La huelga de los puertos de la costa este y del Golfo podría ser una situación sin salida para la administración Biden
- El presidente Joe Biden ha dicho que no intervendrá para obligar a los trabajadores del sindicato ILA en huelga a volver al trabajo en los puertos de la costa este y del golfo, un cálculo político que equilibra el poder de los sindicatos antes de una elección reñida con las preocupaciones sobre la economía, el tema número uno para muchos votantes.
- Biden y altos funcionarios de la administración, incluido el secretario de Transporte, Pete Buttigieg, y la secretaria de Trabajo interina, Julie Su, han centrado más su atención en los transportistas marítimos y la “especulación con los precios” desde que comenzó la huelga.
- Si el sindicato prevalece en su batalla por un gran aumento salarial, existe el riesgo de una reanudación de la inflación salarial que podría alterar los esfuerzos hasta ahora exitosos de la Fed para controlar la inflación, aunque la preocupación reciente de la Fed se ha centrado más en una posible desaceleración laboral que en las condiciones de auge.
El presidente Joe Biden y su administración se mantienen firmes en su postura de no invocar la Ley Taft-Hartley para obligar a los trabajadores portuarios de la Asociación Internacional de Estibadores a volver al trabajo en los puertos de la costa este y del Golfo, donde una huelga llega a su segundo día el miércoles, una decisión política que refleja el poder de los sindicatos a un mes de las elecciones, pero que corre el riesgo de perder algunos avances en lo que es el tema número uno para muchos votantes : la economía.
La retórica de los secretarios del gabinete, incluido el secretario de Transporte Pete Buttigieg y la secretaria de Trabajo en funciones Julie Su, se ha vuelto más dura en los últimos días, apuntando con el dedo a los propietarios de los puertos y a los transportistas marítimos. Pero en este momento, no hay señales de ningún progreso que lleve a la ILA y a los propietarios de los puertos a la mesa para una nueva ronda de negociaciones, según fuentes de la CNBC. Y sigue habiendo un gran riesgo al otro lado de la toma de decisiones políticas: aumentos salariales que son una victoria para los trabajadores pero que en última instancia repercuten en la economía en forma de precios más altos, tanto a nivel nacional como en todo el mundo.
Hasta la fecha, gran parte de la atención sobre el impacto económico de la huelga portuaria se ha centrado en el impacto directo que ha tenido en la economía el cierre masivo del comercio y en las formas en que la congestión y los retrasos en la cadena de suministro pueden dar lugar a que los precios más altos se trasladen a los consumidores , lo que se convertirá en un factor más importante cuanto más dure la huelga . Pero los expertos marítimos y comerciales también advierten sobre el riesgo de que la inflación salarial persistente se refleje en los precios de la cadena de suministro que la Reserva Federal ha logrado controlar recientemente.
“El aumento salarial se trasladaría a los importadores y, en última instancia, los pagarían”, dijo Lars Jensen, director ejecutivo de Vespucci Maritime, una consultora de transporte marítimo. “El impacto inflacionario variaría drásticamente según el valor de las mercancías dentro del contenedor”, dijo, añadiendo que la influencia sería aún mayor para los exportadores agrícolas.
El presidente de la ILA, Harold Daggett, busca un aumento de hasta $5 por hora, por año, durante un período de seis años en un nuevo contrato para los trabajadores portuarios sindicalizados en una batalla laboral con la Alianza Marítima de los Estados Unidos. La USMX, que representa a los propietarios del puerto, ofreció por última vez lo que describió como un aumento salarial de casi el 50% durante seis años el lunes, una oferta rechazada por el sindicato . La USMX reiteró esa oferta el martes, diciendo en un comunicado que su “oferta actual de un aumento salarial de casi el 50% supera todos los demás acuerdos sindicales recientes, al tiempo que aborda la inflación y reconoce el arduo trabajo de la ILA para mantener en funcionamiento la economía global”.
Pero Daggett contrarrestó las afirmaciones de que se ha producido un “aumento significativo”, diciendo en la propia declaración de la ILA del martes que la USMX “omite convenientemente que muchos de nuestros miembros están operando equipos de manipulación de contenedores de varios millones de dólares por tan sólo 20 dólares la hora. En algunos estados, el salario mínimo ya es de 15 dólares”. El presidente de la ILA añadió que “la USMX también pasa por alto el hecho de que dos tercios de nuestros miembros están constantemente de guardia, sin empleo garantizado si no se están trabajando en ningún barco. Nuestros miembros tienen derecho a prestaciones sólo en función de las horas que trabajaron el año anterior, lo que los hace vulnerables si hay una caída del trabajo”.
Daggett dijo a CNBC el martes por la mañana que la ILA está buscando un aumento salarial del 61,5%.
USMX no ha contactado a la ILA con ninguna nueva contraoferta y las partes no están actualmente en la mesa de negociaciones, según fuentes a las que se les concedió el anonimato debido a la naturaleza sensible de las discusiones laborales.
Aunque un aumento salarial significativo sería sin duda una gran victoria para los trabajadores y para un movimiento laboral resurgente (que ha utilizado una terminología extrema para decirle a Biden lo que pensaría de una decisión de intervenir en la huelga), con el sindicato y el grupo de propietarios del puerto en un punto muerto, los transportistas marítimos han comenzado a tomar medidas para proteger su propia posición financiera en el corto plazo mientras persista una huelga. CMA CGM, uno de los transportistas marítimos más grandes del mundo, declaró el martes una fuerza mayor, una maniobra legal para liberarse de los requisitos contractuales con los clientes navieros debido a fuerzas fuera de su control, y dijo que “puede cobrar cualquier costo operativo adicional” asociado con los buques retrasados debido a la huelga a la carga en el agua a partir del 1 de octubre de 2024 con un puerto de descarga en la costa este o del golfo de EE. UU.
Biden dijo el martes que su administración estará “vigilando cualquier actividad de especulación de precios” que beneficie a los transportistas marítimos extranjeros, incluidos los que integran la junta directiva de USMX. También dijo que “los transportistas marítimos extranjeros han obtenido ganancias récord desde la pandemia, cuando los estibadores se pusieron en riesgo para mantener abiertos los puertos”.
En base a huelgas portuarias anteriores, los transportistas marítimos normalmente se benefician de las tarifas de flete en aumento basadas en la demanda de otros puertos, así como de las tarifas de detención y demora de los contenedores varados durante el cierre de un puerto. Los analistas han estado advirtiendo que las tarifas spot marítimas podrían aumentar entre un 20% y un 50%. UBS pronosticó que el 20% del volumen total de Maersk tocaría un puerto estadounidense que se vería afectado por la huelga. Maersk está en el directorio de USMX. UBS estimó que si las tarifas de flete aumentaran un 30% en dos trimestres, se generarían ingresos adicionales de más de mil millones de dólares.
Buttigieg dijo el martes que el DOT está monitoreando “cualquier intento de las empresas de aumentar los precios de manera oportunista, incluidas las navieras y otras”, y pidió a los transportistas marítimos que retiren los recargos. “Nadie debería aprovechar una interrupción para obtener ganancias”, dijo en un comunicado del DOT. Agregó que la Comisión Federal Marítima utilizará la autoridad ampliada promulgada por Biden para “garantizar que las tarifas impuestas sean legítimas y legales”.
Pero los aumentos de precios aún más significativos se producirían después de un acuerdo exitoso para el ILA, según algunos economistas, a pesar de que el número total de trabajadores involucrados en la huelga, alrededor de 50.000, es un bache en un mercado laboral estadounidense que emplea a más de 100 millones de personas. Se produce en medio de otras batallas sindicales en toda la economía estadounidense dirigidas a la aviación y los fabricantes de automóviles. “La escala de las demandas salariales en los puertos, en Boeing y en los trabajadores del automóvil hace reír a uno ante las afirmaciones de que el mercado laboral está débil y que la inflación salarial está muerta”, dijo Larry Lindsey, director ejecutivo de The Lindsey Group.
El secretario de Trabajo interino, Su, criticó la idea de que los aumentos salariales laborales se trasladarían a los exportadores e importadores estadounidenses.
“Al mismo tiempo que les estábamos instando a que presentaran una oferta justa para evitar todos los trastornos, ellos estaban calculando cuánto recargo podrían cobrar por el transporte marítimo en vista de una huelga”, dijo Su en una entrevista. “Es una posición realmente indignante”.
Durante meses, los grupos comerciales de logística y negocios que representan a las principales industrias, desde el comercio minorista hasta la manufactura y la agricultura, han enviado numerosas cartas a Biden y a su administración instando a que intervengan. Ahora, con el presidente aferrándose a su posición de que la negociación colectiva es el único medio para un “trato justo” para el ILA, los ejecutivos de toda la economía están empezando a sopesar los posibles impactos de los precios en sus modelos de negocio.
“Esto hace que nuestras exportaciones agrícolas estadounidenses sean mucho menos competitivas en el mercado global”, dijo Peter Friedmann, director ejecutivo de la Coalición de Transporte Agrícola, sobre cualquier aumento de las tarifas logísticas que su sector podría experimentar. “Nuestros clientes extranjeros pueden satisfacer sus necesidades de alimentos, productos agrícolas y fibras desde otros países, que es donde irán, ya que los costos de mover contenedores a través de los puertos estadounidenses siguen aumentando”.
Su dijo que se muestra muy comprensiva con las necesidades de la comunidad empresarial, pero que se mantiene firme en la postura de la administración. “He tenido muchas conversaciones con ellos también”, dijo. “Entiendo lo importante que es el impacto de una buena resolución. Sé que entienden, al igual que los consumidores y los trabajadores estadounidenses, que las empresas extranjeras que se benefician de nuestra economía y que emplean a trabajadores estadounidenses y tienen un impacto en los consumidores estadounidenses deben hacer lo correcto, y en esa batalla, siempre vamos a estar del lado de los trabajadores estadounidenses, las empresas estadounidenses y los consumidores estadounidenses”.
Recientemente, la Reserva Federal se ha preocupado más por el mercado laboral que por la inflación y ha comenzado a recortar las tasas de interés para “recalibrar” su política monetaria en un intento por evitar un aumento de los despidos y apostar a que la inflación está volviendo al 2%, como lo respaldan los datos recientes. En el informe de nóminas no agrícolas más reciente de agosto , las ganancias promedio por hora aumentaron un 0,4% en el mes y un 3,8% respecto del año anterior, ambos más altos que las estimaciones. El informe de nóminas no agrícolas de septiembre se publicará el viernes y, a corto plazo, la batalla sindical podría influir en los datos sobre salarios y despidos.
El gran informe de nóminas que precede inmediatamente a los datos del gobierno, el informe de nóminas privadas de ADP , mostró el miércoles que, si bien la contratación aumentó, el crecimiento salarial ha seguido una tendencia a la baja. La ganancia anual para quienes permanecen en sus trabajos disminuyó al 4,7%, mientras que cayó aún más para quienes cambiaron de trabajo, al 6,6%, 0,7 puntos porcentuales menos que en agosto. El próximo informe de nóminas no agrícolas es el último que recibirá la Fed antes de su próxima decisión sobre la política de tasas de interés en noviembre, y también podría incluir presiones a la baja en el mercado laboral, influenciadas tanto por los despidos relacionados con la huelga como por el huracán Helene.
“Esto complicaría por completo todo lo que la Reserva Federal está tratando de hacer porque no están obteniendo una lectura de cómo se está desempeñando realmente la economía”, dijo Jim Bianco, director de Bianco Research, al programa ” Fast Money ” de CNBC el martes.
En el análisis a más largo plazo, el aumento salarial que pretende el sindicato confirmará que el crecimiento salarial no volverá a su tendencia anterior al Covid, de alrededor del 2,5%, según Peter Boockvar, director de inversiones de Bleakley Financial Group. En cambio, estima que se asentará en torno al 4%, lo que pondrá un piso a la inflación.
“Sigo creyendo que, una vez que se haya producido la desinflación, que se está produciendo principalmente en el sector de los bienes, la tasa de inflación normalizada será del 3-4%”, afirmó Boockvar. “Y este acuerdo salarial, cuando se produzca, hará que los precios de los bienes suban”.
En su reciente reunión del Comité Federal de Mercado Abierto de septiembre, los funcionarios de la Fed redujeron su perspectiva de inflación al 2,3% desde el 2,6% anterior, y el propio indicador de la cadena de suministro del banco central se ha estabilizado después de los shocks de la pandemia. Pero su pronóstico de una tasa neutral a largo plazo cercana al 2,9% ha aumentado a medida que la Fed continúa cumpliendo con su mandato declarado de una inflación del 2%.
“Para quienes dependen del funcionamiento de los puertos para su sustento, los daños colaterales a menudo son subestimados por quienes observan desde lejos”, dijo Alan Baer, director ejecutivo de la empresa de logística OL USA.
El miércoles, la Federación Nacional de Minoristas coordinó una coalición de 272 asociaciones comerciales, incluidos fabricantes, agricultores, mayoristas, minoristas, restaurantes e importadores y exportadores, para enviar otra carta a Biden pidiéndole que ponga fin a la huelga.
Steve Lamar, director ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Ropa y Calzado, uno de los grupos que firmó la carta, dijo que es imperativo que la administración Biden utilice todas las herramientas a su disposición, incluidas las autoridades que le otorga la ley Taft-Hartley, para mantener a las partes en la mesa de negociaciones, los puertos abiertos y las mercancías en movimiento de manera eficiente. “Permitir que persista el statu quo aumenta la probabilidad de que esta crisis portuaria dañe nuestra industria y la economía estadounidense en general a través de pérdidas de empleos, precios más altos y escasez de bienes”, dijo Lamar.
— El reporte de Jeff Cox de CNBC contribuyó a este artículo.
Corrección: Lars Jensen es el director ejecutivo de Vespucci Maritime. En una versión anterior, su nombre estaba mal escrito.
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