El desastre eléctrico de Texas puede ser el caso más fuerte hasta ahora para la energía renovable
Aún así, la expansión de las energías renovables necesita una red eléctrica fortificada, y eso puede dejar la puerta abierta al gas natural.
Un residente de Austin, Texas, se vuelve creativo para mantenerse caliente. Se cortó la electricidad para miles de residentes del centro de Texas después de que las temperaturas cayeron a un dígito cuando una tormenta de nieve azotó el área durante el fin de semana.
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A medida que millones de personas en Texas perdieron calor y electricidad durante una histórica ola de frío a principios de esta semana, el futuro de la energía renovable en el estado grande y en crecimiento y en otros lugares atrajo un nuevo escrutinio, ayudado por imágenes de turbinas de viento cubiertas de hielo .
Pero culpar a las energías renovables en un momento en que necesitan más, no menos, del sistema eléctrico del país para modernizarse es miope, especialmente porque es probable que haya condiciones meteorológicas más extremas debido al cambio climático, dijeron analistas de energía.
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Para empezar, la culpa de la crisis energética de Texas, al menos de acuerdo con las primeras lecturas de los funcionarios de servicios públicos de Texas , y respaldada por analistas, fue múltiple. Ese solo hecho debería impulsar la búsqueda de una cartera de energía diversa y una red mejorada para ayudar a los EE. UU. A controlar las emisiones que contribuyen al calentamiento global y mantener la energía a un costo relativamente bajo, especialmente para las comunidades vulnerables.
“Las situaciones peligrosas en Texas y Oklahoma subrayan la urgencia de la crisis climática y la necesidad de realizar inversiones transformadoras en la infraestructura de nuestro país, incluida la red eléctrica”, dijo Lori Lodes, directora ejecutiva de Climate Power. Climate Power, inicialmente llamado Climate Power 2020 debido a su enfoque en las elecciones de 2020, es un proyecto de política creado por el Center for American Progress Action Fund, la League of Conservation Voters y el Sierra Club.
Los políticos y líderes de la industria leales a los combustibles fósiles presentaron su caso en contra de las energías renovables esta semana aprovechando el hecho de que el viento es una fuente de energía, como la solar, que requiere planificación para la generación intermitente. Significado: no es del todo confiable, todo el tiempo.
Redoblaron su afirmación de que las fuentes de combustible, incluido el gas natural, tendrán que aparecer junto con las opciones eólica, solar, nuclear y otras, incluso mientras Estados Unidos aborda el cambio climático y los estados, incluido Texas, adoptan más energías renovables.
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Entonces, ¿qué fuente estaba detrás del desastre en Texas?
“La crisis en Texas no fue causada por la industria de energía renovable del estado. La mayor pérdida de generación provino de las centrales eléctricas de gas, y la caída de los parques eólicos está muy por detrás ”, dijo Ed Crooks, vicepresidente para América de Wood Mackenzie.
El uso de gas natural para calefacción residencial compite con su uso en la generación de electricidad, y ese uso se extendió en Texas típicamente cálido. El déficit puede atribuirse a las condiciones climáticas extremas o puede ser la primera señal de que la planificación invernal de una mezcla de combustibles fósiles y renovables necesita apuntalamiento.
Las empresas de servicios públicos de Texas, que dependen principalmente del gas natural y el viento durante todo el año, ya habrían reducido sus planes de energía eólica antes de la tormenta, como suelen hacer en el invierno. El verano es el uso máximo de energía y el viento solo comprende el 25% de la combinación de energía del estado durante el invierno. La energía eólica durante la tormenta de hielo cumplió con lo que normalmente se requiere en esta época del año, sugirieron los funcionarios. La mayoría de los cortes se produjeron en las partes de la red de Texas que dependen del gas natural, el carbón y la energía nuclear, fuentes que juntas representan más de dos tercios de la generación de energía durante el invierno.
La ola de frío fue única, pero también lo es la red de servicios públicos de Texas.
Casi todo Texas funciona como una única red eléctrica que no está integrada con los estados circundantes. Esa red está dirigida por el Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas, ERCOT, una organización sin fines de lucro controlada por la legislatura estatal y libre de regulaciones nacionales. En el mejor de los casos, crea grandes oscilaciones de precios en ambas direcciones; en los peores momentos, como esta semana, los hogares y los negocios se vuelven oscuros y fríos.
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La Asociación Estadounidense del Gas dijo que analizar exactamente lo que salió mal en Texas durante la congelación y qué conclusiones de esa experiencia podría informar cualquier cambio en el uso del gas natural para la electricidad en el futuro llevará más tiempo.
Los datos nacionales de la AGA mostraron que mientras el frío cubría gran parte de la nación, el 14 de febrero se entregaron 151,7 mil millones de pies cúbicos (Bcf) de gas natural en los EE. UU. Y el 15 de febrero se entregaron 149,8 Bcf. El domingo fue el segundo más alto día de entrega y los dos días combinados establecieron un récord para la mayor demanda en un período de dos días. El grupo representa a unas 200 empresas de energía locales, incluidas algunas en Texas, que entregan gas natural a las empresas de servicios públicos. En última instancia, unos 71 millones de clientes en los EE. UU. Utilizan el gas de las empresas que representa AGA.
La discusión en los próximos días, semanas y meses "debería incluir cómo utilizamos y valoramos el papel que juega el sistema en los días más fríos del año ... teniendo en cuenta las interrupciones y los eventos de clima severo", dijo Richard Meyer, director gerente de mercados de energía, análisis y estándares con la AGA.
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Las energías renovables también necesitan un replanteamiento.
"La pérdida de energía ha sido una advertencia de los problemas que se plantearán a medida que aumente la proporción de generación renovable en la red", dijo Crooks de Wood Mackenzie.
Los equipos de generación, transmisión y distribución, y el diseño del mercado de la electricidad, serán aún más importantes para hacer frente a los desafíos creados por una red de alta energía renovable.
“Los recursos distribuidos, incluido el almacenamiento y la respuesta a la demanda, también tendrán que desempeñar un papel más importante. La capacidad renovable de Texas tendría que aumentar más de 10 veces para proporcionar la misma cantidad de energía producida por la flota de combustibles fósiles el lunes, incluso a niveles reducidos ”, dijeron los analistas de Wood Mackenzie.
Debido a que esto resultaría excesivo en algunas épocas del año, el almacenamiento será de gran importancia, incluidas las baterías, el hidrógeno u otra tecnología.
Wade Scheur, director de investigación para las Américas de Wood MacKenzie, dijo que hay algunas lecciones específicas de Texas. Por un lado, el estado tiene varios centros de población grandes, pero los grupos de energía renovable están lejos de las principales ciudades, lo que requiere más millas de líneas de transmisión potencialmente vulnerables.
Y no existe un mandato de confiabilidad invernal para el sistema de servicios públicos administrado por el estado como, por ejemplo, en otras partes de los EE. UU. Regulados.
“Hay pocos incentivos para que las energías renovables, o incluso otras fuentes, aumenten la capacidad. Muchas fuentes de energía están suspendidas estacionalmente de octubre a mayo ”, dijo Scheur. "Quizás la capacidad y los incentivos para poder producir mejor en invierno necesiten una consideración adicional".
Esto podría ser cierto en Texas y en otros lugares. Los cortes de energía relacionados con el clima están aumentando en los EE. UU. A medida que el cambio climático produce tormentas más extremas y cambios de temperatura, escribe el profesor de recursos energéticos Michael Webber de la Universidad de Texas en Austin, en un comentario .
“Los estados que diseñan sus edificios e infraestructura para climas cálidos pueden necesitar planificar más grandes escalofríos, y los estados de clima frío pueden esperar más olas de calor”, dijo. "Como muestran las condiciones en Texas, no hay tiempo que perder para estar más preparado para el clima".
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