La nueva crisis energética de Estados Unidos
Las plantas de combustibles fósiles están cerrando más rápido de lo que las alternativas verdes pueden reemplazarlas. Los productores de petróleo y gas no pueden mantenerse al día con el aumento de la demanda. ¿Cómo sucedió esto y qué se necesita para solucionarlo?
Estados Unidos está luchando con la peor crisis energética en casi cinco décadas, un período de precios altos y suministro limitado. Lo que hace que esta crisis sea diferente de los problemas que sacudieron al país en la década de 1970 es cómo comenzó y las soluciones necesarias para que termine.
Este desafío actual comenzó con una década de energía asequible que revolucionó el mundo energético de EE. UU. El auge del fracking, que extrae petróleo y gas de la roca de esquisto, abrió suministros domésticos baratos, mientras que la energía más limpia proporcionada por los parques eólicos y solares se volvió mucho menos costosa. Los precios de la gasolina y el petróleo cayeron, mientras que la energía a gas y la energía renovable dejaron de lado las plantas nucleares y de carbón, más costosas y políticamente menos populares.
Fue un período de vitalidad abundante y de bajo costo. Se deshizo debido a una transición fortuita a la energía renovable, la disminución de la inversión en la producción de petróleo y combustible, la inacción política y las repentinas fuerzas económicas provocadas por la pandemia y los cierres. El ataque de Rusia el 24 de febrero a Ucrania usó mucha más presión para los suministros internacionales.
El resultado fue evidente en todo el país este verano, ya que la demanda aumentó bastante antes de la última oferta. Los conductores pagaron más de $ 5 por galón para poner gasolina a sus vehículos y vehículos por primera vez en la historia. El valor del combustible puro utilizado para calentar casas y lugares de trabajo alcanzó su punto más alto en 14 años. La escasez de energía ahora se avecina a medida que caen las reservas estadounidenses de todas las piezas, desde petróleo crudo hasta mercancías de petróleo. Los operadores de la red eléctrica han advertido sobre cortes controlados para equilibrar la oferta y la demanda en los días más populares.
Las nuevas leyes propuestas que obtuvieron el apoyo clave la semana pasada del senador Joe Manchin de West Virginia se presentan en parte como abordando algunas de las causas de la crisis energética actual. Su aprobación es incierta y, en cualquier caso, las inversiones en nuevas fuentes de energía que pretende estimular tardarían años en volver a dar frutos.
El acuerdo gastaría aproximadamente $ 369 mil millones en paquetes locales de energía y clima, incluido el crédito fiscal para obtener automóviles eléctricos y de hidrógeno. Ofrece bastantes incentivos para acelerar la construcción de parques eólicos y fotovoltaicos, además de baterías a gran escala para vender su producción y utilizarla cuando disminuya la producción. También tiene disposiciones que benefician a las empresas de gas fósil, lo que exige que el Departamento del Interior suministre a las empresas petroleras miles y miles de acres federales en tierra y en alta mar durante la próxima década, además de ayudar a la producción de energía nuclear.
Un empleado inspecciona una pala de rotor en un parque eólico en Reading, Minnesota. Las nuevas leyes propuestas ayudarían con la construcción de dichos parques.
Foto:
Tim Gruber para The Wall Street Journal
Parte del acuerdo de apretón de manos con el Sr. Manchin esta semana pasada aborda otro desafío: generar retrasos en nuevos proyectos de energía. Una factura separada puede acelerar estas iniciativas al hacer que el proceso de permisos ambientales sea más rápido. Los retrasos dificultan llenar el espacio dejado por el cierre de la vegetación energética más antigua.
El hecho de que las nuevas leyes generen un estrés al alza o a la baja en los costos de energía depende en gran medida de qué tan rápido se implementen las nuevas reglas e incentivos y cuáles vienen primero, dijo
bart melek,
jefe internacional de técnica de mercados de materias primas en la institución financiera de financiación TD Securities. Las empresas de energía se enfrentan a precios de fabricación más elevados cuando se enfrentan a nuevos obstáculos normativos, pero son más lentos a la hora de pensar en los incentivos de sus selecciones de financiación.
“Una vez que realiza cambios, debe convencer a su junta directiva de que es una buena idea [y] a sus inversores”, afirmó el Sr. Melek.
Los políticos de cada evento no planearon para la oportunidad de este desastre actual, por lo que es más difícil de desentrañar. Es un serio problema político para que el presidente Biden se dirija hacia unas elecciones intermedias cruciales en las que la mejor inflación en cuatro décadas, empujada a la mitad por los altos precios de la energía, es un desafío de cocina para los votantes.
La energía fue un desafío político para el presidente desde su primera semana en el cargo, cuando bloqueó la finalización del oleoducto Keystone XL y congeló nuevas concesiones de petróleo y combustible en terrenos federales. Retrocedió un poco a medida que aumentaban los costos de la gasolina, reanudó la venta de arrendamientos para perforar en tierras federales, aunque a mayores costos de regalías y con menos acres proporcionados, y pidió a las empresas de petróleo y gas que suministraran más.
Si bien Biden ha solicitado una producción a más corto plazo, todavía se opone a las inversiones en gas fósil a largo plazo que pueden dificultar que EE. UU. cumpla con los objetivos de reducción de carbono. Su apoyo a las pólizas de seguro diseñadas para reasignar fondos del petróleo y el combustible a cantidades de energía renovables es una señal del mercado de que los combustibles fósiles son un negocio en decadencia, dicen los ejecutivos, lo que les dificulta tomar una decisión.
Los precios de la energía se han moderado en las últimas semanas, ya que los comerciantes que se preparan para una recesión mundial creen que la reducción del ejercicio económico reducirá el uso de energía. Los precios de la gasolina han caído a menos de $4,30 el galón últimamente, en parte debido a los precios tan altos que los conductores han dejado de repostar tanto. Estados Unidos también tiene amplias reservas de gas fósil sin explotar y está mucho mejor posicionado que Europa, donde la escasez de energía este invierno parece cada vez más probable a medida que disminuyen las importaciones de Rusia.
Pero una recesión solo podría hacer mella en la demanda rápidamente, dicen ejecutivos y analistas de energía, y no revertiría los puntos de suministro a largo plazo. Se prevé que la demanda se extienda durante el resto de la última década, según S&P Global Commodity Insights.
La caída del fracking
Esta crisis era impensable durante mucho antes de 2020, cuando los compradores estaban invirtiendo miles de millones de dólares en nuevas instalaciones petroquímicas y plantas de energía de gas natural para aprovechar al máximo la vitalidad estadounidense de bajo costo. El auge del fracking, que implica la voladura de rocas de esquisto subterráneas con una mezcla de agua, arena y sustancias químicas, había desbloqueado enormes nuevas fuentes de petróleo y combustible para el hogar.
De 2010 a 2019, mientras que los costos totales de los clientes aumentaron un 19 %, los costos de energía pagados por los usuarios, incluida la gasolina, la energía eléctrica y el combustible puro de los servicios públicos, aumentaron solo un 11 %, según datos del Departamento de Trabajo. En otras palabras, el valor real de la vitalidad se redujo en aproximadamente un 7%. Durante la década anterior, los costos reales de energía aumentaron un 41%.
La energía del carbón, que había sido la principal fuente de energía en los EE. UU. durante gran parte del siglo XX, fue derrocada por el combustible puro en 2016, según la Administración de Información Energética de los EE. UU.
Operaciones adecuadas de petróleo y combustible en Broomfield, Colorado, en un sitio web operado por el perforador de esquisto Civitas Resources.
Foto:
Theo Stroomer para The Wall Street Journal
El aumento del esquisto transformó a EE. UU. de un importador web a un exportador web de petróleo y combustible. Los inversionistas motivados por las bajas tasas de interés se lanzaron al fracking, por lo general desencadenaron un brote: Estados Unidos creció hasta convertirse en el principal productor de petróleo del mundo, superando a Arabia Saudita. Los costos del petróleo en EE. UU. cayeron de alrededor de $ 78 por barril a $ 58 entre 2010 y 2020, lo que redujo los costos de la gasolina.
Un productor de esquisto que originalmente se benefició fue
energía de bonanza creek ,
que atrajo una gran cantidad de miles y miles de dólares de los compradores de Wall Street. Entre 2012 y 2019, la empresa casi duplicó su producción de petróleo y combustible de unos 12.000 barriles por día a casi 24.000 barriles por día. Pero el perforador de Colorado quemó tanto dinero que fue presionado para declarar el capítulo.
Los problemas similares se extendieron por todo el negocio, ya que muchas empresas recurrieron a chorros de dinero para perforar tanto como fuera posible sin tener en cuenta la rentabilidad. Muchos pozos de esquisto resultaron ser mucho menos productivos y más costosos de lo previsto, y la empresa perdió 300.000 millones de dólares más de lo que ganó entre 2010 y 2020, según la firma de contabilidad Deloitte.
Esas pérdidas amargaron a los compradores, que comenzaron a huir del sector. Eso elevó los precios de endeudamiento de las empresas petroleras y redujo sus presupuestos.
El resultado es que las empresas y los compradores de esquisto están siendo cautelosos ahora. No están produciendo suficiente energía para mantener el ritmo con el aumento de la demanda, mientras que ahora obtienen grandes ingresos de los precios excesivos de los productos básicos. La mayoría de los presupuestos de las compañías de esquisto aún están por debajo de los niveles previos a la pandemia, y su gasto solo equivaldrá a un aumento del 3% en la producción en los próximos 12 meses, según
JPMorgan Chase
y compañía
Ben Dell es el presidente de Civitas Resources, uno de los mayores perforadores de esquisto del país.
Foto:
Matt Greenslade/Kimmeridge
Considere Bonanza Creek, que salió del capítulo en 2017. Expandió la producción en 2019 y pronosticó un crecimiento adicional en 2020, pero se retiró cuando la pandemia se mantuvo. Minimizó los gastos de capital deliberados a alrededor de $ 65 millones desde aproximadamente $ 225 millones y despidió a docenas de trabajadores.
En noviembre de 2021, se fusionó con un rival para crear Civitas Resources, que planea aumentar la producción solo de manera moderada o nula y devolver todo el dinero extra a los accionistas en lugar de invertirlo en nuevas iniciativas. Muchos de los amigos de Civitas están siguiendo métodos relacionados, junto con Exxon Mobil Corp.,
Corporación Chevron .
y
Occidental Petroleum .
“Los inversores financieros subvencionaron a las empresas de petróleo y gas para aumentar el volumen sin tener en cuenta las ganancias y esencialmente subvencionaron al consumidor”, afirmó.
ben dell,
presidente de Civitas y cofundador de la agencia de capital privado Kimmeridge Energy Management Co., que posee una participación de casi el 14%, según S&P Capital IQ. “Ahora, los inversores están pidiendo un rendimiento de su capital y, por defecto, los precios serán más altos”.
Las limitaciones de la vitalidad inexperta
Hubo un tiempo en el que también parecía que sería relativamente fácil cambiar muchas plantas de combustibles fósiles con energía renovable y baterías a gran escala que almacenan energía eólica y solar para ser utilizada a medida que disminuye la producción de combustibles fósiles.
Estas fuentes de energía se volvieron mucho más económicas durante la última década debido a una producción más respetuosa con el medio ambiente, así como a los subsidios gubernamentales que hicieron que las energías renovables fueran más atractivas para los consumidores. La energía renovable, junto con la energía hidroeléctrica, en 2020 se convirtió en el segundo lugar después del combustible puro como fuente de energía eléctrica en los EE. UU., según la Administración de Datos de Energía de EE. UU.
Pero a medida que las fuentes de energía de EE. UU. se reducen, los constructores luchan por construir estos proyectos lo suficientemente rápido como para compensar los cierres de vegetación más antigua, en parte debido a problemas en la cadena de suministro. Otro motivo: Tardan más en aprobar sus conexiones a la red de energía eléctrica actual. Estas nuevas solicitudes se acercaron a las 3500 el año pasado en comparación con aproximadamente 1000 en 2015, según un análisis del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley. El tiempo típico necesario para completar la investigación técnica necesaria para la aprobación de la red ahora es mayor a tres años, frente a menos de dos en 2015.
Un desarrollador de energía renovable, Recurrent Energy, presentó más de 20 de esas solicitudes de conexión a la red el año pasado en California, un estado que necesita energía más limpia para cambiar varias plantas de energía a gas, así como una planta nuclear programada para jubilación en los próximos años. La empresa tardó siete años en obtener la aprobación y montar una empresa independiente de almacenamiento de baterías en ese estado.
“Cada vez es más difícil hacer las cosas en California, específicamente, pero en todos los mercados”, declaró el presidente y gerente general Michael Arndt.
Los tiempos de espera pueden ser años para otras iniciativas que también ayudarían a aliviar la escasez de energía, como líneas de energía de alto voltaje para mantener energía eléctrica entre áreas, tuberías de combustible puro y parques eólicos marinos capaces de producir grandes cantidades de energía fresca. Estos requieren investigación ecológica y de la tierra que muchas partes interesadas dicen que son importantes para proteger la vida silvestre, las industrias cercanas y otras actividades.
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La presión ya es evidente en el Medio Oeste, donde Midcontinent Independent System Operator Inc. opera una red regional en varios estados. Uno de sus mayores desafíos, afirmó el presidente ejecutivo
juan oso,
Hay formas sencillas de sustituir la vegetación energética alimentada con carbón y gas que puede producir energía a pedido con parques eólicos y fotovoltaicos donde la producción fluctúa con el clima y la hora del día.
Cuando los suministros de energía eléctrica se reducen, MISO pide a todos los generadores disponibles que suministren energía en lo que se conoce como un evento "MaxGen", algo que rara vez ocurría antes de 2016. Desde entonces, MISO ha tenido más de 40 eventos MaxGen, muchos de los cuales ocurrieron fuera de los meses de verano, cuando la demanda suele ser más alta.
La semana pasada, MISO autorizó un plan amplio para construir líneas de energía de alto voltaje para ayudar a los suministros estables, aunque no se espera que las iniciativas estén completas hasta 2030. Está considerando formas sencillas de compensar mejor la vegetación de energía para trabajar en modo de espera a gradual. el tempo de los cierres. “La transición puede requerir algunos andamios, y esos andamios pueden ser algunas plantas de gas”, afirmó el Sr. Bear.
Los retrasos en los proyectos, junto con los mayores costos de combustible, también presentan nuevos desafíos para las empresas de servicios públicos. Están pagando más para suministrar o comprar energía eléctrica, mientras que la planificación de un gasto masivo aumentará para mejorar la infraestructura vieja y prepararse para las nuevas necesidades de energía.
Una sala de administración de Midcontinent Independent System Operator Inc en Carmel, Ind. MISO es un operador de red regional más grande dentro del Medio Oeste.
Foto:
MISO
xcel energía inc.,
una empresa de servicios públicos con sede en Minneapolis que presta servicios a componentes de ocho estados del oeste y medio oeste, está luchando con la desaceleración de las iniciativas fotovoltaicas. Esos incluyen contratos con granjas fotovoltaicas en Colorado que estaban programadas para estar en línea a fines de 2022 y principios de 2023.
Xcel, a través de una de sus subsidiarias, ahora está trabajando en planes de contingencia para asegurarse de tener suficientes provisiones para el próximo verano. Planea invertir 26.000 millones de dólares entre 2022 y 2026, en parte, por lo que podría construir líneas de energía de más alto voltaje para almacenar más energía de los nuevos parques eólicos y fotovoltaicos.
CEO de Xcel
Bob Frenzel
Los costos de energía más altos declarados plantean desafíos a corto plazo para la empresa y sus clientes, pero espera que disminuyan con el tiempo. El conflicto en Ucrania, la pandemia y las cadenas de suministro, agregó, habrían sido más fáciles de manejar si no convergieran.
“Pones esos tres factores en un tazón y se te ocurre un desafío mayor”, afirmó el Sr. Frenzel.
'Nadie sabe que hacer'
Las acciones de las autoridades estadounidenses también contribuyeron a este desastre actual. Las decisiones federales tomadas durante los últimos tres años para alentar a la competencia, reducir los precios para los consumidores, promover el petróleo y el combustible para los consumidores internacionales y alentar el evento de más fuentes renovables están teniendo sanciones no deseadas ahora que el mercado de la energía está en crisis.
Comenzó con la decisión de descontrolar la industria de la energía eléctrica, un movimiento que ganó apoyo por primera vez después de la escasez de energía de la década de 1970 y cobró un impulso adicional con la aprobación de la Ley de Política Energética en 1992, que inspiró a la competencia entre los proveedores mayoristas de energía eléctrica. El gobierno federal también elevó los límites de valor del combustible puro y creó incentivos para que las fuentes de energía más renovables echen raíces en los mercados de todo el país, con la esperanza de impulsar las ciencias aplicadas que no dependen del petróleo y el combustible.
Lo que creó este nuevo sistema en los años siguientes fue un mosaico de mercados en gran parte del país con diferentes operadores regionales, dejando que los reguladores estatales y los administradores de la red eléctrica hicieran gran parte de la planificación. La coordinación entre áreas se volvió más difícil a medida que los estados establecieron objetivos diferentes para reducir las emisiones de carbono.
Tensiones de energía en Texas.
Foto:
Bloomberg
Considere lo que sucedió en California cuando el estado experimentó apagones escalonados en 2020 después de que las temperaturas aumentaron en todo el oeste. El estado había disminuido significativamente su dependencia de la energía a base de gas últimamente en favor de la energía renovable, dando paso a los crujidos de suministro nocturno en los días calurosos cuando la producción fotovoltaica disminuye. California tradicionalmente ha importado una variedad de energía de los estados vecinos en casos de necesidad, pero su capacidad para actuar durante la ola de calor de 2020 se vio limitada porque los estados vecinos también cerraron bastante vegetación y, por lo tanto, tenían menos energía de sobra.
“Tenías demasiada capacidad que salió del mercado demasiado rápido y ahora todos los mercados están luchando por la confiabilidad”, afirmó John Arnold, un ex distribuidor de combustible puro que ahora es un filántropo multimillonario.
Los presidentes Obama, Trump y Biden inspiraron las exportaciones estadounidenses de combustible puro licuado. EE. UU. se convirtió en el mayor exportador mundial de GNL este año, ya que envió grandes volúmenes a Europa para apoyar a los suministros rusos sustitutos. Pero esas mismas exportaciones en este momento están elevando los costos de los combustibles domésticos porque los consumidores de EE. UU. están compitiendo con éxito por los suministros con los consumidores internacionales, dicen los analistas, y pueden mantener los costos elevados durante años para regresar debido a los contratos de suministro a largo plazo. firmado por los exportadores.
El gobierno de EE. UU. ha tomado medidas más recientemente para ayudar con la transición del país a fuentes de energía renovables. Por ejemplo, amplió su autoridad para intervenir en procesos de autorización a nivel estatal para tensiones de energía de alto voltaje como una forma de ayudar a estabilizar la oferta y la demanda de energía eléctrica en todas las áreas. Biden podría estar tratando de reducir los altos costos de energía al pedirle a Arabia Saudita, a la que había prometido tratar como un "paria" después del asesinato del periodista Jamal Khashoggi, que bombee más crudo. Viajó allí a principios de este mes.
Un ex regulador dijo que la situación actual le recuerda un período de hace cinco años cuando un embargo de petróleo árabe y una revolución en Irán llevaron a repensar la política de energía en los EE. UU. y Europa. Pero por lo general es totalmente diferente, afirmó.
“La crisis ahora es mucho peor que en los años 70”, afirmó
Bernard McNamee,
un ex miembro republicano de la Comisión Reguladora de Energía Federal. “Todo el mundo está mirando a su alrededor y nadie parece saber qué hacer”.
Escriba a Christopher M. Matthews a christopher.matthews@wsj.com y a Katherine Blunt a Katherine.Blunt@wsj.com
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Fuente: www.wsj.com
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