Los jóvenes kenianos comienzan a boicotear las marcas israelíes mientras continúa la guerra en Gaza
En Nairobi, están aumentando los esfuerzos de promoción de la solidaridad con Palestina mientras continúa la guerra en Gaza.
Nairobi, Kenia – Wairimu Gathimba tiene la misión de educar a sus compañeros kenianos sobre el conflicto entre Israel y Palestina y lograr que el mayor número posible de boicoteen los productos israelíes en el país de África Oriental. .
El escritor y trabajador cultural de 22 años había sido consciente del conflicto durante mucho tiempo mientras crecía, pero simplemente como una noticia que debía conocer, no como una causa en la que involucrarse o tomar partido. Pero años de desaprendizaje y duras discusiones, dijo, la han llevado a su postura actual.
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“Al crecer en una familia católica africana, la cuestión de Palestina no fue algo que mencioné”, dijo a Al Jazeera. "Israel era el país 'bueno'... Hasta que conocí a un amigo en mi primer año de universidad que me hizo desarrollar una forma de curiosidad por Palestina".
Luego vinieron los ataques del 7 de octubre por parte de Hamás, seguidos por los continuos bombardeos israelíes de la Franja de Gaza como represalia. Para los kenianos jóvenes y socialmente activos como Gahimba, que durante años habían estado conscientes y consternados cada vez más por el conflicto, la última versión puso su activismo a toda velocidad.
En noviembre, el Partido Comunista de Kenia organizó una manifestación que fue interrumpida por la policía. Han surgido vigilias, talleres y eventos de enseñanza en todo Nairobi, y los boicots a las empresas de propiedad israelí han comenzado a tener prioridad para un número cada vez mayor de personas.
Gahimba es parte de varias organizaciones de defensa, incluida una llamada Kenianos por Palestina, que ha organizado proyecciones de películas palestinas, ha creado infografías para ayudar a identificar marcas a boicotear y ha pedido acciones gubernamentales. Ahora está instando a la plataforma keniana de entrega de comestibles Greenspoon a que abandone los productos de propiedad israelí. Los miembros también están educando a amigos y familiares sobre los matices del conflicto.
Pero un boicot es más difícil de lo que parece.
Empresas de propiedad israelí ocupan muchas esquinas de la capital de Kenia. La muy popular cadena de cafeterías y restaurantes informales Artcaffe y el bullicioso centro comercial Westgate Mall son propiedad de empresas de propiedad israelí y están gestionadas por ellas. También hay otras empresas influyentes con un poco menos de reconocimiento, como la empresa agrícola Amiran Kenya.
Estas instituciones de propiedad y apoyo israelíes son parte de la vida de Kenia, hasta tal punto que pocos son conscientes de esta conexión.
Incluso algunos de los que lo saben son los que menos se han preocupado. Muchos kenianos y, de hecho, africanos han apartado la mirada del conflicto, prefiriendo centrarse en las crisis continentales y viendo lo que está sucediendo en Medio Oriente como algo muy lejano a ellas.
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Semana en Medio Oriente
“[Muchos] kenianos tienden a pensar que [el conflicto entre Israel y Palestina] está muy lejos de nosotros”, dijo XN Iraki, profesor de economía en la Universidad de Nairobi. “La actitud es dejar que la gente solucione sus problemas. Al igual que la guerra entre Rusia y Ucrania, la gente no habla mucho de ella”.
Pero para quienes lideran los boicots y alientan a otros a unirse, los paralelismos entre el pasado colonial de Kenia y la situación actual de Palestina son demasiado fuertes como para ignorarlos.
Esa similitud es lo que hace que la lucha valga la pena, incluso cuando es lenta y difícil, dijo Gahimba, quien contribuyó con la investigación para un episodio sobre Palestina para el podcast “Hasta que todos sean libres”, que comenzó como un programa sobre un luchador por la libertad de Kenia. Ella y algunos miembros del equipo del podcast solían reunirse en uno de estos Artcaffes. Poco después del 7 de octubre, dejaron de hacerlo.
“El trabajo que estoy haciendo, los boicots de los que formo parte, son un sacrificio realmente pequeño en comparación con lo que está haciendo el pueblo de Palestina”, dijo Gahimba. “Hay tantos paralelos en la opresión histórica. Tengo que apoyar”.
"Decepcionante... pero no impactante"
Dos meses de guerra también han dejado a algunos kenianos consternados por la incapacidad de su gobierno para criticar la dura respuesta de Israel a los ataques de Hamás, que grupos de derechos humanos decir equivale a crímenes de guerra.
La postura oficial del gobierno sobre el conflicto no está clara. El presidente William Ruto no ha expresado su apoyo a Hamás ni a Israel, a pesar de que abordó el conflicto en un reciente panel durante la conferencia de la Iniciativa de Inversión Futura en Riad, Arabia Saudita.
“En Kenia hemos sufrido lo peor de la lucha por la independencia del mismo modo que los palestinos. También hemos sufrido el desafío del terrorismo de la misma manera que Hamás infligió el terrorismo a Israel”, dijo Ruto. "Ambos están equivocados".
Pero las acciones de Kenia no parecen neutrales.
El 24 de mayo, se abstuvo en una votación de la Organización Mundial de la Salud sobre las condiciones de salud en la parte ocupada de Palestina. El 7 de diciembre, dos meses después de los ataques que mataron al menos a 32 trabajadores agrícolas tailandeses en Israel, Kenia envió allí a 1.500 trabajadores agrícolas.
"La respuesta del gobierno es decepcionante pero no necesariamente impactante", afirmó Gahimba.
'Un largo camino por recorrer'
La relación entre Kenia e Israel se remonta a hace más de un siglo, incluso antes de que ambos países existieran oficialmente.
El 13 de enero de 1905, mucho antes de que los sionistas establecieran oficialmente un Estado judío en lo que actualmente se conoce como Israel, un cristiano, un musulmán y un judío comenzaron una expedición en lo que entonces era la colonia británica de Kenia.
El objetivo de la expedición era encontrar una patria judía, un lugar para que millones de judíos esparcidos por toda Europa escaparan de la persecución. Y así, Israel –hogar de un conflicto que duró décadas, incluidos los recientes ataques del 7 de octubre– fue casi concebido como un enclave autónomo en África Oriental, no en Oriente Medio.
Joseph Chamberlain, un administrador colonial británico, había dicho a los sionistas visitantes que la tierra en cuestión, un área delimitada por el lago Nakuru, Kisumu, el monte Elgon y el ecuador, tendría “un clima excelente, adecuado para los blancos”.
"Estaba escasamente poblada", dijo Adam Rovner, profesor asociado de literatura inglesa y judía en la Universidad de Denver. “Y la tierra era apta para la agricultura. Si no hubiera un sionista en la expedición que quería a Israel en una tierra bíblica, las cosas podrían haber sido diferentes”.
Incluso hoy en día, las conexiones entre ambos países son más profundas que simples escaparates y señales políticas encubiertas. El apoyo pasivo de Kenia a Israel representa el apoyo de aliados israelíes clave, Estados Unidos y los ideales de Europa occidental, dicen los analistas.
"Nosotros en Kenia vemos a Israel como parte del bloque occidental", dijo Iraki. "Desde que Ruto llegó al poder, ha visitado Inglaterra y Europa; debido a la conexión occidental, veo la relación entre Kenia e Israel como muy cordial".
Israel también contribuye a la economía general de Kenia, específicamente la exportación e importación de productos agrícolas. En 2018, las exportaciones de Kenia a Israel promediaron poco más de 1.400 millones de chelines kenianos (un poco más de 9 millones de dólares), la mayoría de las cuales eran de origen agrícola, según la embajada de Kenia en Israel.
Luego están las conexiones religiosas. A pesar de que casi el 11 por ciento de la población es musulmana, Kenia es un estado cristiano. Israel representa la patria: los kenianos van a Israel en peregrinación cristiana, para acercarse a ellos mismos y a su fe. Y debido a estos vínculos aparentemente religiosos, muchos kenianos crecieron apoyando a Israel en el conflicto.
Esta tensión religiosa puede ser otra razón por la que muchos kenianos guardan tanto silencio sobre el conflicto. "Muchos kenianos no quieren decir a quién apoyan debido al contexto religioso", dijo Iraki. "Quieren ser cautelosos al respecto".
Los jóvenes kenianos como Gahimba tienen fe en que esto cambiará, en que cuanto más ruido hagan ella y sus pares, más sabrán los kenianos lo suficiente para tomar decisiones informadas sobre su apoyo.
Cada vez más personas asisten a eventos, se informan y cambian de opinión, al menos por lo que Gahimba ha escuchado de sus pares.
"Muchos kenianos están atrapados en la narrativa de 'ambos lados'", dijo Gahimba. “Pero soy muy optimista sobre cómo van las cosas, al menos en términos de desafiar las narrativas dominantes en la memoria oficial. Por supuesto, todavía nos queda un largo camino por recorrer, pero estamos en alguna parte”.
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