La sólida economía nacional de Estados Unidos oculta sus puntos débiles ... Por el consejo editorial del Financial times.

 

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 La sólida economía nacional de Estados Unidos oculta sus puntos débiles ... Por el consejo editorial del Financial times.

Las realidades económicas varían ampliamente entre los hogares y regiones de EE. UU. 

EL CONSEJO EDITORIAL

 Las áreas metropolitanas rurales y más pequeñas han seguido rezagadas respecto del crecimiento de las grandes áreas urbanizadas desde la pandemia © Matt York/AP

3 DE ABRIL DE 2024

En su discurso sobre el Estado de la Unión a principios del mes pasado, el presidente estadounidense Joe Biden elogió con orgullo la economía estadounidense como “la envidia del mundo”. Es difícil no estar de acuerdo. 

Estados Unidos ha tenido la recuperación económica pospandémica más sólida de todas las naciones del G7. La inflación anual ha caído 6 puntos porcentuales desde su máximo del verano de 2022, y la tasa de desempleo se mantiene cerca de mínimos históricos, incluso cuando las tasas de interés han aumentado. Para colmo, el S&P 500 está subiendo. A pesar de los impresionantes datos económicos nacionales, que Biden mencionó en su discurso, las encuestas sugieren que los estadounidenses confían más en Donald Trump para manejar la economía. La confianza del consumidor también se mantiene por debajo de los niveles previos a la pandemia. ¿Qué explica la desconexión? La creciente polarización política es un factor: los votantes demócratas tienden a ser más optimistas sobre las perspectivas económicas. Pero las divisiones partidistas son sólo una parte de la historia. En última instancia, son las realidades económicas de la vida diaria las que más importan a las personas. Y en la colosal economía estadounidense, lo que es cierto para el conjunto rara vez lo es para las partes. La economía estadounidense es significativamente más grande que todas las demás economías del G7, pero también es la más desigual en términos de ingresos . Como en otras economías avanzadas, la globalización, la financiarización y la automatización han estado detrás de una creciente división entre áreas urbanas y no urbanas. Entre 1980 y 2021, la desigualdad geográfica de ingresos en Estados Unidos aumentó más del 40 por ciento, según el Departamento de Comercio de Estados Unidos. La administración Biden ha puesto énfasis en la reindustrialización de las regiones rezagadas, pero los compromisos de la Ley de Reducción de la Inflación y la Ley de Chips tomarán tiempo para generar nuevas fábricas y suficientes empleos sobre el terreno. Estas divisiones significan que las sólidas cifras económicas de los titulares ocultan grandes diferencias en las experiencias vividas por los hogares y las empresas en todo el país. En primer lugar, las grandes áreas urbanizadas (incluidos los centros tecnológicos y financieros) han impulsado el crecimiento económico desde la pandemia, mientras que las áreas metropolitanas y rurales más pequeñas han seguido rezagadas.

 En segundo lugar, aunque la inflación está cayendo a nivel nacional, el costo de vida (que influye en gran medida en las percepciones de los votantes sobre la economía) también varía ampliamente. Estados como Nevada, Utah, Arizona e Idaho, donde los índices de aprobación de Biden están actualmente por debajo del promedio de EE. UU., también han experimentado aumentos de precios superiores al promedio entre enero de 2021 y principios de este año, según datos compilados por Moody's Analytics. Las transiciones trimestrales hacia la morosidad también tienen una tendencia muy superior al promedio nacional en Texas y Florida, donde Trump sigue teniendo un fuerte apoyo. 

 En tercer lugar, el gasto de los consumidores –que ha sido fuerte, a pesar del mayor costo del crédito– ha sido apuntalado por los estadounidenses más ricos, que también se están beneficiando del aumento de las valoraciones de las viviendas y de las acciones. Pero hay señales significativas de estrés en otros lugares. La proporción de prestatarios de tarjetas de crédito recientemente morosos con ingresos más bajos ha aumentado por encima de los niveles de 2019 , el número de personas con múltiples empleos ha aumentado e incluso algunas tiendas minoristas de descuento están pasando apuros. Finalmente, si bien la atención se ha centrado en las acciones tecnológicas de los “Siete Magníficos”, el optimismo y los planes de contratación entre las pequeñas empresas, que emplean a cerca de la mitad de la fuerza laboral del sector privado del país, han ido cayendo . La reciente fortaleza de Estados Unidos ha sorprendido a la mayoría. Pero si se profundiza en la superficie, las debilidades económicas del país (y sus divisiones políticas) se vuelven más claras. Para una nación del tamaño de un continente, con enormes desigualdades, los datos agregados son confusos. Mientras los mercados hacen apuestas sobre la economía y la campaña de los políticos estadounidenses, vale la pena descomponerlas.