![En septiembre, Qatar anunció que planeaba aumentar la producción de GNL a 110 millones de toneladas por año para 2024 [Foto de archivo: AP]](https://www.aljazeera.com/mritems/imagecache/mbdxxlarge/mritems/Images/2018/12/6/afd4659813ff435888d5778765e6fc1f_18.jpg "¿Por qué Qatar se fue de la OPEP?")
La decisión de Qatar de terminar con sus casi 60 años de membresía en la OPEP sorprendió a muchos observadores a principios de esta semana.
Al explicar la motivación detrás de la decisión, Saad Sherida al-Kaabi, ministro de Estado de Asuntos Energéticos de Qatar y presidente y CEO de Qatar Petroleum, dijo que la salida de Qatar de la OPEP "no es política, fue puramente una decisión comercial para la estrategia futura de Qatar hacia El sector energético ".
Dado que la decisión se tomó en el contexto del actual bloqueo liderado por los saudíes en Qatar , muchos comentaristas lo interpretaron como un acto político y una reprensión de una organización cada vez más vista como una herramienta de proyección del poder saudí.
Esta evaluación es demasiado simplista y no refleja la estrategia económica a largo plazo de Qatar. Lo que define al sector energético del país no es su producción de petróleo, sino su capacidad y presencia global en el sector del gas natural. La salida de Qatar de la OPEP debe verse desde la perspectiva de su visión económica a largo plazo y su divergencia con respecto a la trayectoria empresarial del cartel petrolero.
Un futuro dominado por el GNL.
Qatar comenzó a cultivar estratégicamente su sector de gas natural en 1987 en un momento en que muchos en la industria casi no veían ningún potencial en el gas. Esta decisión rindió dividendos muchas veces: hoy Qatar se ha convertido en el mayor exportador mundial de GNL, GTL (gas a líquidos) y helio. Los ingresos del sector del gas natural han impulsado su economía y le han dado una importancia especial a nivel mundial.
A pesar de su posición de liderazgo en el mercado global de GNL, Qatar es consciente de que el sector del gas está evolucionando rápidamente. De hecho, una nueva era en el sector del gas natural está en el horizonte, ya que tres países emergerán como grandes actores que podrían desafiar la posición de liderazgo de Qatar: Australia, Estados Unidos y Rusia. Los tres están invirtiendo agresivamente en infraestructura y producción de GNL.
Sin embargo, Qatar está viendo este desarrollo desde una perspectiva positiva: como una oportunidad para hacer crecer el mercado de GNL en lugar de una amenaza para su posición. Con esta idea en mente, Qatar decidió en septiembre de este año aumentar su producción de GNL (actualmente en 77 millones de toneladas por año) a 110 millones para 2024, a pesar de un crecimiento paralelo en la producción mundial de GNL.
Qatar reconoce que los combustibles más limpios como el GNL tienen un futuro más brillante que el petróleo, dada la tendencia mundial a avanzar hacia combustibles más limpios. Hay mucha más incertidumbre sobre el crecimiento de la demanda de petróleo que de gas natural.
Por lo tanto, Qatar no solo está decidido a mantener su posición de liderazgo en el sector de GNL, sino también a garantizar que el mercado global de GNL crezca. La única forma en que podría hacerlo es mediante la cooperación con otros productores de GNL a través de inversiones específicas para alentar el crecimiento a largo plazo de la demanda de gas natural. Dicha cooperación también podría permitir el acceso a nuevos mercados a través de acuerdos de swap.
Esta estrategia se basa en gran medida en un enfoque de libre comercio, algo que se siente incómodo con la membresía en un cartel como la OPEP.
Las fortunas inciertas de la OPEP.
En el contexto de su estrategia de GNL, Doha vio su membresía en la OPEP como un legado de una era pasada, cuando no tenía una industria de gas natural en la que confiar. A principios de la década de 1960, cuando Qatar se unió, el petróleo fue el único recurso que movió al mundo, su política y su economía. En el apogeo de la OPEP, una sola decisión de sus miembros podría hundir a la economía mundial en una recesión, como ocurrió en 1973, cuando se impuso un embargo de petróleo en respuesta al apoyo de Estados Unidos a Israel en su guerra con Egipto.
Hoy, la OPEP no es más que una sombra de su antiguo yo. En mayo de 2017, cuando la OPEP decidió extender sus recortes de producción de 1,8 millones de barriles por día hasta marzo de 2018, el precio del petróleo cayó un 4 por ciento.
A pesar de su tendencia a la baja en el mercado petrolero mundial, la OPEP ha servido como un foro útil para que los estados participen en el diálogo y cooperen en áreas de interés mutuo. Por ejemplo, a pesar de la hostilidad entre Arabia Saudita e Irán, que se está desarrollando a través de la guerra asimétrica en toda la región del Medio Oriente, los dos países se han comprometido cooperativamente entre sí a través de la OPEP. En este sentido, mantener la membresía presenta ciertas ventajas.
Pero el valor de la OPEP para algunos de sus miembros, particularmente los productores más pequeños como Qatar (cuya producción de petróleo es solo el 2 por ciento de la de la organización), ha ido disminuyendo progresivamente durante algún tiempo; cada vez sienten que tienen una influencia muy limitada en la toma de decisiones. La OPEP sigue siendo esencialmente un cartel liderado por Arabia Saudita cuya relevancia global está en un declive significativo después de la llamada " revolución de esquisto ".
El auge en la producción de petróleo de esquisto a través del fracking permitió a EE. UU. Superar a Arabia Saudita como el mayor productor de petróleo del mundo. Como la capacidad de Riyadh para manipular el mercado a través de la OPEP se ha debilitado, el futuro de la organización y la efectividad de sus decisiones requieren el apoyo de Rusia. Por ejemplo, cuando el presidente de Estados Unidos, Trump, presionó a Arabia Saudita para aumentar la producción de petróleo y reducir el precio del petróleo antes de los exámenes parciales de los Estados Unidos, el liderazgo saudí tuvo que buscar la cooperación de Rusia para hacerlo.
Al mismo tiempo, tanto Rusia como Arabia Saudita son objeto de un intenso escrutinio en el Congreso de los Estados Unidos por parte de demócratas y republicanos. Además de las críticas sobre sus registros de derechos humanos y decisiones de política exterior, también hay discusiones en curso sobre un proyecto de ley anti-OPEP.
El Congreso de los Estados Unidos ya intentó una vez aprobar dicha legislación durante la administración del presidente George W. Bush. Aunque nunca se promulgó la Ley de cárteles que no producen y exportan petróleo (NOPEC), ahora hay informes de que el Departamento de Justicia está revisando una legislación antimonopolio similar.
No está claro cuál es la posición de Trump sobre esto, pero es posible que respalde un proyecto de ley de este tipo si pudiera ayudar a su reelección. La aprobación de NOPEC ciertamente bajaría los precios del petróleo y lo convertiría en un presidente más popular; También le permitiría tomar medidas contra Arabia Saudita y Rusia para apaciguar a sus críticos en el Congreso, especialmente a los republicanos.
En este sentido, la salida de Qatar de la OPEP tiene sentido no solo desde una perspectiva empresarial sino también desde una perspectiva estratégica. A fin de cuentas, es la decisión correcta tomada en el momento adecuado.
Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no necesariamente reflejan la postura editorial de Al Jazeera.
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