El coronavirus se esconde a vista simple.
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Por cada caso conocido de coronavirus, hay otros cinco a 10 casos sin detectar, sugiere un nuevo estudio.
Un trabajador de salud en Seúl esperó en un centro de pruebas de detección de coronavirus a principios de este mes. Crédito ...Ed Jones / Agence France-Presse - Getty Images
Benedict Carey
Por Benedict Carey
16 de marzo de 2020, 4:02 pm ET
Los científicos que rastrearon la propagación del coronavirus informaron el lunes que, por cada caso confirmado, lo más probable es que haya otras cinco a 10 personas en la comunidad con infecciones no detectadas. Estos casos a menudo más leves son, en promedio, aproximadamente la mitad de infecciosos que los confirmados, pero son responsables de casi el 80 por ciento de los casos nuevos, según el informe , que se basó en datos de China.
Los investigadores modelaron la propagación natural del virus en China antes de que el gobierno instituyera una prohibición de viajar y una política de pruebas agresiva. Durante ese tiempo, desde diciembre del año pasado hasta finales de enero, aproximadamente 6 de cada 7 casos no fueron detectados. Esa situación es análoga a la situación actual en los Estados Unidos y otros países occidentales, donde las pruebas no están ampliamente disponibles, dijeron los investigadores.
"Si tenemos 3,500 casos confirmados en los EE. UU., Es posible que esté viendo 35,000 en realidad", dijo Jeffrey Shaman, epidemiólogo de la Universidad de Columbia y autor principal del nuevo informe, publicado por la revista Science.
El informe es uno de los primeros en abordar dos de las preguntas más urgentes sobre la pandemia: ¿cuántas personas están caminando con infecciones no reconocidas y qué tan infecciosas son? A medida que los formuladores de políticas estadounidenses comenzaron a tomar medidas más agresivas para frenar la transmisión, como cancelar eventos y cerrar restaurantes , el acceso a las pruebas del virus ha sido difícil o inexistente en gran parte del país.
En una conferencia telefónica con periodistas el lunes, los científicos que representan a más de una docena de instituciones que rastrean la enfermedad destacaron la importancia de aumentar las pruebas.
"Es crucial implementar pruebas a gran escala", dijo la Dra. Elizabeth Halloran, profesora de bioestadística de la Universidad de Washington e investigadora principal del Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson. "Y es importante desarrollar pruebas de bajo costo para que las personas puedan hacerse la prueba cuando lo necesiten".
El nuevo análisis se basó en infecciones documentadas en China y datos de movilidad, así como en un modelo de interacción social entre la población, para estimar el número de casos indocumentados, así como las tasas de infección. Descubrió que, después de que el gobierno chino cerró el centro del brote el 23 de enero y comenzó las pruebas generalizadas, la situación cambió drásticamente. Con el tiempo, las pruebas identificaron alrededor del 60 por ciento de los casos positivos, frente al 14 por ciento.
El documento incluyó autores de cinco instituciones, incluyendo el Imperial College London, la Universidad Tsinghua en Beijing y la Universidad de Hong Kong.
Los científicos dijeron que el número de casos no detectados para cada uno confirmado podría variar dos veces de un país a otro. Los casos no identificados en China que proliferaron antes del cierre, aunque en promedio menos contagiosos que los confirmados, no necesariamente causaron casos más leves en los recién infectados, dijeron los investigadores.
"El hecho de que contraiga la enfermedad de alguien con síntomas leves no significa que la suya sea leve", dijo el Dr. Shaman. "Todavía podrías terminar en la UCI"
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Benedict Carey ha sido reportero científico para The Times desde 2004. También ha escrito tres libros, "Cómo aprendemos" sobre la ciencia cognitiva del aprendizaje; "Veneno más frasco" e "Isla de las incógnitas", misterios científicos para estudiantes de secundaria.
El brote de coronavirus
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Actualizado el 16 de marzo de 2020
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