El auge mundial de la energía solar está impulsando un aumento en la demanda de plata
Los mineros están ampliando sus operaciones y aumentando la producción a medida que los precios del metal precioso suben a máximos de una década.
Una industria de energía solar en auge está impulsando un aumento en la demanda de plata, que se necesita en grandes cantidades para fabricar paneles fotovoltaicos.
La plata es fundamental para la producción de paneles solares fotovoltaicos debido a su alta conductividad eléctrica, eficiencia térmica y reflectividad óptica, y las empresas mineras apuntan a aumentar la producción a medida que los precios del metal precioso han subido a máximos de una década.
La inversión mundial en la fabricación de energía solar fotovoltaica se duplicó con creces el año pasado hasta alcanzar unos 80.000 millones de dólares, lo que representa alrededor del 40% de la inversión mundial en la fabricación de tecnologías limpias, según un informe publicado el lunes por la Agencia Internacional de Energía. China duplicó con creces su inversión en fabricación de energía solar fotovoltaica entre 2022 y 2023.
El año pasado, la capacidad renovable global aumentó en un 50% a casi 510 gigavatios (la tasa de crecimiento más rápida en tres décadas), de los cuales tres cuartas partes provinieron de energía solar fotovoltaica, dijo la agencia en un informe de enero.
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Se pronostica que la demanda de plata por parte de los fabricantes de paneles solares fotovoltaicos, particularmente los de China, aumentará casi un 170% para 2030, a aproximadamente 273 millones de onzas, o alrededor de una quinta parte de la demanda total de plata, según las proyecciones de tendencias actuales, según al gestor de inversiones Sprott , que se especializa en metales preciosos.
"La demanda industrial está aumentando, impulsada por la energía fotovoltaica y otros usos finales de electrificación, mientras que la oferta se mantiene estable o disminuyendo", dijo Mitchell J. Krebs , director ejecutivo de Coeur Mining, con sede en Chicago .
Los precios al contado de los paneles solares fotovoltaicos se desplomaron casi un 50% el año pasado, según la AIE. Esto se debe en gran medida a que la oferta china inunda el mercado .
El año pasado, el país puso en funcionamiento tanta energía solar fotovoltaica como todo el mundo en 2022, según la AIE. Se espera que mantenga una participación de mercado del 80% al 95% en las cadenas de suministro globales y duplique nuevamente su capacidad de fabricación para fines de 2024, aumentando significativamente el exceso de oferta, dijo la agencia.
"Se espera que las crecientes instalaciones de China sigan siendo un motor clave para el crecimiento de la demanda", dijo Krebs de Coeur Mining.
La minera con sede en Chicago espera sacar provecho de la creciente demanda de plata. Recientemente completó una gran ampliación de una mina en Nevada, que se convertirá en la mayor fuente de plata de producción nacional en EE.UU., afirmó el director general.
Hochschild Mining , con sede en Londres, también busca expandir sus operaciones de plata. A finales de este año, espera obtener permisos para un proyecto de plata en el sur de Perú, cuyo inicio de producción está previsto para 2027, añadiendo 50 millones de onzas predominantemente de plata a su producción anual.
"Dada la dinámica subyacente de la demanda industrial y las limitaciones de oferta existentes, es posible que estemos viendo el inicio de un mercado alcista de la plata", dijo el presidente ejecutivo Eduardo Landin.
El auge de la demanda ha contribuido al aumento vertiginoso de los precios de la plata en los últimos meses. El mes pasado, alcanzó los 28,84 dólares la onza, el precio de cierre más alto en más de una década. Actualmente ronda los 27,50 dólares.
No sorprende que esto haya impulsado los precios de las acciones de las mineras de plata. Fresnillo, que cotiza en Londres, ha subido un 17% desde que el precio de la materia prima comenzó a subir, ayudando al mayor productor de plata del mundo a recuperar una caída del 25% en los últimos 12 meses. Las acciones de Hochschild Mining se han disparado un 61% desde finales de febrero, mientras que las acciones de Coeur Mining casi han duplicado su valor.
Si el precio de la plata sigue aumentando, los fabricantes de paneles solares fotovoltaicos podrían verse obligados a aumentar sus propios precios en la última parte del año, dijo Hamlet Tunyan, director ejecutivo del fabricante de paneles solares Recom Technologies, con sede en Francia.
"Sin embargo, los precios más altos de los módulos no afectarán la demanda de ellos, ya que actualmente estamos experimentando niveles de precios relativamente bajos", dijo Tunyan.
Paul Wong, estratega de mercado de Sprott, cree que la plata podría experimentar un aumento similar al del oro, que alcanzó ocho sesiones consecutivas de máximos históricos en abril, dijo en un informe reciente. A pesar de estar por detrás de la popularidad del oro entre los bancos centrales y las instituciones soberanas, la plata no ha roto su correlación con el metal amarillo, afirmó.
"De manera similar a cómo los lingotes de oro se han disparado debido a una nueva ola de compradores importantes entre los bancos centrales y entidades soberanas, la plata ha experimentado y probablemente verá compras aún más sustanciales por parte de la industria fotovoltaica", dijo Wong.
Escriba a Christian Moess Laursen a christian.moess@wsj.com
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Apareció en la edición impresa del 8 de mayo de 2024 como 'A medida que aumentan los paneles solares, también lo hace la plata'.
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