Las amenazas de Irán contra este punto estratégico del Mar Rojo representan una gran vulnerabilidad para el mercado petrolero.
- Esta semana, la Guardia Revolucionaria iraní amenazó con cerrar el estrecho de Bab el-Mandeb, punto estratégico para el comercio en el extremo sur del Mar Rojo.
- El estrecho de Bab el-Mandeb ha actuado como una válvula de alivio crucial para el mercado petrolero, ya que las exportaciones se han desplomado a través del estrecho de Ormuz durante la guerra con Irán.
- Arabia Saudí ha desviado millones de barriles del Golfo Pérsico al Mar Rojo. Los ataques contra los barcos que navegan por el estrecho de Bab el-Mandeb interrumpirían el suministro de esos barriles.
El presidente Donald Trump se enfrenta al riesgo de que Irán cierre el estrecho de Bab el-Mandeb si el conflicto en Oriente Medio se intensifica, un escenario que reduciría drásticamente el suministro de petróleo a un mercado que ya se encuentra profundamente afectado.
El estrecho de Bab el-Mandeb es uno de los puntos estratégicos comerciales más importantes del mundo, ya que conecta el mar Rojo con el golfo de Adén y el mar Arábigo. Ha actuado como una válvula de escape crucial para el mercado petrolero, dado el desplome de las exportaciones a través del estrecho de Ormuz debido a los ataques iraníes contra buques cisterna y de carga.
Tras el cierre del estrecho de Ormuz, Arabia Saudí incrementó el flujo de petróleo a través de su oleoducto Este-Oeste, desviando millones de barriles diarios al mar Rojo. Estos barriles transitan por el estrecho de Bab el-Mandeb hacia Asia, lo que ha ayudado a compensar parte de la pérdida de suministro para economías clave como Japón y Corea del Sur.
Según datos proporcionados por Kpler, las exportaciones de petróleo y productos derivados a través del estrecho de Bab el-Mandeb casi se duplicaron, alcanzando los 7,2 millones de barriles diarios en abril, en comparación con los 3,9 millones de barriles diarios de febrero, antes del ataque de Estados Unidos e Israel contra Irán.
La Guardia Revolucionaria iraní amenazó el lunes con cerrar la bahía de Bab el-Mandeb si Israel no detenía los ataques en Gaza y Líbano, según informó la agencia estatal de noticias iraní Tasnim. Teherán ha insistido en que cualquier acuerdo de paz con Estados Unidos debe incluir la retirada de Israel de Líbano.
Según Matt Smith, director de investigación de materias primas de Kpler, el cierre del estrecho de Bab el-Mandeb por parte de Irán interrumpiría el suministro de barriles saudíes que se dirigen a Asia.
“Eso supondría un aumento en la escalada y en el impacto en el mercado”, dijo Smith. El flujo de petróleo a través del Mar Rojo es uno de los factores que ha impedido que los precios del crudo se disparen, añadió.
Los precios del petróleo crudo estadounidense se dispararon un 8% el lunes, alcanzando su máximo de la sesión tras la amenaza de Irán contra Bab el-Mandeb. Los precios retrocedieron después de que Israel y Líbano acordaran el miércoles un alto el fuego, pero dista mucho de ser seguro que la tregua se haga efectiva.
Hezbolá, aliado libanés de Irán y que actúa de forma independiente del gobierno de Beirut, rechazó el acuerdo de alto el fuego el jueves. El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, declaró el miércoles a CNBC que «tenemos que desarmar a Hezbolá y desmilitarizar el Líbano».
El alto el fuego entre Estados Unidos e Irán sigue siendo frágil. Washington y Teherán intercambiaron disparos en el estrecho de Ormuz y sus alrededores a principios de esta semana. Si Estados Unidos intensifica la acción militar, la respuesta lógica de Irán sería atacar Bab el-Mandeb, afirmó Smith.
Los hutíes, aliados de Irán en Yemen, se han mantenido en gran medida al margen de la guerra hasta el momento. Entre 2023 y 2025, los hutíes atacaron buques mercantes en el Mar Rojo en represalia por la guerra de Israel en Gaza. El tráfico marítimo a través del estrecho de Bab el-Mandeb se desplomó y nunca se ha recuperado por completo.
La administración Trump libró una guerra aérea de 52 días contra los hutíes que finalizó en mayo de 2025 con un alto el fuego. Estados Unidos detuvo sus ataques a cambio de que los milicianos pusieran fin a sus ataques contra buques con bandera estadounidense en el Mar Rojo.
Es posible que los hutíes estén esperando a que el liderazgo iraní decida que le conviene abrir otro frente para entrar en el conflicto actual, dijo Jack Kennedy, jefe de riesgo país para Oriente Medio en S&P Global Market Intelligence.
Según Smith, los hutíes no tendrían que hacer mucho para cortar el tráfico a través de Bab el-Mandeb.
“No tendrían que disparar a todos y cada uno de los buques cisterna que pasaran por allí”, dijo el analista de Kpler. “Algunos objetivos específicos serían suficientes para empezar a disuadir el paso por esa zona”.
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