Los estrechos lazos de Erdogan con Trump ofrecen a Turquía una ventaja de cara a la cumbre de la OTAN.
El presidente Donald Trump ha criticado y menospreciado a muchos de sus homólogos europeos que se espera asistan a la cumbre de la OTAN de la próxima semana en Turquía. Sin embargo, el anfitrión, Recep Tayyip Erdogan, ha recurrido a sus estrechos lazos con el líder estadounidense para asegurar la presencia de este último en el evento de Ankara, una aparición que incluso podría ir acompañada de un importante obsequio relacionado con la defensa turca.
“No habría ido por la mayoría de la gente”, dijo Trump la semana pasada. “Pero me llamó. Me dijo: ‘Por favor, lo tengo en Turquía. Tienes que estar allí. Estados Unidos tiene que estar allí’. Así que voy por respeto al presidente Erdogan”.
Aprovechar ese respeto ha ayudado a Erdogan a evitar el desorden que la ausencia de Trump causaría en la alianza, especialmente en un momento en que el presidente republicano ha amenazado repetidamente con retirar las fuerzas estadounidenses de Europa y reducir el papel de Estados Unidos en la OTAN, lo que ha inquietado a los aliados.
Trump, quien ha elogiado frecuentemente a Erdogan y lo ha calificado de “un líder excepcional”, ha criticado repetidamente a otros países de la OTAN por su gasto en defensa. El año pasado, se atribuyó el compromiso colectivo de aumentarlo como una importante victoria personal. Más recientemente, ha tenido discrepancias con miembros de la alianza por no respaldar su guerra contra Irán.
Pero Trump ha endulzado el trato para Erdogan al insinuar que podría generar noticias durante su visita relacionadas con motores a reacción y la posible venta de aviones de combate F-35, cuya venta ha estado prohibida durante años debido a la cercanía de Turquía con Moscú.
La afinidad de Trump por los líderes autoritarios lo ha convertido desde hace tiempo en un admirador de Erdogan, quien acumuló poder en Turquía primero como primer ministro y ahora en su decimotercer año como presidente.
“Su relación con Erdogan, que es bastante sólida, concuerda con lo que parece ser un patrón de sus preferencias”, dijo Philip Gordon, quien fue asesor de seguridad nacional de la vicepresidenta Kamala Harris. “Se ha señalado con frecuencia que parece tener mejores relaciones con adversarios y autócratas, y sin duda habla mejor de ellos que de sus aliados”.
Gordon, que ahora trabaja en la Brookings Institution, añadió: “Erdogan está sacando el máximo provecho de ello”.
Erdogan despreció a Biden pero apuesta por Trump.
Se espera que Trump, quien mantendrá una reunión bilateral con Erdogan al margen de la cumbre de la OTAN, sea el primer presidente estadounidense en visitar Turquía desde el demócrata Barack Obama en 2015. Por el contrario, el presidente demócrata Joe Biden mantuvo una relación distante con Erdogan debido al retroceso democrático de Turquía y sus estrechos lazos con Rusia.
Los partidos de la oposición y las organizaciones de derechos humanos han acusado a Erdogan de socavar la democracia y restringir la libertad de expresión. Afirman que las investigaciones y los procesamientos infundados de activistas de derechos humanos, periodistas, políticos de la oposición y otros siguen siendo un problema persistente en Turquía.
Soner Cagaptay, del Instituto Washington, afirmó que Erdogan y Trump congeniaron personalmente durante el primer mandato de Trump. Cuando Biden invitó a Erdogan a visitar Estados Unidos en 2024, después de que Turquía respaldara la adhesión de Finlandia y Suecia a la OTAN, Erdogan declinó la invitación.
“Esa fue la forma que tuvo Erdogan de indicarle a Trump: ‘Oye, probablemente vas a ganar las elecciones’”, dijo Cagaptay. “Creo que Trump lo vio como un gesto muy significativo”.
Trump da señales de que se están tomando medidas para la venta de aviones a Turquía.
Durante una reunión con el secretario general de la OTAN, Mark Rutte, la semana pasada, un periodista le preguntó a Trump si llevaba “una gran bolsa de regalos para Erdogan” en el viaje, señalando que Ankara quiere motores para aviones F-110 y aviones de combate F-35.
—Sí, creo que sí —respondió Trump—. Sí, probablemente haré algo que lo hará muy feliz. En septiembre, Trump también había sugerido que Estados Unidos pronto podría comenzar a vender aviones F-35 a Turquía.
Turquía fue excluida del programa en 2019 tras adquirir sistemas de defensa antimisiles S-400 de fabricación rusa. Funcionarios estadounidenses temían que el uso del sistema ruso por parte de Turquía pudiera permitir a Moscú obtener información sobre las capacidades del F-35.
En la reunión en el Despacho Oval, el vicepresidente JD Vance declaró que Washington estaba explorando la posibilidad de vender los aviones a Turquía, haciendo hincapié en que cualquier venta garantizaría que Turquía cumpliera con la legislación estadounidense. Existe una importante oposición bipartidista en el Capitolio, incluso por parte de influyentes republicanos como el senador Jim Risch de Idaho, presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, a la venta de los F-35 a Turquía mientras Ankara conserve los sistemas de defensa antimisiles rusos.
Mientras tanto, los motores a reacción F-110 que Turquía pretende adquirir impulsarían sus cazas KAAN de fabricación nacional. La semana pasada, el Departamento de Estado dio un paso importante para concretar esas ventas, enviando a legisladores clave una notificación en la que indicaba su intención de sortear la oposición del Congreso a la venta de más de 700 millones de dólares en motores a reacción a Ankara, según dos personas que solicitaron el anonimato para hablar sobre los detalles de una notificación confidencial.
«En este caso, el Departamento de Estado ni siquiera intentó justificar su decisión», declaró la semana pasada Gregory Meeks, representante de Nueva York y principal demócrata del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes. «No invocó ninguna autoridad de emergencia, no presentó una justificación por escrito y, durante meses, se negó a informarme de buena fe sobre las implicaciones de la venta para la relación entre Estados Unidos y Turquía, la posesión por parte de Turquía del sistema ruso S-400 y otras preocupaciones de seguridad regional».
La relación entre Estados Unidos y Turquía también se está suavizando en otros aspectos. A principios de este año, el Departamento de Justicia de Trump retiró un caso importante contra el banco estatal turco Halkbank, que había sido acusado de ayudar a Irán a evadir las sanciones estadounidenses.
Erdogan elogia la amistad y las llamadas telefónicas de Trump.
Cuando regresó a la Casa Blanca para su segundo mandato, Trump nombró a un amigo cercano como embajador en Turquía: Tom Barrack, un antiguo aliado que también presidió su comité inaugural. “Barrack está desempeñando un papel crucial como facilitador en la relación”, afirmó Ahmet Kasim Han, profesor de relaciones internacionales en la Universidad TED de Ankara.
Erdogan y Trump han mantenido frecuentes conversaciones telefónicas para tratar temas como Siria, Gaza y Oriente Medio en general, y Turquía se unió al Consejo de Paz de Trump, cuyo objetivo es supervisar el alto el fuego en Gaza. Este mes, Trump afirmó haberle pedido a Erdogan que se mantuviera al margen de la guerra en Irán y que el líder turco accedió, aunque no hay indicios de que Turquía tuviera intención alguna de involucrarse.
El año pasado, Trump expresó su admiración por Erdogan incluso estando junto al primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, en una rueda de prensa conjunta. Netanyahu, cuyo gobierno está enfrentado con Ankara, esperaba ganarse el apoyo de Trump para contrarrestar la influencia turca en Siria, pero en cambio se encontró viendo cómo Trump colmaba de elogios a Erdogan e instaba a Netanyahu a ser “razonable”.
El año pasado, tras reunirse con Trump en la cumbre de la OTAN en La Haya, Erdogan declaró a los periodistas que el presidente estadounidense respondía rápidamente a sus llamadas, una anécdota que ilustraba su estrecha relación.
«Con mi amigo Trump, estamos abriendo la puerta a una nueva era en las relaciones turco-estadounidenses», declaró Erdogan. «Hasta ahora, el proceso de diplomacia telefónica entre nosotros nunca ha superado las 24 horas. Cuando llamamos, la otra parte responde en menos de 24 horas».
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