![Un manifestante de la oposición ondea una bandera nacional venezolana durante una protesta contra el gobierno del presidente Nicolás Maduro [Archivo: Federico Parra / AFP]](https://www.aljazeera.com/mritems/imagecache/mbdxxlarge/mritems/Images/2019/1/30/db1ac172198949df9dd3ff4d3bbf8fc8_18.jpg "¿Qué llevó a la economía de Venezuela a la ruina?")
"Dire" es una palabra que no es un país, y ninguna gente quiere asociarse con su economía. Y sin embargo, se siente inadecuado al describir la crisis económica en Venezuela .
La falta de transparencia macroeconómica por parte del gobierno del presidente Nicolás Maduro ha dificultado medir con precisión la magnitud de los problemas del país.
Según el FMI, se cree que la economía de Venezuela se ha contraído en más de un tercio entre 2013 y 2017. Se estima que el año pasado se contrajo un 18 por ciento. Para agravar el dolor está la hiperinflación, que según el FMI podría superar el 10 millones por ciento en la segunda mitad de 2019.
Debajo de ese número casi insondable hay una procesión de profunda miseria humana. Unos tres millones de personas han huido de Venezuela desde 2015, según la ONU. El sistema de salud pública está en ruinas. Los medicamentos que salvan vidas, la electricidad y el agua limpia escasean. La comida es escasa. La desnutrición es generalizada.
Ahora el país se encuentra en medio de una crisis política que ha dividido a las principales potencias del mundo y ha puesto de relieve las narrativas competitivas sobre lo que llevó a la ruina a la economía de Venezuela.
Las naciones occidentales, lideradas por los Estados Unidos, han brindado su apoyo al autoproclamado presidente interino Juan Guaido . Rusia, China y Turquía apoyan a Maduro, quien se ha comprometido a permanecer en el poder por un segundo período de seis años a pesar de las acusaciones de fraude electoral generalizado.
Maduro ha acusado a los Estados Unidos de librar una guerra económica contra su gobierno socialista. Pero muchos economistas y expertos en energía critican las políticas de Maduro y las de su antecesor, el fallecido presidente Hugo Chávez, por destruir la economía.
Una cosa que no está en disputa es el papel fundamental que ha jugado el petróleo.
Maldición de los recursos
Venezuela tiene las reservas de petróleo probadas más grandes del mundo y el gobierno depende de las exportaciones de crudo para la mayor parte de sus ingresos y divisas.
Como muchos otros estados, Venezuela ha luchado para diversificar su economía, dejándola vulnerable a los ciclos de auge y caída.
Cuando el petróleo es caro, los cofres del gobierno se desbordan. Cuando es barato, se vacían.
El aumento de los precios del crudo en la década de 2000 ayudó al fallecido presidente, Hugo Chávez, a cumplir su promesa de aprovechar la riqueza petrolera de la nación para financiar programas de asistencia social destinados a corregir la desigualdad y la pobreza.
Pero cuando los precios del petróleo comenzaron a caer en picado en 2014, el nuevo gobierno de su sucesor, Maduro, estaba mal preparado para absorber el golpe.
"No guardaron para un día lluvioso", dijo a Al Jazeera la subdirectora del Consejo del Atlántico, Paula García Tufro. "No hicieron las inversiones a largo plazo".
Eso fue especialmente cierto en el sector petrolero del país. Cuando Chávez tomó el poder, Venezuela bombeaba aproximadamente 3.5 millones de barriles de petróleo por día. Desde entonces, la producción se ha reducido a menos de un tercio de eso.
El petróleo es un negocio intensivo en capital. Para asegurar la producción futura, Venezuela necesitaba reinvertir una parte adecuada de las ganancias inesperadas de los años de lavado en su empresa petrolera estatal, Petróleos de Venezuela o PDVSA.
Chávez no pudo hacer esto. Sus políticas también destruyeron el sector de la experiencia vital.
"Si habla con expertos que durante mucho tiempo han trabajado y seguido el sector petrolero en Venezuela, le dirán que hubo una experiencia técnica significativa en el pasado y que esos expertos ya no están allí", dijo García Tufro.
Aumentando las sanciones.
La economía ya estaba en una desaceleración cuando Maduro tomó el poder, dejándole con la opción desagradable de reducir drásticamente el gasto en asistencia social o ejecutar déficits fiscales.
Él eligió este último.
Cuando la inflación y la escasez llevaron a protestas masivas contra su gobierno, la violenta represión que desató en respuesta llevó a los EE. UU. A imponer sanciones en 2014 dirigidas a personas acusadas de violaciones de derechos humanos.
En 2017, la administración del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, se puso al día con sanciones diseñadas para restringir el comercio de bonos venezolanos, que efectivamente excluyeron al país de los mercados crediticios.
Desde entonces, Venezuela ha incumplido en varios instrumentos de deuda. Es poco probable que la reestructuración ocurra pronto, y Moody's Investor Service señaló en su último informe que las sanciones de los Estados Unidos han socavado la "capacidad de renegociar sus obligaciones" del gobierno de Maduro.
En 2018, la administración de Trump apuntó a las ventas de oro de Venezuela. Pero la escalada más significativa hasta la fecha tuvo lugar el martes con el anuncio de amplias sanciones a PDVSA.
El asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, John Bolton, dijo que las nuevas medidas "ayudarían a evitar que Maduro desvíe más los activos de Venezuela y preservarán estos activos para la gente de Venezuela a la que pertenecen".
Un informe de la ONU publicado el año pasado por el ex enviado especial de la ONU, Alfred de Zayas, culpó a las sanciones estadounidenses, así como a las medidas de la UE y Canadá por agravar la escasez de alimentos y medicamentos y contribuir a "muchas muertes".
Pero algunos argumentan que Estados Unidos ha implementado cuidadosamente sanciones para negarle a Maduro un chivo expiatorio de los problemas económicos del país.
"Los propios problemas de Venezuela probablemente disuadieron a los EE. UU. De buscar sanciones económicas realmente duras hasta ahora", dijo a Al Jazeera Richard Nephew, investigador principal de la Escuela de Asuntos Internacionales y Públicos de la Universidad de Columbia.
"Venezuela no ha tenido a nadie más a quien culpar de manera creíble durante los últimos años y Estados Unidos no quería rescatar al régimen de Maduro al darle el argumento de que Estados Unidos era responsable", agregó.
FUENTE: AL JAZEERA NEWS
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