Por qué el optimismo podría ser inútil en una pandemia, según los psicólogos del comportamiento
Como seres humanos, tenemos una tendencia a sobreestimar la probabilidad de experimentar eventos positivos y subestimar la probabilidad de experimentar eventos negativos.
Eso está muy bien en circunstancias normales: tal perspectiva aumenta la positividad y reduce la ansiedad, lo que contribuye a una buena salud física y mental. Pero es menos durante una pandemia, cuando nuestra tendencia a enfatizar los resultados positivos podría ponernos a nosotros mismos y a otros en riesgo, dicen los psicólogos del comportamiento.
Es lo que se conoce como “sesgo de optimismo”, y los expertos argumentan que se ha vuelto palpable a medida que las personas descartan la amenaza individual de Covid-19 a pesar de ser conscientes de su riesgo para los demás. De hecho, en un estudio realizado en tres fases este año, los investigadores encontraron que la mayoría de las personas creían que tenían menos riesgo de contraer el virus que la persona promedio , independientemente de su edad y sexo.
“Esto es muy típico de lo que es el sesgo de optimismo”, dijo a CNBC Make It , Tali Sharot, neurocientífica cognitiva del University College London y autora principal del estudio . “Por lo general, cree que su probabilidad de experimentar eventos negativos es menor que la de personas como usted, y la probabilidad de que experimente eventos positivos es mayor que la de otras personas como usted”.
Subestimar los riesgos
El fenómeno del sesgo de optimismo es el resultado, en parte, de nuestra tendencia a imaginar eventos futuros más vívidamente positivos, y posteriormente atribuirles más probabilidad, dijo Sharot, cuyo libro del mismo nombre profundiza en el tema.
Tiene aplicaciones en todos los ámbitos de la vida, desde carreras y finanzas hasta relaciones, pero bajo la pandemia está teniendo un impacto preocupante en nuestra capacidad para calcular el riesgo. Y eso solo empeora a medida que pasa el tiempo y la amenaza del virus se normaliza, dijo.
“Creo que ahora el riesgo es mayor porque nos hemos acostumbrado a esta amenaza. Y cuando te acostumbras a una amenaza, la subestimas aún más ”, dijo Sharot.
Sesgos agravantes
Eso está empeorando por otros sesgos agravantes.
El sesgo de confirmación , o la llamada actualización simétrica, hace que las personas tomen selectivamente información que refleje su narrativa preferida. Mientras tanto, el sesgo de prominencia está haciendo que las personas exageren lo que pueden ver y subestimen lo que no pueden, por ejemplo, personas sanas en la calle frente a personas enfermas en el hospital, lo que dificulta reconocer los riesgos.
“A diferencia de un lobo que te acecha, no podemos ver la amenaza, así que la descartamos”, señaló Jed Magen, presidente del departamento de psiquiatría de la Universidad Estatal de Michigan.
Es más, esos prejuicios a menudo son inflados por otros cuando formamos redes de personas que comparten nuestros puntos de vista, dijo Daniel Lapsley, profesor de psicología en la Universidad de Notre Dame.
“Nuestra percepción del riesgo se vuelve loca en presencia de compañeros”, dijo, y señaló cómo el uso de máscaras se ha convertido en un arma en los EE. UU. Como una “muestra de a qué tribu pertenece uno”.
Capacidad de cambio
Sin embargo, tal susceptibilidad también ofrece un margen para que las personas cambien de mentalidad, según los expertos.
“Las personas también son capaces de cambiar”, dijo Jonathan Alpert, psicoterapeuta y autor de “Be Fearless: Change your life in 28 days”. El ex gobernador de Nueva Jersey, Chris Christie, admitió que estaba “equivocado” por no usar una máscara después de dar positivo por Covid-19, y ahora, “está instando a la gente a usar máscaras”, señaló.
Eso requiere una mejor orientación por parte del gobierno y los legisladores para garantizar que las personas comprendan completamente los riesgos del virus, dijo Sharot, así como un mayor pensamiento crítico de las personas.
“Pregúntese: ¿Cuál es el costo de no actuar? ¿Cuál es el beneficio potencial de actuar? Quizás lo más importante, ¿cuáles son los hechos, no su parcialidad? ” señaló Alpert.
Sin embargo, a medida que la pandemia avanza y el resultado sigue siendo incierto, los expertos coinciden en que también queda espacio para una dosis saludable de optimismo “cauteloso”.
“Muchas personas se sienten estresadas y agotadas durante este tiempo confuso de incertidumbre, experimentan ansiedad y están preocupadas”, dijo Eric Zillmer, profesor de neuropsicología en la Universidad de Drexel. “En su mayor parte, creo que necesitamos más optimismo, no menos”.
No se pierda: el CEO de Salesforce, Marc Benioff, desarrolló esta mentalidad para ayudarlo a superar la crisis.
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