Coronavirus: ¿Podría dañar la economía global?
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China está luchando con un nuevo virus que ya ha matado a más de 20 personas.
Es un problema de salud grave. La Organización Mundial de la Salud lo ha llamado una emergencia para China, aunque no para el mundo, al menos no hasta ahora.
Inevitablemente, tendrá consecuencias económicas. ¿Pero cuán severos y hasta dónde se extenderán?
Los economistas son muy cautelosos acerca de poner cifras sobre esto en esta etapa temprana.
Pero es posible identificar qué forma tomará el impacto y observar el daño económico causado por episodios similares anteriores, en particular el brote del síndrome respiratorio agudo severo, mejor conocido como Sars, en 2002-3, que también comenzó en China.
Es dentro de China donde ya hay algún daño económico. Se han impuesto restricciones de viaje en partes del país en un momento [el Año Nuevo chino] cuando muchas personas viajan. Entonces el negocio del turismo ya está siendo afectado.
Centro de transporte
El gasto del consumidor en entretenimiento y regalos también se verá afectado. Para entretenerse, muchos serán reacios a participar en actividades fuera del hogar que podrían conducir a la exposición al virus. Es seguro que muchas personas han cancelado planes por su propia voluntad para evitar riesgos de exposición a la enfermedad.
El impacto se ve magnificado por el hecho de que Wuhan, la ciudad donde comenzó, es un importante centro de transporte.
Las restricciones de viaje también son un problema para cualquier negocio que necesite mover mercancías o personas. Las cadenas de suministro industriales se verán afectadas. Algunas entregas pueden verse interrumpidas y otras serán más caras.
Se perderá la actividad económica como resultado de que las personas no puedan o no quieran viajar al trabajo.
Índice de recuperación
También habrá un costo financiero directo por el tratamiento de pacientes a cargo de aseguradores de salud (públicos y privados) y por pacientes.
Fuera de China, mucho dependerá de la propagación de la enfermedad. Si hay brotes en otros lugares, algunos de los mismos efectos pueden ser evidentes, aunque casi con certeza en una escala mucho menor.
El alcance de estos efectos dependerá en gran medida de la facilidad de transmisión del virus y la tasa de mortalidad entre los infectados. De manera alentadora, muchas personas hasta ahora se han recuperado por completo, aunque ha habido excepciones trágicas.
A menudo ocurre que los problemas económicos se reflejan rápidamente en los mercados financieros, donde las opiniones de los comerciantes sobre el valor de los activos se ven afectadas por sus expectativas sobre desarrollos futuros.
Posibilidad de vacuna
En esta ocasión han tenido algunas consecuencias negativas para los mercados bursátiles, particularmente en China. Pero no han sido grandes. Incluso el índice compuesto de Shanghai es más alto que hace seis meses.
Hay algunas empresas que podrían ganar, como los fabricantes de medicamentos. Lo que está disponible de inmediato es el alivio de los síntomas. A largo plazo, puede haber una oportunidad rentable para desarrollar una vacuna contra el virus.
Paul Stoffels, director científico de Johnson & Johnson le dijo a la BBC que sus equipos ya habían hecho el "trabajo básico" en una vacuna. Pensó que podría estar disponible en aproximadamente un año.
También ha habido un aumento en la demanda de máscaras quirúrgicas y guantes para proteger contra la infección. Las acciones de las compañías chinas que fabrican estos artículos (medicamentos y equipos de protección) han experimentado un fuerte aumento de los precios.
¿Rápida recuperación?
El mejor ejemplo histórico para dar orientación es probablemente el brote de Sars.
Una estimación sugiere un costo para la economía global de $ 40 mil millones (£ 30.5 mil millones).
Jennifer McKeown de Capital Economics, una consultora con sede en Londres, sugiere que el crecimiento global fue un punto porcentual más débil en el segundo trimestre de 2003 de lo que hubiera sido sin Sars. Ese es un golpe bastante importante, pero también dice que se recuperó bastante rápido después.
Ella dice que la situación se complica por otros factores que afectaron el crecimiento global en ese momento, pero concluye que "es muy difícil detectar cualquier daño duradero al PIB global (actividad económica) de Sars, que era un virus inusualmente grave y generalizado".
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