¿Le preocupa la inflación que se avecina en el Estrecho de Ormuz? La economía mundial tiene una palabra para usted: Plásticos
- En Oriente Medio existen 193 complejos petroquímicos activos, que gestionan el 22% del suministro mundial, y todos ellos dependen del estrecho de Ormuz para el transporte de sus productos.
- Aunque los consumidores no notan el impacto en el precio tan rápidamente como con la gasolina, este se avecina, dado el amplio uso de productos petroquímicos en toda la economía y, en esencia, afectando a todo lo que se consume, desde automóviles hasta suministros médicos, textiles, detergentes, alimentos y bebidas.
- Los precios de algunos plásticos ya han subido un 15%, y las empresas que forman parte de las cadenas de suministro están comprando todo el producto que pueden, previendo que la situación empeorará antes de mejorar.
Puede que el precio de la nafta no le quite el sueño si piensa en la inflación que aún está por llegar a la economía a raíz de la guerra entre Estados Unidos e Irán y el cierre del estrecho de Ormuz , pero quizás debería.
Mientras los precios del gas siguen subiendo junto con los del petróleo crudoAdemás, los costes de los derivados del petróleo (productos petroquímicos) también están aumentando, y eso, a la larga, podría tener un impacto mucho mayor en los consumidores que el precio de la gasolina.
El laberinto de productos petroquímicos parece sacado de un libro de texto de química de instituto: benceno, butadieno, amoníaco, estireno, nafta y muchos otros subproductos derivados del petróleo. Conocidos como materias primas en la jerga industrial, se encuentran en todos los aspectos de nuestra vida, desde guantes de hospital hasta envases de pasta. Y el coste de estos productos químicos está aumentando, aunque los consumidores no lo noten por ahora.
Pero Stanislav Krykun, director ejecutivo de DST-Pack, una empresa de embalaje con sede en Polonia, ya lo está viendo en la planta de producción. “Nuestros proveedores de plástico en China han subido los precios un 15% recientemente, y han señalado el aumento de los costes de las materias primas y la incertidumbre general del mercado como la razón”, dijo Krykun.
La fábrica de Krykun produce envases para empresas de todo el mundo, incluyendo Estados Unidos, y él ya puede ver lo que los consumidores verán más adelante: un aumento de los precios.
La mayoría de la gente no está pensando en los calendarios de Adviento ahora mismo: esos bombones escondidos bajo perforaciones para celebrar cada día de la temporada. Pero Krykun sí que lo tiene en mente.
Los pedidos para la temporada navideña de 2026 ya están aumentando, y estos calendarios suelen incluir bandejas de plástico moldeado en su interior, lo que hará que su precio aumente.
“Actualmente estamos trabajando con decenas de clientes en la producción de calendarios de Adviento, muchos de los cuales se encuentran en la fase de muestreo o de producción inicial. Debido a los recientes acontecimientos, hemos tenido que recalcular los costes de muchos de estos proyectos, concretamente por el aumento del precio del plástico, que repercute directamente en el coste de estos insertos”, declaró Krykun.
Un aspecto clave a tener en cuenta es que el impacto de estas subidas de precios no es inmediato. «Es bastante gradual», afirmó Krykun. Las empresas que ya habían confirmado la producción y fijado los precios para los próximos envíos pudieron seguir operando con los niveles de costes anteriores. «Sin embargo, todos los pedidos nuevos realizados en las últimas semanas ya se están cotizando a precios más altos», añadió Krykun.
“El embalaje debe producirse, enviarse al fabricante, llenarse con el producto y solo entonces distribuirse a los minoristas. Por lo tanto, cualquier cambio de precio suele reflejarse en los estantes con cierto retraso, en lugar de ser instantáneo”, añadió Krykun.
Se verán afectados billones de dólares en bienes de consumo cotidiano.
Cuando desaparezca el efecto retardado, este se notará prácticamente en todas partes y en todo.
“Los usos de los productos petroquímicos son muy variados y, en esencia, afectan a todo lo que usamos y consumimos. Sería difícil encontrar algo que no contuviera algún componente derivado del petróleo o del gas natural, a menos que estuviera construido completamente de madera”, afirmó Tom Seng, profesor adjunto de práctica profesional en finanzas energéticas del Instituto de Energía Ralph Lowe de la Universidad Cristiana de Texas. “La cantidad de plástico que se utiliza tan solo en la fabricación de automóviles y camiones es enorme”, añadió.
De los 193 complejos petroquímicos activos en Oriente Medio, aproximadamente el 79% se encuentran solo en Arabia Saudí, Irán y Qatar, y Arabia Saudí por sí sola representa el 75% de la capacidad de producción.
Añadió que los Estados del Consejo de Cooperación del Golfo —Bahréin, Kuwait, Omán, Qatar, Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos— producen en conjunto alrededor del 12% de los productos petroquímicos del mundo, o 150 millones de toneladas al año.
Todas esas empresas petroquímicas dependen casi exclusivamente del estrecho de Ormuz para el transporte de sus productos.
“Hay muchísimos productos de uso cotidiano que se verán afectados”, dijo Jeff Krimmel, fundador de la consultora energética Krimmel Strategy Group.
Krimmel afirmó que la escasez de productos petroquímicos y el aumento de precios se reflejarán en los textiles, los detergentes, los alimentos y las bebidas.
“Gran parte del mundo se envasa y transporta en diversos tipos de plástico”, dijo Krimmel.
Todos esos plásticos provienen de materias primas derivadas del petróleo, como la nafta, el propileno, el metanol, el amoníaco y el estireno. Si bien existen algunos subproductos disponibles en otros lugares, los yacimientos petrolíferos de Oriente Medio son la principal fuente de nafta y no hay sustituto para ella.
“La nafta es realmente importante; es una materia prima más rica y líquida, con una serie de productos que repercuten en toda la economía”, dijo Krimmel.
Aunque los combates cesaran de inmediato, la normalización de la oferta y la demanda llevaría tiempo. Cuanto más se prolonguen las hostilidades, más problemas se acumularán. Por lo tanto, ningún consumidor debería respirar tranquilo en un futuro próximo, afirmó Krimmel.
Mayor inflación de los precios al consumidor, mayor estrés para las personas de bajos ingresos.
Atsi Sheth, directora de calificación crediticia de Moody’s Ratings, afirmó que este es solo el último revés para la industria petroquímica, que ha sufrido varios en los últimos años, desde la COVID-19 hasta Ucrania, pasando por los problemas del Mar Rojo y ahora el Estrecho de Ormuz. Añadió que el mayor impacto, sin embargo, fue el aumento de la producción petroquímica en China y que las compañías petroleras globales, al percibir oportunidades de integración vertical, comenzaron a producir más.
“Moody’s ha estado advirtiendo sobre una crisis de oferta: exceso de oferta y escasa demanda”, afirmó Sheth. Debido a esto, Moody’s ha aplicado varias rebajas en la calificación crediticia de productores, ya que el exceso de oferta reduce los márgenes y la capacidad de pago de la deuda se está erosionando. Sin embargo, una vez que se agoten las existencias actuales, la crisis se revertirá rápidamente, explicó, y se prevé que la inflación aumente a medida que avance el año.
“La conclusión a la que llegamos es que esto, en última instancia, contribuirá a la inflación de los precios al consumidor. Los alimentos, la ropa y otros productos de venta al público afectarán a las personas con menores ingresos”, dijo Sheth.
Peter Swartz, director científico y cofundador de Altana, empresa de análisis de la cadena de suministro, afirmó que el mercado ya está descontando la incertidumbre y que, a largo plazo, los precios subirán independientemente de lo que ocurra en el campo de batalla. «El efecto a largo plazo ya está aquí. Todas las empresas se están preparando para un futuro más incierto e invirtiendo en diversificación, lo que supone un aumento de costes», declaró Swartz.
Tras una crisis en el mercado petroquímico como la actual, se produce un efecto multiplicador, ya que los productos petroquímicos se utilizan en bienes por valor de decenas de billones de dólares, que a su vez se utilizan en otros tantos, todos ellos derivados de la misma materia prima petroquímica. «No existe una solución mágica y sencilla para sustituir estos productos», afirmó Swartz.
Los datos de Altana muestran que materias primas por un valor total de 733 mil millones de dólares en productos petroquímicos, intermedios y terminados —el 22 % del suministro mundial total, incluyendo etileno, propileno, butadieno, benceno, tolueno, xilenos, metanol, glicol, MTBE, epóxidos, ácido acético, ácido acrílico, PTA, acrilonitrilo y melamina— transitan por el Golfo. Esto tiene un impacto en la cadena de valor de 3,8 billones de dólares en productos, desde pasta de dientes hasta toallas.
Mientras tanto, Krykun observa con preocupación la volatilidad de los pedidos de sus envases de plástico y, como mínimo, los clientes notarán menos embalaje, pero no una reducción de precio. «Estamos viendo que las marcas realizan ajustes muy prácticos», afirmó. Por ejemplo, una marca de cuidado de la piel puede pasar de una estructura de caja más compleja a una más sencilla. Una marca de accesorios para teléfonos puede reducir los componentes internos del embalaje o rediseñar la estructura para utilizar menos material.
“Incluso para productos como las cajas de bombones, las marcas están simplificando la distribución interna o la construcción general para controlar los costes”, dijo Krykun.
Pero el tiempo no está del lado de los productores.
“Reducir la complejidad del embalaje o rediseñar las estructuras no es un proceso inmediato; a menudo requiere trabajo de desarrollo, pruebas y ciclos de aprobación que pueden durar semanas o meses”, dijo Krykun.
En muchos casos, las marcas simplemente no tienen tiempo suficiente para rediseñar completamente el empaque antes de su próxima producción. Como resultado, a menudo se ven obligadas a realizar el siguiente pedido a granel a precios más altos, mientras trabajan simultáneamente en soluciones de empaque alternativas y más rentables.
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