He aquí por qué Trump y Elon Musk ven potencial en un medicamento llamado cloroquina para tratar el coronavirus.
PUNTOS CLAVE
- ¿Qué es la cloroquina y por qué se considera un tratamiento potencial prometedor para COVID-19?
- Elon Musk y el presidente Trump han promocionado la droga en las redes sociales.
- Los primeros datos son prometedores, dicen científicos y expertos en biotecnología. Pero todavía hay muchas incógnitas.
El presidente Donald Trump habla con Tesla y el CEO de SpaceX, Elon Musk, en la Torre Trump en febrero pasado.
Evan Vucci | AP
Cuando el Dr. Mike Pellini, médico e inversor en biotecnología, leyó las noticias sobre la propagación de un virus que causaba síntomas similares a la neumonía, decidió mantener a la mano un suministro de un medicamento antipalúdico llamado cloroquina.
Pellini, quien tuiteó sobre la decisión a sus seguidores a principios de febrero, fue temprano en este pensamiento. Un mes después, el CEO de Tesla , Elon Musk, despertó un gran interés en el medicamento después de tuitear que la cloroquina “tal vez valga la pena considerarla” como un posible tratamiento para el coronavirus COVID-19 .
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El jueves, la Casa Blanca se dio cuenta.
El presidente Donald Trump dijo que había ordenado a la Administración de Drogas y Alimentos que investigara si la cloroquina , que está disponible solo con receta médica, debe administrarse a pacientes con el virus. Bayer, el fabricante internacional de medicamentos, señaló en un comunicado de prensa que donaría 3 millones de tabletas del medicamento Resochin, o fosfato de cloroquina, a pacientes estadounidenses. Trump también señaló otro medicamento existente, remdesivir, un antiviral desarrollado por el fabricante de medicamentos Gilead , que ya se está utilizando en China para tratar COVID-19.
Ninguno de los medicamentos está aprobado actualmente por la FDA para tratar el coronavirus. Por lo tanto, es importante “no proporcionar falsas esperanzas”, dijo el comisionado de la FDA Stephen Hahn en la conferencia de prensa diaria de la Casa Blanca. Pero Trump “nos ha pedido que seamos agresivos” y “superemos un tratamiento emocionante que salva vidas, y lo estamos haciendo en la FDA”, agregó.
Datos prometedores tempranos
Entonces, ¿qué es la cloroquina y por qué la comunidad científica la considera tan prometedora?
El medicamento ha existido desde la década de 1940 y es conocido por ser generalmente seguro y bien tolerado en dosis leves a moderadas, aunque puede ser tóxico en dosis altas. Se ha utilizado para tratar la malaria, además de algunos trastornos autoinmunes. Está disponible como genérico, lo que significa que podría ser un tratamiento escalable y potencialmente asequible.
“Nada es definitivo todavía, pero la cloroquina es un medicamento utilizado durante más de 70 años con efectos secundarios mínimos en una dosis modesta”, dijo Pellini.
La malaria es causada por un parásito, no por un virus. Pero algunos estudios han encontrado que la cloroquina ha sido efectiva en el tratamiento de un virus que causa el síndrome respiratorio agudo severo, o SARS, un pariente cercano de COVID-19. También se está estudiando en laboratorios de investigación en todo el mundo como una forma de aliviar los síntomas en pacientes diagnosticados con COVID-19.
“Se ha encontrado que en ratones es eficaz para tratar una variedad de virus”, señaló el Dr. Kristian Olson, profesor asociado de la Escuela de Medicina de Harvard y médico de medicina interna en el Hospital General de Massachusetts. “También parece que es activo in vitro (a través de experimentos en tubos de ensayo) contra COVID-19”.
Algunos de los primeros datos son prometedores. Un grupo de investigadores en Francia está probando un derivado menos tóxico del medicamento de cloroquina llamado hidroxicloroquina en unas pocas docenas de pacientes con COVID-19, y los primeros informes del ensayo indican que el medicamento podría ayudar a acortar la cantidad de tiempo que las personas con la enfermedad son infecciosas
Debido a estos primeros signos, algunos expertos en biotecnología dicen que vale la pena invertir más dinero en investigación para estudiar el medicamento.
El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, escucha al comisionado de la FDA Stephen Hahn (R) hablar sobre los últimos desarrollos del brote de coronavirus, en la Sala de prensa James Brady Press en la Casa Blanca el 19 de marzo de 2020 en Washington, DC.
Brendan Smialowski | AFP | imágenes falsas
“No veo la voluntad de Trump de saltar rápidamente a los humanos (para probar la droga) como una respuesta de pánico”, dijo Vas Bailey, un inversor centrado en las ciencias de la vida en Artis con un doctorado. en ingeniería biomédica de la Facultad de medicina Johns Hopkins. “Podría ser una forma potencialmente eficiente de utilizar evidencia del mundo real para ayudarnos a evaluar cuál de estos medicamentos seguros funcionará para aliviar los síntomas y tratar el COVID-19”.
Falta de evidencia concreta y muchas incógnitas
Pero todavía estamos lejos de tener un tratamiento aprobado para COVID-19, y la evidencia detrás de la cloroquina no es firme.
Como señala Bailey, todavía no hay datos de un ensayo clínico aleatorizado, que se considera el estándar de oro para minimizar la posibilidad de sesgo en los hallazgos. Según los científicos, uno de los mayores problemas es que las pruebas no han sido cegadas. Si los médicos tienen conocimiento previo de la intervención, eso podría influir en cómo tratar al paciente. Eso introduce otras variables que son difíciles de separar del efecto de la droga.
También se necesita más trabajo para comprender si el medicamento reduce el tiempo de hospitalización y las tasas de mortalidad, y si afecta el uso de ventilación. También hay algunas grandes incógnitas sobre cuándo, cómo y a quién se debe administrar el medicamento.
“Lo que no sé, y no creo que nadie sepa es el grado de actividad antiviral y si puede usarse para tratar a los pacientes más críticos”, dijo Olson. “Todavía no entendemos el tratamiento de dosis óptima para covid-19, y si podría usarse en una dosis más baja para la profilaxis (es decir, tomar de forma preventiva) que para el tratamiento”.
Como señala Olson, todavía hay efectos secundarios, como náuseas y problemas de visión, y queda por ver si el medicamento será bien tolerado en pacientes muy enfermos. Además, la sobredosis de la droga en dosis altas puede causar serios resultados de salud.
Debido a estas brechas en la comprensión, la Organización Mundial de la Salud dijo el mes pasado que “no hay pruebas” de que el medicamento sea eficaz en el tratamiento del coronavirus.
En general, sin embargo, algunos expertos en biotecnología dicen que hay alguna razón para el optimismo de que el medicamento puede ayudar. “No vería a profesionales médicos calificados de China, Francia y Corea investigar esto si no hubiera algo”, dijo Bailey.
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No acumular
Todavía algunos médicos, incluido el Dr. James Wantuck, tienen una advertencia para los consumidores.
Wantuck dijo que los pacientes sanos lo han estado llamando repetidamente para pedir recetas de cloroquina, después de ver tweets de Musk y otros. Eso le quita el tiempo a los médicos de tratar a aquellos que están enfermos, y podría significar que los suministros no duran para aquellos que realmente lo necesitan.
Con Trump informando a millones sobre el potencial de las drogas, eso es aún más preocupante.
“Creo que el almacenamiento es una preocupación con cualquier medicamento antiviral”, señala Olson. “Me imagino que eso suceda ya que hay más evidencia a su alrededor”.
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