Ciudad de Nueva York : la reciente charla del presidente chino Xi Jinping sobre "prepararse para la guerra y el combate" es solo el último ejemplo de lenguaje duro que ha avivado los temores de un estallido militar con los Estados Unidos en dos posibles puntos críticos: Taiwán y el sur de China. Mar.
La semana pasada, Xi le dijo a sus comandantes militares en la provincia de Guangdong que "concentraran los preparativos para librar una guerra", en comentarios distribuidos por los medios de comunicación administrados por el gobierno luego de una visita de cuatro días al sur.
Mientras tanto, el teniente general retirado de Estados Unidos, Ben Hodges, dijo que era probable que Estados Unidos estuviera en guerra con China dentro de 15 añosgracias a una "relación tensa y una creciente competencia" entre las dos mayores economías del mundo.
Con el ruido de sables en ambos lados, dos temas de larga data entre Beijing, Washington y otros han surgido como posibles puntos de inflamación: el disputado Mar de China Meridional y Taiwán, que China considera una provincia renegada.
Al Jazeera conversó con expertos de EE. UU. Y China que dijeron que si bien era posible un conflicto total, existían oportunidades para negociar, llegar a un acuerdo y gestionar una relación competitiva entre Washington y Pekín que no era necesario que se volviera fea.
"Ambos se están preparando para eso, pero se necesitaría un liderazgo increíblemente estúpido en ambos países para terminar en una guerra entre Estados Unidos y China", dijo a Al Jazeera Bonnie Glaser, una antigua consultora del Pentágono.
"Las políticas inteligentes pueden llevarnos en una dirección más positiva".
Enfoque de afilado
Los esfuerzos de Washington para administrar y acomodar la creciente influencia económica y militar de China han cambiado bajo el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, quien impuso aranceles a las importaciones chinas y acusó a Pekín de comerciar de manera injusta y de robar propiedad intelectual.
Este mes, el vicepresidente Mike Pence habló en un grupo de expertos conservador sobre los ataques cibernéticos, Taiwán, la libertad de los mares y los derechos humanos en un discurso de política que destacó un enfoque más agudo de Estados Unidos a China más allá de la amarga guerra comercial.
Pence dijo que China estaba realizando un esfuerzo sofisticado para influir en las elecciones contra los republicanos de Trump en represalia por las políticas comerciales de la Casa Blanca. Prometió continuar exponiendo la "influencia maligna e interferencia de Beijing".
China estaba desplegando misiles antiaéreos y antiaéreos en islas artificiales en el disputado Mar de China Meridional, dijo Pence.
También acusó a Beijing de acosar a los países más pequeños y desestabilizar a Taiwán presionando a tres países latinoamericanos para que cortaran sus lazos con Taipei.
Ya ha habido consecuencias en el mundo real.
El mes pasado, el USS Decatur navegaba cerca de Gaven Reef en el Mar de China Meridional, cuando un destructor chino se acercó a 45 metros y obligó a la embarcación estadounidense a maniobrar para evitar una colisión, dijeron los estadounidenses.
Washington envía buques de guerra en los llamados "ejercicios de libertad de navegación" a través del Mar de China Meridional y el Estrecho de Taiwán para mostrar que son aguas internacionales y contrarrestar los reclamos chinos, así como para reforzar los aliados de Estados Unidos en la región.
La administración de Trump ha alcanzado dos acuerdos de armas con Taiwán por un valor de más de $ 1.700 millones combinados.
En septiembre, Washington impuso sanciones al ejército chino por comprar aviones de combate y sistemas de misiles de Rusia.
China ha respondido suspendiendo las conversaciones de alto nivel entre militares, cancelando la visita del secretario de Defensa estadounidense James Mattis a Pekín y realizando simulacros con bombarderos y aviones de combate en el Mar de China Meridional.
Si bien el crecimiento económico de China se ha visto frenado por la guerra comercial, aún se está expandiendo más de dos veces más rápido que en los Estados Unidos y el estado está invirtiendo dinero en nuevas tecnologías, como la computación cuántica, la biotecnología y la inteligencia artificial.
Según el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, China ha lanzado más submarinos, buques de guerra y otros buques desde 2014 que el número de buques que actualmente prestan servicio en las armadas combinadas de Alemania, India, España, Taiwán y Gran Bretaña.
Disputa mar del sur de china
Los analistas recuerdan las crisis políticas pasadas entre Estados Unidos y China. En 2001, un avión espía estadounidense se vio obligado a aterrizar en Hainan después de chocar con un avión de combate chino. En 1996, el entonces presidente de los Estados Unidos, Bill Clinton, envió portaaviones al estrecho de Taiwán durante las pruebas de misiles chinos.
"Hay toda una canasta de problemas que podrían llevar a un conflicto entre Estados Unidos y China", dijo a Al Jazeera Gregory Poling, un experto en derecho marítimo y de Asia en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
"El Mar de China Meridional es el más espinoso. Se encuentra en el corazón de la primacía de los EE. UU. En la región, el orden internacional que Washington estableció desde la Segunda Guerra Mundial y la voluntad de China de acosar a los vecinos y desafiar ese orden basado en reglas".
El mar cubre aproximadamente 1,7 millones de kilómetros cuadrados y contiene más de 200 pequeñas islas, rocas y arrecifes en su mayoría inhabitables.
Es la ruta más corta entre los océanos Pacífico e Índico y tiene algunas de las rutas marítimas más concurridas del mundo.
Brunei, China, Malasia, Filipinas, Taiwán y Vietnam están involucrados en un conjunto complejo de disputas territoriales de base histórica.
Las reclamaciones de China, las más amplias, cubren todas las Islas Spratly y Paracel, y la mayor parte del Mar de China Meridional.
La disputa ha intensificado la rivalidad política y militar en la región entre el creciente poder de China, que ha estado proyectando su creciente alcance naval, y el jugador dominante durante mucho tiempo, Estados Unidos, que está profundizando sus lazos con Japón, Filipinas y otros. .
"Washington necesita despertarse y darse cuenta de que mientras el Mar de China Meridional está tranquilo en este momento, estamos perdiendo. Cada día la posición china se fortalece, las posiciones de los otros reclamantes se debilitan y tienen que cuestionar la credibilidad de los Estados Unidos. Más cada día ", dijo Poling.
Ambos se están preparando para eso, pero se necesitaría un liderazgo increíblemente estúpido en ambos países para terminar en una guerra entre Estados Unidos y China.
BONNIE GLASER, EX CONSULTORA DEL PENTÁGONO
También hay signos de progreso, agregó Poling. Este año, la Asociación de Naciones de Asia Sudoriental (ASEAN) de 10 miembros y China iniciaron conversaciones formales sobre un código de conducta legalmente vinculante para aliviar las tensiones sobre la vía estratégica.
"Hay mucho cinismo porque las conversaciones no han ido a ningún lado en los últimos 20 años", dijo Poling.
"Pero no hay nada fundamental que haga esto imposible. No hay nada en las posiciones legales de China, los otros reclamantes y el derecho internacional que no permita un acuerdo negociado. Esto es factible".
También se habla de Taiwán como un polvorín.
La semana pasada, el Ministro de Defensa de China, Wei Fenghe, prometió que cualquier esfuerzo para "separar a Taiwán de China" daría lugar a que las fuerzas armadas de China tomaran "medidas a cualquier precio".
China ha reclamado el gobierno autónomo de Taiwán a través de su política de "una China" desde 1949 y se compromete a someterla a la regla de Pekín, por la fuerza si es necesario.
Los Estados Unidos están obligados a ayudar a Taiwán con los medios para defenderse bajo la Ley de Relaciones con Taiwán del Congreso de los Estados Unidos de 1979.
A pesar de las intensificaciones militares, la intensificación de la guerra comercial y la acalorada retórica, Glaser dijo que las cabezas más frías probablemente prevalecerán en Pekín y Washington, incluso cuando los buques de guerra se superan entre sí y los "pilotos de hot-rod" emprenden vuelos temerarios.
"En los próximos 20 a 25 años, no necesariamente esperaría una guerra caliente o incluso algo como la Guerra Fría entre los Estados Unidos y la Unión Soviética, sino una competencia estratégica prolongada, intensa entre China y los Estados Unidos que no lo hará". Terminar con la administración de Trump ", dijo Glaser.
Sigue a James Reinl en Twitter: @jamesreinl
FUENTE: AL JAZEERA NEWS
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