El mayor problema de la economía mundial es África
Los países de todo el continente no han podido capitalizar su dividendo demográfico
RUCHIR SHARMA
El escritor es presidente de Rockefeller International.
Una calle del distrito Kibera de Nairobi. Los frecuentes apagones eléctricos en Kenia son una señal de que el país, como otros de la región, todavía carece de inversiones suficientes © Michele Spatari/Bloomberg
Una crisis mundial de bebés está desacelerando el crecimiento en todas las economías importantes, desde China y Japón hasta Alemania y Estados Unidos.
Pero la otra cara de la moneda es desconocida: incluso las economías que aún podrían recibir un gran impulso del crecimiento demográfico no lo están logrando.
El mayor problema para el crecimiento global es África, donde ahora viven 1.500 millones de personas.
Uno de cada tres de quienes ingresan a la fuerza laboral vivirá en el continente en la década de 2030.
Para que la economía mundial crezca más rápido en su conjunto, África necesitaría encontrar una manera de emplear productivamente a estos trabajadores y capitalizar su dividendo demográfico.
Pero en la mayoría de los países africanos eso no está sucediendo.
Mi investigación muestra que una tasa de crecimiento de la población en edad de trabajar de al menos el 2 por ciento es una condición necesaria para un crecimiento económico “milagroso”, lo que implica un ritmo sostenido de al menos el 6 por ciento.
En 2000, 110 países tenían un crecimiento demográfico en edad de trabajar tan rápido, casi la mitad en África.
Ahora hay sólo 58, de los cuales 41 o más de dos tercios se encuentran en África.
Si África hubiera podido capitalizar el crecimiento demográfico en la misma medida que las economías milagrosas del este de Asia, como Corea del Sur y Taiwán, su participación en la economía mundial sería al menos tres veces mayor de lo que es hoy (sólo el 3 por ciento). Y el crecimiento económico mundial sería materialmente más rápido que el promedio reciente del 2,5 por ciento.
En los últimos cinco años, sólo tres de las 54 economías africanas han crecido a una tasa anual superior al 6 por ciento: Etiopía, Benin y Ruanda. Eso es menos que 12 en la década de 2010. Ninguna economía africana ha experimentado un aumento transformador en el ingreso per cápita promedio, y la mitad ha experimentado una disminución, incluidos tres de los cinco países más grandes del continente: Nigeria, Sudáfrica y Argelia.
África está sumando trabajadores pero no aumentando la producción por trabajador. Los milagros económicos asiáticos impulsaron la producción por trabajador al trasladar a los agricultores a la industria manufacturera, que se ha reducido como proporción de la economía mundial, dejando menos caminos obvios hacia una mayor productividad.
Antiguas potencias manufactureras como Taiwán han pasado a la alta tecnología, pero las esperanzas de que los países africanos pudieran "saltar" más allá de la etapa de fabricación directamente hacia la era digital no se han hecho realidad. Algunos inversores en tecnología intentan generar revuelo sobre las mismas oportunidades digitales africanas de las que hablaban hace una década: un proveedor de Internet por aquí, un servicio de banca móvil por allá. Del mismo modo, las esperanzas de que las industrias de servicios pudieran ofrecer una ruta alternativa hacia la prosperidad no se han hecho realidad.
China y otras potencias asiáticas también fueron alguna vez descartadas como “casos perdidos”, pero su ascenso económico hizo absurdas las explicaciones culturales del fracaso de cualquier nación para prosperar. Sin embargo, una combinación de condiciones globales cada vez más difíciles y disfunción interna sigue conspirando para frustrar el potencial de África. En el decenio de 1960, el trabajador medio era casi un 50 por ciento más productivo en África que en Asia oriental; ahora el trabajador típico del este de Asia es tres veces más productivo.
Una razón es el liderazgo. Catorce de los 20 gobiernos más corruptos del mundo están en África, frente a 10 en 2010.
En Asia, gobernantes fuertes guiaron el ascenso de la región hacia la prosperidad en la posguerra;
En África, los hombres fuertes tienden sólo a perpetuarse, sin crear las condiciones básicas (carreteras, ferrocarriles, escuelas públicas decentes) para elevar la producción.
Botswana alguna vez fue la historia más prometedora del continente, pero no ha podido encontrar una manera de diversificarse mucho más allá de los diamantes y sigue adelante con una tasa de crecimiento económico inferior al 3 por ciento. Y en Nigeria, que podría haber sido los Emiratos Árabes Unidos en términos generales, una economía en auge impulsada por el petróleo, los ingresos promedio se han ido reduciendo en los últimos cinco años.
Cuando visité Kenia recientemente, el papel de China en la construcción de la infraestructura básica del país era visible en todas partes, desde pagodas arqueadas que cruzan nuevas carreteras hasta líneas ferroviarias elevadas que atraviesan los parques nacionales. Pero el crecimiento económico sigue siendo decepcionante y Kenia está luchando por pagar a China los préstamos que financiaron los nuevos proyectos. Los frecuentes apagones de energía son una señal de que, como muchas otras naciones del continente, Kenia todavía no tiene suficiente inversión.
Durante las próximas tres décadas, la población mundial en edad de trabajar aumentará en 2 mil millones, y casi el 80 por ciento de esos trabajadores alcanzarán la mayoría de edad en África. Eso significa, en efecto, que
el vasto continente es la última y mejor esperanza de milagros económicos. Pero si no puede lograr resultados, el crecimiento global seguirá cayendo, lastrado por el lastre demográfico en todas partes. Carta en respuesta a este artículo
el vasto continente es la última y mejor esperanza de milagros económicos. Pero si no puede lograr resultados, el crecimiento global seguirá cayendo, lastrado por el lastre demográfico en todas partes. Carta en respuesta a este artículo
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