La colisión extremadamente rara de dos enanas blancas crea una estrella zombie
Dos enanas blancas se fusionaron y se levantaron de entre los muertos.
En la constelación de Casiopea.
NASA / JPL-Caltech / UCLA
Investigadores de la Universidad de Bonn en Alemania y la Academia de Ciencias de Rusia han visto una estrella increíblemente inusual y rara en medio de una nube de gas a unos 10.000 años luz de la Tierra.
La estrella, llamada J005311, parece haber surgido de su tumba cósmica después de que dos estrellas muertas chocaron entre sí en la constelación de Casiopea. Los hallazgos, publicados en Nature el 21 de mayo , revelan la naturaleza de la exótica estrella zombie y sus propiedades inusuales. El equipo descubrió el extraño objeto utilizando datos del telescopio espacial Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) de la NASA y posteriormente lo observó utilizando un telescopio terrestre en el Observatorio Astrofísico Especial de Rusia.
Al final de la vida útil de una pequeña estrella, cuando se ha agotado todo su combustible, se convierte en una "enana blanca": una estrella muerta, pequeña y densa. En su mayor parte, se hace una enana blanca para después de eso. Sin embargo, los investigadores de Bonn examinaron la radiación emitida por la extraña estrella y descubrieron que carecía tanto de hidrógeno como de helio, generalmente presente en una enana blanca.
La nebulosa infrarroja de J005311.
Vasilii Gvaramadse / Universidad de Moscú
Debido a la señal de emisión inusual de J005311, los investigadores sospechan que lo que han detectado es el resultado de una fusión cósmica entre dos enanas blancas que se rodearon durante miles de millones de años.
"Tal evento es extremadamente raro", explica Gotz Gräfener, coautor del estudio, en un comunicado de prensa . "Probablemente ni siquiera haya media docena de estos objetos en la Vía Láctea, y hemos descubierto uno de ellos".
En general, las colisiones de enanas blancas terminan en enormes explosiones estelares, conocidas como supernovas. Pero J005311 no explotó. En cambio, se reanimó y comenzó a arder nuevamente.
Brilla unas 40,000 veces más brillante que nuestro sol, tiene un fuerte campo magnético y su flujo de vientos estelares se mueve a 16,000 kilómetros por segundo (aproximadamente 9950 millas por segundo). A aproximadamente 360,000 grados Fahrenheit (200,000 grados Celsius), también hace un calor increíble.
¿Qué destino le espera a la nueva estrella? Muerte, naturalmente. El evento excepcional solo ha retrasado su desaparición en unos pocos miles de años. Su segunda carrera en la vida terminará una vez que, nuevamente, haya agotado todo su combustible. En ese punto, colapsará en una pequeña estrella y explotará.
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