Cuando un proyectil israelí alcanzó la clínica de fertilidad más grande de Gaza en diciembre, la explosión hizo estallar las tapas de cinco tanques de nitrógeno líquido almacenados en un rincón de la unidad de embriología.
A medida que el líquido ultrafrío se evaporaba, la temperatura dentro de los tanques aumentó, destruyendo más de 4.000 embriones más 1.000 muestras más de esperma y óvulos no fertilizados almacenados en el centro de FIV Al-Basma de la ciudad de Gaza.
El impacto de esa única explosión fue de gran alcance: un ejemplo del costo invisible que el ataque de seis meses y medio de Israel ha tenido sobre los 2,3 millones de habitantes de Gaza.
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Los embriones contenidos en esos tanques eran la última esperanza para cientos de parejas palestinas que se enfrentaban a la infertilidad.
"Sabemos profundamente lo que estas 5.000 vidas, o vidas potenciales, significaron para los padres, ya sea para el futuro o para el pasado", dijo Bahaeldeen Ghalayini, de 73 años, el obstetra y ginecólogo formado en Cambridge que fundó la clínica en 1997
. La mitad de las parejas -aquellas que ya no pueden producir espermatozoides ni óvulos para crear embriones viables- no tendrán otra oportunidad de quedar embarazadas, afirmó.
"Mi corazón está dividido en un millón de pedazos", dijo.
Cuando Reuters le preguntó el miércoles sobre el incidente, la mesa de prensa del ejército israelí dijo que estaba investigando los informes. Israel niega haber atacado intencionalmente infraestructura civil y ha acusado a los combatientes de Hamás de operar desde instalaciones médicas, lo que Hamás niega.
Tres años de tratamiento de fertilidad fueron una montaña rusa psicológica para Seba Jaafarawi. La extracción de óvulos de sus ovarios fue dolorosa, las inyecciones de hormonas tuvieron fuertes efectos secundarios y la tristeza cuando fracasaron dos intentos de embarazo parecía insoportable.
Jaafarawi, de 32 años, y su marido no pudieron quedar embarazadas de forma natural y recurrieron a la fertilización in vitro (FIV), que está ampliamente disponible en Gaza.
Las familias numerosas son comunes en el enclave, donde casi la mitad de la población tiene menos de 18 años y la tasa de fertilidad es alta, 3,38 nacimientos por mujer, según la Oficina Palestina de Estadísticas. La tasa de fertilidad de Gran Bretaña es de 1,63 nacimientos por mujer.
A pesar de la pobreza de Gaza, las parejas que enfrentan infertilidad recurren a la FIV y algunas venden televisores y joyas para pagar los costos, dijo Al Ghalayini.
No hay tiempo para celebrar
Al menos nueve clínicas en Gaza realizan FIV, donde se extraen óvulos de los ovarios de una mujer y se fertilizan con espermatozoides en un laboratorio.
Los óvulos fertilizados, llamados embriones, a menudo se congelan hasta el momento óptimo para transferirlos al útero de la mujer. La mayoría de los embriones congelados en Gaza se almacenaron en el centro de Al-Basma.
En septiembre, Jaafarawi quedó embarazada, en su primer intento exitoso de FIV.
"Ni siquiera tuve tiempo de celebrar la noticia", dijo.
Dos días antes de su primera ecografía programada, Hamás lanzó el ataque del 7 de octubre contra Israel, matando a 1.200 personas y tomando 253 rehenes, según los recuentos israelíes.
Israel prometió destruir a Hamas y lanzó un ataque total que desde entonces ha matado a más de 33.000 palestinos, según las autoridades sanitarias de Gaza.
Jaafarawi se preocupó: “¿Cómo podría completar mi embarazo? ¿Qué pasaría conmigo y qué pasaría con los que están dentro de mi útero?
Su ultrasonido nunca se realizó y Ghalayini cerró su clínica, donde se almacenaban cinco embriones más de Jaafarawi.
A medida que los ataques israelíes se intensificaron, Mohammed Ajjour, jefe de embriólogos de Al Basma, comenzó a preocuparse por los niveles de nitrógeno líquido en los cinco tanques de muestras. Fue necesario realizar recargas aproximadamente cada mes para mantener la temperatura por debajo de -180 °C en cada tanque, que funciona independientemente de la electricidad.
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Después de que comenzó la guerra, Ajjour logró conseguir un suministro de nitrógeno líquido, pero Israel cortó la electricidad y el combustible a Gaza, y la mayoría de los proveedores cerraron.
A finales de octubre, los tanques israelíes entraron en Gaza y los soldados cerraron las calles alrededor del centro de FIV. Se volvió demasiado peligroso para Ajjour controlar los tanques.
Jaafarawi sabía que debía descansar para mantener seguro su frágil embarazo, pero los peligros estaban por todas partes: subió seis tramos de escaleras hasta su apartamento porque el ascensor dejó de funcionar; una bomba arrasó el edificio de al lado y destrozó las ventanas de su apartamento; los alimentos y el agua escasearon.
En lugar de descansar, se preocupó.
“Me asusté mucho y había señales de que iba a perder (el embarazo)”, dijo.
Jaafarawi sangró un poco después de que ella y su marido abandonaron su casa y se trasladaron al sur, a Khan Younis. El sangrado disminuyó, pero su miedo no.
'Cinco mil vidas en un caparazón'
Cruzaron a Egipto el 12 de noviembre y en El Cairo, su primera ecografía mostró que estaba embarazada de gemelos y que estaban vivos.
Pero después de unos días, experimentó calambres dolorosos, sangrado y un cambio repentino en su abdomen. Llegó al hospital, pero el aborto ya había comenzado.
“Los sonidos de mis gritos y llantos en el hospital todavía resuenan en mis oídos”, dijo.
El dolor de la pérdida no ha cesado.
“Independientemente de lo que imagines o te cuente sobre lo difícil que es el viaje de la FIV, sólo aquellos que lo han pasado saben cómo es realmente”, dijo.
Jaafarawi quería regresar a la zona de guerra, recuperar sus embriones congelados e intentar nuevamente la FIV.
Pero pronto ya era demasiado tarde.
Ghalayini dijo que un solo proyectil israelí alcanzó la esquina del centro, haciendo estallar el laboratorio de embriología de la planta baja. No sabe si el ataque tuvo como objetivo específico el laboratorio o no.
“Todas estas vidas fueron asesinadas o arrebatadas: 5.000 vidas en un solo proyectil”, dijo.
En abril, el laboratorio de embriología todavía estaba lleno de mampostería rota, suministros de laboratorio volados y, entre los escombros, los tanques de nitrógeno líquido, según un periodista contratado por Reuters que visitó el lugar.
Las tapas estaban abiertas y, todavía visible en el fondo de uno de los tanques, una canasta estaba llena de diminutas pajitas codificadas por colores que contenían los embriones microscópicos arruinados.
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