El ataque con misiles de Irán a Israel ha aumentado el riesgo geopolítico en Oriente Medio, provocando un aumento de los precios mundiales del petróleo en medio de temores de interrupciones del suministro.
Los precios del crudo estadounidense subieron alrededor de un 5 por ciento el jueves, registrando una tercera sesión consecutiva de ganancias. Los precios continuaron subiendo el viernes y se encaminaban a fuertes ganancias semanales.
Los futuros del crudo Brent subían 55 centavos, o un 0,7 por ciento, a 78,17 dólares el barril, a las 8:31 GMT. Los futuros del crudo West Texas Intermediate de Estados Unidos subían 50 centavos, también un 0,7 por ciento, a 74,21 dólares el barril.
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El martes, Irán lanzó casi 200 misiles balísticos hacia Israel, lo que marca una marcada escalada en su prolongado conflicto.
El ataque aéreo israelí tuvo como objetivo al líder político de Hamás, Ismail Haniyeh , que murió en una explosión en Teherán en julio, y al líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, junto con el comandante adjunto de la Guardia Revolucionaria de Irán, Abbas Nilforoushan, que fueron asesinados la semana pasada en los suburbios del sur de Beirut.
Fue el segundo ataque de este tipo de Irán contra Israel este año, después de que desató alrededor de 300 misiles y drones en abril.
Israel y Estados Unidos han prometido represalias por el ataque, lo que indica una intensificación del conflicto que podría desestabilizar la región e impactar en los mercados petroleros mundiales.
Irán, miembro de la OPEP, produce alrededor de 3,2 millones de barriles por día, lo que representa aproximadamente el 3 por ciento de la producción mundial. Las capacidades militares de Israel podrían representar una amenaza directa a la infraestructura energética de Irán.
A pesar de las sanciones estadounidenses, las exportaciones de petróleo iraní han aumentado este año hasta alcanzar casi máximos de varios años de 1,7 millones de barriles por día, y las refinerías chinas son los principales compradores. China ha mantenido que no reconoce las sanciones unilaterales de Estados Unidos.
Volatilidad del precio del petróleo y dinámica del mercado
Históricamente, las crisis en Oriente Medio han tenido efectos profundos en los precios del petróleo. La región representa una parte sustancial de la producción mundial de crudo.
Ole Hansen, responsable de Estrategia de Materias Primas en Saxo Bank, explicó que, si bien los estallidos geopolíticos suelen provocar picos de precios a corto plazo, los máximos a largo plazo dependen de la gravedad y duración del conflicto.
“Los principales impulsores de la volatilidad incluyen el riesgo de un conflicto más amplio que involucre a los principales productores, la posible interrupción de la infraestructura petrolera y la intervención de la OPEP+”, dijo a Al Arabiya English.
“Además, una débil perspectiva de demanda mundial puede limitar el alcance de los precios. Sin interrupciones sustanciales de la oferta o un evento geopolítico que desencadene una incertidumbre prolongada, es más probable que los precios del petróleo se mantengan en un rango más alto en lugar de dispararse a nuevos extremos”.
La demanda de petróleo se ha debilitado debido a una desaceleración económica mundial, particularmente en China, el mayor consumidor del mundo, donde los esfuerzos por impulsar la actividad han tenido dificultades en medio de una crisis inmobiliaria que afecta el gasto de los consumidores. La industria europea también está en declive, y los datos recientes muestran una fuerte caída en la producción fabril.
Los analistas sostienen que, si bien los comerciantes y especuladores se beneficiarán de las fluctuaciones a corto plazo, la abundante oferta de los países de la OPEP+ y la debilidad económica de China mantienen los precios bajo control.
“Se trata más de una cuestión geopolítica que de una verdadera crisis de suministro”, dijo Yousef M. Alshammari, presidente del London College of Energy Economics.
El estrecho de Ormuz en el punto de mira
Un conflicto prolongado podría presentar graves riesgos para los suministros mundiales de petróleo. Existe la preocupación de que tal escalada podría llevar a Irán a bloquear el estrecho de Ormuz.
El estrecho es un cuello de botella logístico clave por el que pasa una quinta parte del suministro diario de petróleo. Es una arteria crítica para las exportaciones de petróleo de Irán, Irak, Arabia Saudita, Kuwait y los Emiratos Árabes Unidos.
"El cierre del estrecho de Ormuz o incluso una interrupción temporal enviaría ondas de choque a través de los mercados energéticos globales, aumentando los precios y creando cuellos de botella en el suministro", enfatizó Hansen.
"Sin embargo, la respuesta de la OPEP+, incluidos los productores clave, será crucial para estabilizar el suministro, con reservas estratégicas posiblemente aprovechadas para manejar las interrupciones a corto plazo. Aún así, con el papel central de Medio Oriente en la energía global, los riesgos geopolíticos actuales hacen que el mercado petrolero sea muy susceptible a nuevas oscilaciones de precios, lo que mantiene a los inversores nerviosos".
La OPEP tiene suficiente capacidad petrolera sobrante para compensar una pérdida total del suministro iraní si los ataques israelíes destruyen las instalaciones petroleras del país. Sin embargo, el grupo productor se enfrentaría a desafíos si Irán toma represalias atacando instalaciones de sus vecinos del Golfo.
Ministros de los estados árabes del Golfo e Irán asistieron a una reunión de naciones asiáticas organizada por Qatar para discutir la reducción de las hostilidades entre Israel e Irán, dijeron tres fuentes a Reuters el jueves.
Los estados árabes del Golfo buscaron tranquilizar a Irán sobre su neutralidad en el conflicto ante las preocupaciones de que una mayor violencia podría amenazar las instalaciones petroleras del Golfo, dijeron dos de las fuentes.
"La posibilidad de que un conflicto prolongado desestabilice las rutas clave de suministro de petróleo, particularmente a través del Estrecho de Ormuz, es una preocupación, pero no en el interés de Irán", dijo Alshammari. "Hemos visto ataques a petroleros en el pasado durante el conflicto entre Arabia Saudita y los hutíes, pero el acercamiento entre Arabia Saudita e Irán ha estabilizado la región. Interrumpir el estrecho dañaría la seguridad económica de toda la región, algo que Irán desea evitar, ya que quiere mantener relaciones estables".
“Si bien las tensiones entre Israel e Irán podrían generar volatilidad en el mercado, es poco probable que se produzca una confrontación militar directa, aunque los riesgos para el petróleo y los sitios nucleares iraníes siguen siendo impredecibles”, añadió.
Apalancamiento geopolítico y cálculo estratégico
Los funcionarios israelíes pueden estar minimizando el impacto del ataque de Irán. Aunque sólo se informó de una muerte, este ataque causó más daños que el bombardeo anterior de Irán en abril.
Los analistas sugieren que Israel tiene cuatro opciones potenciales para tomar represalias: atacar las instalaciones de producción de petróleo de Irán, atacar símbolos del régimen, atacar a altos funcionarios del gobierno iraní o atacar la infraestructura nuclear.
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Teherán podría estar apostando a que Estados Unidos se mostrará reacio a ver que los precios del petróleo suben demasiado, especialmente cuando las elecciones presidenciales se celebran a solo un mes de distancia.
Neil Quilliam, miembro asociado del Programa de Oriente Medio y el Norte de África en el grupo de expertos Chatham House con sede en el Reino Unido, dijo que esto podría limitar la elección de objetivos de Israel, pero no disuadiría su determinación de atacar activos críticos de Irán.
"Es poco probable que Israel ataque directamente la infraestructura petrolera clave de Irán debido a su impacto global", dijo a Al Arabiya English. “En cambio, es más probable que Israel se centre en los activos militares y de inteligencia, así como en la infraestructura de energía y comunicaciones de Irán, con los altos líderes iraníes potencialmente en la mira, de manera similar a Hezbolá”. Cuando
se le preguntó el jueves si apoyaría que Israel atacara las instalaciones petroleras de Irán, el presidente estadounidense Joe Biden dijo a los periodistas “estamos discutiendo eso”.
Están surgiendo preguntas sobre cómo Irán podría aprovechar los mercados petroleros como parte de su estrategia geopolítica más amplia en medio de la escalada de tensiones.
“Irán podría utilizar fuerzas indirectas, como los hutíes, para intensificar los ataques a los petroleros que pasan por el estrecho de Bab al-Mandab, aumentando la prima de riesgo”, señaló Quilliam.
“También podría alentar a los hutíes a amenazar la infraestructura energética de los estados del Golfo, con el objetivo de aumentar el perfil del grupo ahora que Hezbolá se ha debilitado, al tiempo que mantiene una negación plausible”.
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