oxígeno lo suficientemente bajos como para causar inconsciencia o incluso la muerte. Fotografía: Epicscotland / Alamy
Es un misterio que ha dejado a los médicos cuestionando los principios básicos de la biología: los pacientes de Covid-19 que hablan y aparentemente no están angustiados, pero que tienen niveles de oxígeno lo suficientemente bajos como para causar inconsciencia o incluso la muerte.

El fenómeno, conocido por algunos como "hipoxia feliz" (algunos prefieren el término "silencioso") plantea preguntas acerca de cómo exactamente el virus ataca a los pulmones y si podría haber formas más efectivas de tratar a estos pacientes.

Se esperaría que una persona sana tenga una saturación de oxígeno de al menos 95%. Pero los médicos informan que los pacientes que asisten a A&E tienen niveles de porcentaje de oxígeno en los años 80 o 70, con algunos casos drásticos por debajo del 50%.

"Es intrigante ver a tanta gente entrando, cuán hipóxicos son", dijo el Dr. Jonathan Bannard-Smith, consultor en cuidados críticos y anestesia en Manchester Royal Infirmary. “Estamos viendo saturaciones de oxígeno que son muy bajas y no nos damos cuenta de eso. Por lo general, no veríamos este fenómeno en la influenza o la neumonía adquirida en la comunidad. Es mucho más profundo y un ejemplo de fisiología muy anormal que se presenta ante nuestros ojos ".

El Dr. Mike Charlesworth, anestesista del hospital Wythenshawe en Manchester, dijo que si bien otras afecciones pulmonares podrían causar hipoxia severa, estos pacientes normalmente parecerían extremadamente enfermos. "Con neumonía o una embolia pulmonar no estarían sentados en la cama hablando contigo", dijo. “Simplemente no lo entendemos. No sabemos si está causando daño a los órganos que no podemos detectar. No entendemos si el cuerpo está compensando ".


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Charlesworth tuvo una experiencia personal del problema mientras sufría de Covid-19 en marzo. Después de sentirse mal con tos y fiebre, pasó 48 horas en cama, durante las cuales hubo signos de que estaba hipóxico, dijo. “Estaba enviando mensajes muy extraños en mi teléfono. Estaba esencialmente delirante. Mirando hacia atrás, probablemente debería haber entrado en el hospital. Estoy bastante seguro de que mis niveles de oxígeno eran bajos. Mi esposa comentó que mis labios estaban muy oscuros. Pero probablemente era hipóxico y mi cerebro probablemente no funcionaba muy bien ”.

Se recuperó después de unos días en la cama, pero él y otros son conscientes de que no todos los casos tienen resultados positivos.

Un anestesista en un hospital de Londres, que habló de forma anónima, recordó a un paciente que asistió a A&E diciendo que sentía frío. "Cuando le pusimos la sonda de estadísticas, su saturación fue del 30% en el aire", dijo. "Obviamente pensamos que eso estaba mal, ya que generalmente los pacientes tienen paro cardíaco hipóxico". Pero cuando se tomó una muestra de sangre, su sangre era muy oscura y tenía niveles de oxígeno equivalentes a los observados en personas aclimatadas a grandes altitudes. El paciente fue colocado en un ventilador y sobrevivió durante aproximadamente una semana antes de morir. "He tenido algunos pacientes como este", dijo el médico. "Lamentablemente, sus resultados tienden a ser malos en mi experiencia".

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La sabiduría médica convencional es que a medida que caen los suministros de oxígeno, el corazón, el cerebro y otros órganos vitales están en riesgo, y se cree que el efecto es acumulativo. Por lo general, los pacientes perderían el conocimiento por debajo de una saturación de oxígeno del 75%.

Sin embargo, no es la caída en los niveles de oxígeno lo que hace que las personas se sientan sin aliento. En cambio, el cuerpo detecta los niveles crecientes de dióxido de carbono que generalmente ocurren simultáneamente, ya que los pulmones no pueden eliminar el gas de manera tan eficiente. Pero en algunos pacientes con Covid-19, esta respuesta no parece estar funcionando.

"No creo que ninguno de nosotros espere que lo que estamos viendo pueda explicarse por un proceso", dijo Bannard-Smith.

Es probable que la hinchazón y la inflamación en los pulmones dificulten la entrada de oxígeno al torrente sanguíneo. También hay evidencia emergente de que Covid-19 puede causar coagulación sanguínea. Los vasos en los pulmones que recolectan oxígeno y lo transfieren al torrente sanguíneo más amplio son tan pequeños que pueden bloquearse con los coágulos más pequeños.

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