Steve Mushero, un estadounidense que fundó ChinaNetCloud, en Shanghai esta semana. QILAI SHEN PARA THE WALL STREET JOURNAL
SHANGHAI: hace quince años en California, un geek de alta tecnología llamado Steve Mushero comenzó a escribir un libro que predecía que el sueño americano "pronto se encontraría solo en China". En poco tiempo, el Sr. Mushero se mudó a Shanghai y lanzó una firma queAmazon .com Inc. y Alibaba Group Holding Ltd. están certificados como socios para atender el mercado de Internet más grande del mundo.
En estos días, el pionero de la tecnología ha golpeado una pared. Se dirige a Silicon Valley, donde ve una mayor demanda de su know-how en computación en la nube. "El futuro no está aquí", dijo el jugador de 52 años.
Durante años, los empresarios estadounidenses vieron un lugar en el que iniciarían negocios de tecnología, construirían cadenas de restaurantes y administrarían fábricas, convirtiendo potencialmente grandes sumas en una economía emocionante y recientemente dinámica. Muchos dominaron el mandarín, contrataron y capacitaron a miles en China, compraron casas, conocieron a sus esposas y criaron a niños bilingües.
Chill económico
El crecimiento de la inversión extranjera directa en China se ha enfriado, y las formaciones de las empresas están fuera de su pico.
* Excluye empresas del sector financiero; Los datos proporcionados son ligeramente diferentes de los que el ministerio publicó al público.
Fuentes: Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (IED); Ministerio de Comercio de China (empresas)
Ahora se ha establecido la desilusión , alimentada por el aumento de los costos, el aumento de los impuestos, el control político más estricto y la regulación caprichosa que hace que cada vez sea más difícil maniobrar el mercado y defenderse de los nuevos competidores nacionales. Todas estas señales para los propietarios de negocios expatriados, sus mejores días fueron en el pasado.
El gobierno de Trump está haciendo un duro desafío a que China utilice los aranceles comerciales, los controles de inversión y el procesamiento de los ladrones de tecnología , y muchos de los negocios estadounidenses están aplaudiendo, aunque en silencio, de haber echado a perder el mercado después de años de intentos.
Steven Bourne, un profesor de derecho y residente de Shanghái de 13 años en Massachusetts, almuerza un curry unas cuantas veces al año. En estos días, los invitados mastican samosas de camarones y planes de salida. Un viernes reciente, un fabricante sueco de productos de belleza dijo que mudaría a su familia a Hong Kong, donde las regulaciones son más claras y los impuestos son más bajos. Un comerciante de arte estadounidense que sufrió cuando sus ricos clientes fueron atrapados por los controles monetarios se dirigía a California.
Otro, Jack Tung, un joven de 47 años que creció cerca de Filadelfia y se hizo el vestuario para películas de Hollywood como "The Painted Veil" y "The Great Wall", dijo que absorber un aumento de seis veces en las tasas de adaptación desde 2003 transformó a China en Una dificultad estresante, de alto costo, de bajos beneficios. Perdió la sensación de que "todo está sucediendo" en Shanghai y probará en Tailandia.
Los expatriados siempre van y vienen, dijo el Sr. Bourne, pero para los empresarios "para ellos es más difícil vivir aquí ahora".
Bob Boyce en la fiesta de inauguración de uno de sus restaurantes Blue Frog en Shanghai en 2007. FOTO: CHARLIE XIA
La firma de reubicaciones Santa Fe Group A / S dijo que mueve a más familias fuera de China que a ellas en estos días. La inscripción en Shanghai American School, donde la matrícula anual supera los $ 30,000, es casi el 17% de su máximo de hace cinco años. La Cámara de Comercio estadounidense en China dijo que el 75% de sus miembros se sienten menos bienvenidos. Su capítulo de Shanghai perdió más de 600 miembros en los últimos años, mientras que un sondeo de empresas estadounidenses en Guangdong, que fabrica grandes cantidades de material, encontró que el 70% puede retrasar la inversión de China o trasladarla a otros países.
"¿Cómo puede ser que aquellos que conocen mejor a China, trabajen allí, hagan negocios allí, ganen dinero allí y hayan defendido relaciones productivas en el pasado, se encuentren entre los que ahora abogan por una mayor confrontación?", Preguntó el ex secretario del Tesoro de los Estados Unidos, Henry Paulson. en una conferencia de noviembre en Singapur.
Alrededor de 2012, muchos de ellos marcaron un cambio en el clima para las empresas extranjeras. China estaba considerando cómo los tiempos de auge lo habían agobiado con la deuda y el exceso de capacidad, además de la corrupción generalizada y la terrible contaminación. Cuando Xi Jinping se convirtió en líder del Partido Comunista, utilizó el poder del estado para reforzar el empleo y los niveles de vida. Las empresas estatales protegidas de las molestias diarias de los negocios estaban a favor.
Membresía máxima
Los estadounidenses abandonan Shanghai, una de las ciudades más internacionalizadas de China.
Fuentes: Anuario estadístico de Shanghai (residentes de EE. UU.); Cámara de Comercio Americana en Shanghai (miembros); Escuela Americana de Shanghai
Las autoridades incrementaron el escrutinio de las visas y aplicaron activamente los controles de contaminación. Una nueva ley de seguridad social elevó los salarios locales y dificultó el despido de trabajadores, tanto que algunos empleadores calificaron la política de un "tazón de arroz de hierro" moderno. El Sr. Xi reforzó el Gran Cortafuegos de controles de internet de China; Las grandes empresas nacionales de tecnología prosperaron, mientras que las leyes excluyeron a los rivales extranjeros o los presionaron para compartir tecnología.
Hace unos 20 años, cuando la fiebre de China aumentaba, el deseo de Bob Boyce por una cerveza y una hamburguesa asequibles en Shanghai lo impulsó a "saltar al mar", como llamaron entonces los locales a comenzar un negocio. El bar y parrilla de Montanan con hamburguesas de $ 5.80 resultó ser un éxito inmediato.
"Fue un momento en China si hiciste un esfuerzo, la gente respondió bien y podrías resolver las cosas", dijo el Sr. Boyce.
El Sr. Boyce apuntó a la multitud de trabajadores de China, que estaba despegando junto con la economía. Los Juegos Olímpicos de Beijing en 2008 parecieron cristalizar el ascenso de China. Se estaba invirtiendo dinero. La inversión extranjera directa superó los $ 100 mil millones por primera vez en 2008, gracias al nuevo gasto de Boeing Co. ,Goodyear Tire and Rubber Co. y Microsoft Corp.
El Sr. Boyce en el sitio de construcción de un restaurante Blue Frog en Chengdu, China, alrededor de 2014. FOTO: BOB BOYCE
A lo largo de los años, el Sr. Boyce expandió su única hamburguesa en una cadena de restaurantes de 10 ciudades y $ 70 millones con los nombres de Kabb y Blue Frog. Él calcula que emplearon un total de 12,000 a lo largo de los años, algunos de los cuales lanzaron sus propios restaurantes.
Aún así, dijo, "la etiqueta de 'extranjero' siempre está en tu frente".
Inicialmente, los inspectores de salud no estaban tan familiarizados con las cocinas occidentales que él dijo que no habían sido elegidos (fue citado por orégano seco desactualizado) y luego comenzaron a surgir nuevas reglas. Los funcionarios requerían que los restaurantes dedicaran un espacio separado de exactamente 8 metros cuadrados para preparar la ensalada, no un elemento básico de la cocina china. Después de que un líder chino retirado se mudó cerca de su tienda original de Blue Frog, la policía revisó los niveles de ruido todas las noches y el restaurante cerró en 2012.
"China comenzó a ser menos clara sobre el final del juego para los extranjeros", dijo el Sr. Boyce. El año pasado, se mudó a Seattle después de vender su cadena a una compañía europea.
Desde Silicon Valley en 2003, el Sr. Mushero sintió los rumores de China y comenzó a escribir su libro, "Off-Shoring the Middle Class". Vio a las empresas de EE. UU. Ahorrar dinero cambiando la contabilidad, las evaluaciones de rayos X y otros trabajos técnicos en el extranjero. Pensó que China se estaba convirtiendo en la "ventanilla única" de la globalización para la fabricación, el trabajo de tecnología básica y la investigación avanzada.
Predijo un cambio amplio a China no solo de trabajo de fábrica, sino también de empleos de cuello blanco en Estados Unidos. "Imagínese la sorpresa de estas personas de estar sin trabajo, habiendo perdido su trabajo a una joven china que gana el 25% de su salario", escribió.
En 2004, se encontró con un amigo que trabajaba en International Business Machines Corp. y le preguntó: “¿Has pensado en vivir en Shanghai? Estamos contratando como locos ".
Una oficina de Alibaba en la sede del gigante de internet en Hangzhou, China. FOTO: WANG HE / GETTY IMAGES
En septiembre de 2005, él estaba en Shanghai para buscar pistas de consultoría. Su primera noche, el Sr. Mushero estaba en la terraza de un club nocturno a orillas del río charlando con su madre por teléfono móvil cuando una explosión de fuegos artificiales iluminó el horizonte. "Genial, están celebrando mi llegada", le dijo el Sr. Mushero.
Algunas noches después, el Sr. Mushero asistió a un mezclador de la Cámara de Comercio de Estados Unidos donde conoció a dos futuros socios comerciales: un técnico estadounidense, James Eron, y una empresaria local, Gu Yinan, con quien se casaría.
Alfombra de bienvenida
Los empresarios extranjeros notan un cambio en la atmósfera.
* La encuesta de 2014 se realizó entre noviembre y diciembre de 2013 (365 encuestados) y la encuesta de 2018 realizada el 23 de octubre y el 26 de noviembre de 2017 (411 encuestados) † No incluye cambios, no se sabe o no está claro; La encuesta de 2014 tuvo más opciones de respuesta.
Fuente: Cámara de Comercio Americana en China
El primer extranjero contratado en un servicio de intercambio de videos llamado Tudou.com, una versión china de YouTube, Mushero recibió una educación rápida sobre cómo mantener el funcionamiento de un sitio en Internet. Uno de los deberes consistía en localizar clips de pornografía ocultos en videos subidos de gatos.
Se preguntó: "¿Qué están haciendo todos los demás?"
En un Starbucks a mediados de 2008, esbozó “un plan de negocios de servilletas” para una nueva compañía llamada ChinaNetCloud (Shanghai) Co. con el Sr. Eron. China estaba superando a EE. UU. Como el mayor mercado de Internet, y los socios se convertirían en servicios en la nube al administrar las operaciones en línea de las empresas locales. Para un inversionista de Silicon Valley llamado Dave McClure, conocido por sus primeras apuestas en las tendencias tecnológicas, ChinaNetCloud fue un proxy para "el creciente mercado chino de internet", dijo en un blog de 2010, y aportó $ 200,000 para su primera inversión en China.
Compañías como Alibaba y Tencent Holdings Ltd. pronto aprovecharon la tecnología de la nube y hoy ofrecen servicios de compras, juegos, pagos y otros servicios para el consumidor en movimiento. Cuando Alibaba y Amazon Web Services comenzaron a vender espacio de nube empresarial en China, cada uno certificó a ChinaNetCloud para configurar y monitorear el software para sus clientes corporativos.
Regulaciones más duras y competencia disuadieron a los jugadores extranjeros. La reputación de China de robo de tecnología mantuvo a muchos fuera del mercado, lo que redujo la cantidad de clientes potenciales del Sr. Mushero. En 2013, la Cámara de Comercio estadounidense dijo que solo el 10% de sus miembros confiaba en la seguridad de los datos lo suficiente como para considerar los servicios de nube en China.
Una vista nocturna de Shanghai en 2005, cuando las nuevas compañías lanzadas por extranjeros se estaban disparando. FOTO: CANCAN CHU / GETTY IMAGES
Walt Disney Co. seleccionó a ChinaNetCloud para administrar las computadoras que albergan algunos juegos interactivos en 2012, incluido uno basado en su exitosa película "Frozen". El Sr. Mushero esperaba poder trabajar más con el gigante del entretenimiento de los EE. UU. -2014. Disney declinó hacer comentarios. Los juegos en línea en China están dominados por grandes compañías de tecnología doméstica; Es ridiculizado por los reguladores como caótico y dañino y golpeado regularmente con nuevas reglas.
Pronto, otro cliente, el minorista en línea británico ASOS PLC, se retiró de China después de tres años tratando de competir en un mercado dominado por los gigantes Ailbaba y JD.com Inc. ASOS no respondió a las preguntas.
El Sr. Mushero siguió adelante y se fijó en hacer pública ChinaNetCloud, después de que la oferta pública inicial de Alibaba de $ 25 mil millones en 2014 aumentara el entusiasmo de los inversores por la tecnología china.
ChinaNetCloud elevó el personal a 125 y creó sus oficinas en una zona de alta tecnología con un segundo piso que contaba con coloridos monitores del tamaño de una pared que el Sr. Mushero comparó con el Starship Enterprise. Colgó el plan de negocios de la servilleta y contrató abogados, calculando que la compañía valía $ 60 millones.
Sr. Mushero en 2008 en ChinaNetCloud. FOTO: STEVE MUSHERO
Como una empresa de propiedad extranjera, ChinaNetCloud no podía recaudar dinero de los inversionistas locales, y las reglas impidieron que las compañías chinas incluidas en la lista lo compraran antes de que fuera rentable. Mientras tanto, los inversionistas extranjeros se mostraron incómodos con el sector de Internet fuertemente regulado de China. "Éramos demasiado chinos para los estadounidenses y demasiado americanos para los chinos", dijo el Sr. Mushero.
Cuando los mercados de valores de China se derrumbaron a mediados de 2015, también lo hicieron las esperanzas de recaudación de fondos de ChinaNetCloud. El revés dejó al Sr. Mushero y su co-fundador, el Sr. Eron, personalmente responsables de un préstamo de $ 6 millones de las empresas locales. El Sr. Eron renunció y regresó a los Estados Unidos; se negó a comentar.
Al carecer de fondos, ChinaNetCloud luego se reestructuró en Shanghai YunChang Network Technology Ltd. para convertirse en una empresa totalmente registrada en China en lugar de una empresa extranjera. La esposa del Sr. Mushero, la Sra. Gu, asumió el cargo de directora ejecutiva, mientras que él se mantuvo en la tecnología.
En agosto de 2017, la Sra. Gu apareció en el final de temporada de la versión china de Shark Tank, un programa de televisión donde los empresarios tratan de vender a inversionistas famosos en su plan de negocios. La Sra. Gu corrió a través de la historia del éxito temprano de la compañía y los desafíos monetarios más recientes. Cuando un panelista preguntó sobre los malabares con la familia y el trabajo, la Sra. Gu rompió a llorar.
“Llevamos nueve años luchando. Nueve años ”, dijo. El panelista saltó para abrazar a una temblorosa Sra. Gu. Pronto, los cinco inversores se secaron las lágrimas cuando le prometieron a la Sra. Gu el equivalente a $ 1.5 millones. "Estamos muy conmovidos por su historia", dijo uno.
Aún así, solo ocasionalmente rentable y hasta unos 40 empleados, la compañía huyó en octubre de la zona tecnológica a una pequeña oficina cerca de una estación de ferrocarril. La financiación de Shark Tank eliminó la deuda del Sr. Mushero, pero recortó la valoración de la compañía.
En una reciente tarde lluviosa, flanqueado por elogios enmarcados de Amazon y Microsoft por los logros de su firma en China, Mushero dijo que después de Año Nuevo regresará a California, donde ve una creciente demanda de servicios corporativos en línea para comercializar la empresa. herramientas de gestión de la nube. China es grande, desordenada y complicada, dijo. "Hemos estado allí en las trincheras durante muchos años".
