¿Se está cansando China de la guerra de Rusia en Ucrania?
Hay señales de que Beijing puede estar temiendo su creciente enredo.
Presidente del Centro de Diálogo Transatlántico
Al amanecer del tercer año de la guerra de Rusia en Ucrania, China se encuentra luchando por mantener su delicado acto de equilibrio. La postura de ambigüedad estratégica de Beijing –que no condena la invasión de Moscú ni ofrece abiertamente apoyo militar– está siendo puesta a prueba por los crecientes costos de la guerra y sus implicaciones para los intereses globales de China.
A primera vista, China ha surgido como uno de los principales beneficiarios de la guerra. Sus compras de energía rusa con descuento han proporcionado al Kremlin un salvavidas económico vital en medio de las sanciones occidentales. Además, el agotamiento de los arsenales de armas de Estados Unidos y la OTAN ha llevado a algunos a argumentar que una guerra prolongada podría dar al ejército chino una ventaja estratégica sobre sus rivales que están quemando sus arsenales en sus esfuerzos por apoyar a Ucrania. Sin embargo, el fortalecimiento militar europeo, estimulado por la guerra en curso, podría representar un desafío importante para cualquier ambición militar china. Esta dinámica sugiere que una guerra prolongada en Europa puede no ser lo mejor para Beijing, contrariamente a algunas interpretaciones.
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Hay señales crecientes de que Beijing podría estar temiendo su creciente enredo. Los recientes esfuerzos diplomáticos del enviado especial de China, Li Hui, han generado dudas sobre si Beijing realmente desea una guerra prolongada que trastoque el orden global del que se ha beneficiado enormemente.
Las expectativas de China de una rápida victoria rusa, probablemente influenciadas por reuniones de alto perfil entre Putin y Xi antes de escaladas militares clave, revelan un patrón de agresión precoordinada. Sus encuentros antes de la invasión de Ucrania de 2022 en los Juegos Olímpicos de Invierno de Beijing y antes de la ocupación de Crimea de 2014 en los Juegos Olímpicos de Invierno de Sochi sugieren un fortalecimiento anticipado de los lazos chino-rusos. Esta situación plantea interrogantes sobre los resultados que China esperaba de estas invasiones, resultados que no se han materializado según lo previsto y posiblemente prometido por Putin.
Si se hicieron tales garantías privadas, espectacularmente no lograron anticipar la feroz resistencia de Ucrania y la determinación de Occidente de armar y apoyar a Kiev. Lejos de la demostración de fuerza abrumadora que podría haber envalentonado las ambiciones de China hacia Taiwán, la guerra ha revelado a Rusia como una potencia en decadencia cuyas capacidades militares no pueden competir con el compromiso defensivo de Ucrania.
Este error de cálculo ha obligado a Beijing a lidiar con la triste realidad. En lugar de mostrar cómo una superpotencia puede someter fácilmente a un vecino más pequeño, la guerra ha expuesto los riesgos, los costos y el potencial de errores de cálculo catastróficos.
Los factores económicos también están presionando la posición de China. Aunque se beneficia de las exportaciones de energía rusas, Beijing ha visto sus intereses comerciales globales perturbados por sanciones, perturbaciones en la cadena de suministro, amenazas a las rutas marítimas e inestabilidad en mercados clave. Los ataques de gran alcance de Ucrania contra la infraestructura de Rusia y el ruido de sables nucleares no hacen más que amplificar estos riesgos.
Además, la búsqueda de intereses propios estrechos por parte de China a través de la guerra está provocando escrutinio y reacciones adversas que podrían obstaculizar sus ambiciones estratégicas. Es probable que se amplíen las sanciones secundarias a las empresas chinas acusadas de socavar las sanciones a Rusia, mientras que los tránsitos a través de puertos y aeropuertos europeos pueden enfrentar una mayor inspección. Estas tácticas de “brazo largo” por parte de Occidente podrían presagiar un trato más severo si Beijing actuara abiertamente contra Taiwán.
Fundamentalmente, señales recientes apuntan a que China está recalculando su postura. La primera llamada de Xi con el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy en abril de 2023 marcó un giro sorprendente, dada la esperada eliminación de Ucrania según el plan de Moscú. El papel continuo de Beijing como principal comprador de granos ucranianos bajo el acuerdo de granos e incluso después de su colapso subraya sus intereses comerciales pragmáticos.
Estas realidades están empezando a dar forma a la retórica y las acciones de China. La gira diplomática de Li Hui ha amplificado los llamados de Beijing a un alto el fuego y negociaciones, un reconocimiento implícito de que la guerra se ha desviado del curso esperado y ya no se alinea con los intereses de China.
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Además, el reciente acuerdo de cereales de Rusia con China por valor de 25 mil millones de dólares surge no como un testimonio de unidad sino como una revelación de las ansiedades estratégicas de Moscú. Esta medida tiene como objetivo restringir los canales de exportación de cereales de Ucrania a China, desafiando el comercio entre Kiev y su principal socio comercial. Paradójicamente, este paso de Moscú revela una narrativa más profunda. Señala la intención de Rusia de vincular más estrechamente a Beijing, tal vez demasiado para una alianza que pretende estar en pie de igualdad. Si Rusia se siente obligada a hacer acuerdos económicos compensatorios con China para conservar su favor, va en contra de la imagen de una alianza estrecha e inquebrantable de apoyo mutuo que ambas partes han intentado proyectar.
Por supuesto, todavía existen poderosas contrapresiones que unen a Beijing y Moscú. Los vínculos históricos, la oposición ideológica a la hegemonía estadounidense y la expansión de la OTAN, y las preocupaciones sobre alienar a Rusia y reforzar las percepciones de parcialidad occidental seguirán dando forma al cálculo de China.
Pero los costos humanos, económicos y estratégicos de la guerra están aumentando. Con cada escalada, China se ve obligada a enfrentar contradicciones entre su compromiso retórico con la soberanía y su habilitación tácita para que Rusia viole la integridad territorial de Ucrania a escala masiva.
En última instancia, la guerra de Ucrania ha planteado a China una difícil elección: redoblar su apuesta por apuntalar a un Estado ruso disminuido o buscar una nueva realidad participando seriamente en conversaciones de paz para poner fin a la guerra. La guerra prolongada ha fortalecido a rivales potenciales, expuesto a China a nuevas amenazas de sanciones, perturbado su economía y agotado los recursos y la capacidad militar de su principal socio. Si bien Beijing puede intentar convertir a Rusia en un régimen títere dócil y sancionado totalmente dependiente de China, hacerlo conlleva inmensos riesgos de sanciones secundarias y costos para la reputación. Alternativamente, China podría recurrir a su reciente diplomacia sutil –un alejamiento inusual de su aversión a los roles de “policía global”– como señal de que se ha cansado de una guerra que es cada vez más dañina en lugar de beneficiosa para sus intereses.
Por supuesto, estas opciones no son mutuamente excluyentes. Incluso mientras explora cautelosamente vías de salida a la guerra, Beijing puede trabajar simultáneamente para vincular a un Moscú debilitado como Estado vasallo. Pero extender la guerra indefinidamente sería infructuoso para China, quemando innecesariamente los recursos tanto de ella como de su posible socio subordinado.
Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente la postura editorial de Al Jazeera.
- Presidente del Centro de Diálogo TransatlánticoMaksym Skrypchenko es presidente del Centro de Diálogo Transatlántico con sede en Kiev.
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