La economía de Estados Unidos sufrió su mayor declive desde la Gran Recesión, una caída del 4,8 por ciento, de enero a marzo, y el jefe de la Reserva Federal advirtió que el segundo trimestre sería aún más feo ya que muchos estadounidenses continuaron en sus hogares para detener la propagación de la crisis. coronavirus .

"Vamos a ver datos económicos para el segundo trimestre que son peores que los datos que hemos visto para la economía", dijo el presidente de la Fed, Jerome H. Powell, en una video conferencia de prensa. Lo llamó "desgarrador" presenciar millones de pérdidas de empleos, especialmente en comunidades minoritarias.
Existe un acuerdo generalizado de que la economía estadounidense se encuentra en medio de su peor crisis desde la Gran Depresión, y los datos del Departamento de Comercio publicados el miércoles revelaron cuán grave se está volviendo. El gasto de los consumidores y las empresas cayó en picado en el primer trimestre, incluso con la economía cerrada por solo la mitad de marzo. El gasto de los hogares cayó un 7,6 por ciento, y la inversión empresarial cayó un 8,6 por ciento.
Aunque los estadounidenses inundaron las tiendas de comestibles para comprar alimentos y suministros, no fue suficiente para compensar el gasto perdido en restaurantes, ventas de automóviles, entretenimiento y otras compras.
Powell prometió en repetidas ocasiones el miércoles utilizar todas las herramientas de la Reserva Federal para mantener a flote a las empresas y los hogares estadounidenses durante la crisis, pero advirtió que una recuperación podría tomar un tiempo y que existe un riesgo significativo de daños a largo plazo si el Congreso y el banco central no hagas lo suficiente para ayudar a la economía.
"Bien puede ser el caso de que la economía necesitará más apoyo de todos nosotros para que la recuperación sea sólida", dijo Powell, y agregó: "Es importante que hagamos todo lo posible para evitar ese largo plazo dañar."
Los mercados ignoraron en gran medida los datos económicos tristes del primer trimestre del miércoles, reuniéndose en pequeños pero significativos avances científicos contra covid-19 . El promedio industrial Dow Jones cerró con 532.31 puntos, o 2.2 por ciento. Los mercados han subido casi un 14 por ciento en abril y están en camino de publicar el mejor mes desde octubre de 1974.
Más de 26 millones de estadounidenses ya han perdido sus empleos y tuvieron que buscar ayuda por desempleo , y se espera que esos números aumenten el jueves con una nueva ronda de solicitudes de desempleo. Muchas empresas están a punto de declararse en quiebra, ya que no tienen suficiente dinero para mantenerse durante semanas sin clientes o ingresos.
Se necesitaron tres años para comenzar a salir de la Gran Recesión y más de una década para recuperarse de la Gran Depresión de la década de 1930. Los analistas dicen que el gobierno fue demasiado lento para actuar y demasiado tacaño con la ayuda en el pasado, errores que no deberían repetirse ahora.
Este es un "shock similar a la depresión", dijo Joseph Brusuelas, economista jefe de la firma de auditoría RSM. "Los formuladores de políticas deberían estar preparados para apoyar otras rondas de ayuda y estímulo para una economía que va a tambalearse por algún tiempo"
Powell se hizo eco de ese sentimiento en su conferencia de prensa del miércoles. "Este es el momento de utilizar el gran poder fiscal de los Estados Unidos", dijo Powell, y agregó que "este no es el momento" para preocuparse por la deuda nacional.

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Los analistas dicen que es probable que el segundo trimestre muestre una disminución de más del 30 por ciento, un nivel no visto desde la Gran Depresión, ya que gran parte de la economía cerró para tratar de alentar a las personas a quedarse en casa para detener la propagación del virus.
“Realmente no hay duda al respecto. Estamos en una recesión, y va a ser una recesión aguda ", dijo la economista Alicia Modestino, directora asociada del Centro Dukakis de Política Urbana y Regional.
Una recesión oficial ocurre cuando la economía experimenta dos trimestres consecutivos de crecimiento negativo. Una depresión es un período sostenido de contracción y pérdida de trabajo que dura varios años. El presidente Trump y muchos en Wall Street esperan que los niveles históricos de ayuda del gobierno puedan evitar una depresión.
El miércoles, Trump predijo una recuperación rápida mientras hablaba con líderes empresariales de compañías como Toyota, Wynn Resorts y Waffle House sobre la reapertura de la economía.
"Realmente creo que el próximo año será un año tremendo, y creo que el cuarto trimestre será fantástico", dijo Trump. "Puedo sentirlo. Puedo sentir la demanda ".
Sin embargo, los economistas de todo el espectro político son más escépticos e instan al gobierno federal a que otorgue más dinero a los estados, ciudades y condados para evitar despidos masivos y mantener en funcionamiento los servicios críticos. También prevén la necesidad de más pruebas y más ayuda para las personas sin trabajo.
"Sabemos que Main Street se recupera menos rápido que Wall Street", dijo Modestino. "Llevará años volver a donde estábamos antes con un desempleo tan bajo".
Hasta ahora, la Fed ha inyectado $ 2.3 billones en la economía en las últimas seis semanas, y los analistas esperan que la Fed aumente hasta al menos $ 5 billones en ayuda para fin de año. La cantidad no tiene precedentes y eclipsa el alivio que el Congreso y la Casa Blanca han brindado.
Las rápidas intervenciones de la Reserva Federal se atribuyen ampliamente a provocar una recuperación del mercado de valores en abril y devolver muchas partes del mercado de bonos a la normalidad después de que se congelaran en marzo.

"El mantra de Powell es hacer lo que sea necesario durante el tiempo que sea necesario", dijo Kathy Bostjancic, economista financiera en jefe de Estados Unidos en Oxford Economics. “Hubo una reacción tardía del Congreso y la administración a la crisis en curso. Powell calculó muy rápidamente que la Fed necesitaba brindar apoyo ".
Se espera que la Fed mantenga las tasas de interés en cero durante años, lo que hace que sea barato pedir dinero prestado para comprar una casa o un automóvil o para iniciar una empresa.
"No vamos a tener ninguna prisa por retirar estas medidas o despegar", dijo Powell el miércoles. "Vamos a esperar hasta que estemos seguros de que la economía está bien encaminada hacia la recuperación".
Si bien la economía de EE. UU. Comenzó el año con una base sólida, la situación se deterioró rápidamente en marzo con la propagación del coronavirus, ya que Trump declaró una emergencia nacional y dijo que las reuniones deberían limitarse a no más de 10 personas. Las decisiones a nivel nacional y estatal destinadas a proteger la salud de las personas llevaron a millones de restaurantes, gimnasios, tiendas, cafeterías y otros negocios a cerrar.
Annie Clark ha sido propietaria de Get Noticed Boutique en Richardson, Texas, durante 15 años y nunca ha visto algo así. La mayoría de sus ventas se realizan en la tienda. Cerrar eso fue un gran golpe.
"He pasado por muchos altibajos, pero este es definitivamente un territorio desconocido", dijo Clark. "¿Qué haces? Te sientas en el inventario y te sientas en billetes grandes. ... Solo puedo rezar y esperar que la comunidad en la que vivo me apoye cuando reabramos ".
Clark ha tenido que pedir prestado dinero en tarjetas de crédito y de su familia para mantenerse a flote, ya que obtener un préstamo de un banco o la Administración de Pequeñas Empresas ha sido difícil . Pero al igual que muchos propietarios de pequeñas empresas, ella podrá sobrevivir solo por tanto tiempo.
"Espero no tener que cerrar", dijo. "He dormido poco con lo desconocido".
Una de las mayores preocupaciones para los dueños de negocios es si los clientes volverán rápidamente una vez que los gobernadores y alcaldes digan que está bien reabrir o si los compradores tendrán miedo de aventurarse. La evidencia preliminar de China y estados como Georgia que están tratando de reabrir es que abunda la precaución y el gasto sigue siendo muy bajo.
"Si los consumidores y los trabajadores permanecen confinados en el tercer trimestre, o si la pandemia se desvanece y vuelve a surgir, la recesión podría durar hasta 2020", dijo Gus Faucher, economista jefe del PNC Financial Services Group. "Mientras más tiempo los consumidores estén atrapados en sus hogares y los trabajadores no puedan acceder a sus trabajos, mayor será el daño estructural a la economía de los Estados Unidos".
Para apoyar la economía, la Fed ha comprado principalmente bonos del gobierno de EE. UU. Y valores respaldados por hipotecas, tal como lo hizo durante la crisis financiera de 2008-2009. Pero dado que la pandemia ha provocado el cierre de la mayor parte de la economía durante un período prolongado, ha habido una avalancha masiva de pedir dinero prestado a medida que las empresas y los hogares luchan.
Teniendo en cuenta lo que está sucediendo, la Fed se ha comprometido a comprar deuda corporativa, estatal y local y otorgar préstamos a empresas medianas.

Muchos en Wall Street y en la comunidad empresarial están ansiosos por saber cuándo la Fed comenzará su Programa de préstamos de Main Street, que se supone que otorgará préstamos a empresas con entre 500 y 10,000 empleados. Powell dijo que el programa de deuda corporativa comenzaría "bastante pronto" pero que el programa de Main Street tardaría más en ponerse en marcha.
El economista ganador del Premio Nobel Paul Romer está instando al gobierno de los Estados Unidos a gastar $ 100 mil millones para evaluar a casi todos en la nación para tranquilizar a la gente de que el virus está bajo control y que es realmente seguro resurgir. Pero hasta ahora, solo alrededor del 2 por ciento de la nación ha sido probado.
"Está totalmente bajo nuestro control arreglar esto", dijo Romer. “Deberíamos gastar $ 100 mil millones en las pruebas. Deberíamos ponerlo en marcha. Simplemente no es tan difícil ".