Incluso mientras se desarrolla un juicio de juicio político amargo y partidista en Washington, las señales que emanan de la economía siguen siendo sorprendentemente positivas. La tasa de desempleo está en mínimos históricos, el mercado de valores está cerca de máximos históricos, las ganancias corporativas se mantienen fuertes y el crecimiento, alrededor del 2 por ciento, es el más alto entre las economías avanzadas.
En cierto nivel, esta desconexión entre la economía y la política refleja la fortaleza subyacente de la economía de Estados Unidos: la innovación, el uso eficiente del trabajo y el capital, la calidad de la gestión, que existía mucho antes de que Donald Trump se convirtiera en presidente. Los fundamentos económicos y comerciales no cambian de la noche a la mañana.
Pero los estadounidenses deben entender que habrá un costo económico significativo a largo plazo para nuestra política polarizada y nuestro gobierno disfuncional, que ahora ha llegado al punto de un colapso casi total de cortesía y cooperación entre los partidos, entre las cámaras del Congreso y entre Las diversas ramas del gobierno.
En la era moderna, hay pocos o ningún ejemplo de un país con una economía saludable y próspera y un sistema político roto. Lo que distingue a una economía exitosa de una que está fallando, lo que distingue a Dinamarca de Italia y Corea del Sur del Norte, no es la cantidad de capital que posee o la tecnología que produce, sino la calidad de sus instituciones: las leyes, normas, normas y políticas que crean marco en el que opera cualquier economía. Y no debería haber ninguna duda de que, como resultado de políticas rotas, la calidad de las instituciones de los Estados Unidos ya está en declive.
Podemos ver tal deterioro en nuestra incapacidad para adaptarnos a las condiciones cambiantes: el surgimiento de China como una superpotencia económica, la afluencia de refugiados económicos y políticos y la amenaza del calentamiento global. Las personas inevitablemente estarán en desacuerdo sobre cómo lidiar con estos serios desafíos económicos, pero un país con un sistema político en funcionamiento preferiría, después de un debate modesto, aceptar los compromisos obvios, construir sobre lo que funciona y arreglar lo que no.
En Estados Unidos, por el contrario, nuestro enfoque ha sido negar el problema, demonizar a aquellos con quienes no estamos de acuerdo y excluir a cualquiera que se atreva a comprometerse. Como resultado, ahora tenemos millones de obreros que están ociosos o subempleados, millones de inmigrantes no calificados que están aquí ilegalmente y muy pocos de los inmigrantes calificados que necesitamos. Mientras tanto, nuestro entorno físico está sujeto a una serie interminable de inundaciones devastadoras, incendios forestales, sequías y otros eventos climáticos extremos . El costo, en términos de pérdida de producción y daños económicos, asciende a decenas de miles de millones de dólares cada año.
Vemos nuestro declive institucional en la persistencia de un sistema de atención de salud que sigue costando el doble que en otros países, mientras que ofrece algunos de los peores resultados de salud en el mundo industrializado. Las razones no están seriamente en disputa: (1) demasiada atención innecesaria y muy poco del tipo que mantiene a las personas saludables, y (2) ganancias corporativas y salarios médicos que son más altos de lo necesario para atraer talento e incentivar la inversión y la innovación. . Durante décadas, la oposición de grupos de intereses especiales impidió que se hiciera algo. Cuando finalmente fue, Obamacare, la mayoría de esos mismos intereses utilizaron todo lo que estaba a su alcance para asegurarse de que incluso esta modesta reforma no tuviera éxito.
Los economistas Anne Case y Angus Deaton calcularon recientemente el costo directo de todo este gasto excesivo en aproximadamente $ 1 billón al año, o $ 8,000 por cada hogar en el país. Los costos indirectos, en términos de pérdida de producción debido a muertes y enfermedades prevenibles y pérdida de ventas en los mercados mundiales debido a costos laborales excesivos, seguramente suman cientos de miles de millones más.
También vemos los efectos de la disfunción política en la incapacidad del Congreso para acercarse al equilibrio del presupuesto federal, incluso cuando la economía aparentemente está funcionando a pleno rendimiento.
En realidad, nuestro auge económico actual es un espejismo keynesiano. La única razón por la que nuestra economía está creciendo es que, debido a los recortes de impuestos extravagantes y el gasto indisciplinado, el año pasado el gobierno federal gastó $ 1 billón más de lo que generó ingresos, incluso cuando la Reserva Federal inyecta $ 60 mil millones adicionales al mes sistema financiero. Como advirtió el Fondo Monetario Internacional en su perspectiva económica anual el otoño pasado, tal nivel de estímulo fiscal y monetario no es sostenible, creando riesgos de inflación, un aumento en las tasas de interés o una fuerte caída en el valor del dólar, cualquiera de los cuales a su vez podría conducir a una recesión o crisis financiera. A largo plazo, esta adicción a vivir más allá de nuestras posibilidades también tendrá el efecto de hacernos cada vez más responsables de los prestamistas e inversores extranjeros que lo hacen posible.
Sería una cosa si estuviéramos invirtiendo productivamente todo este dinero prestado o recién impreso, reconstruyendo nuestra infraestructura en ruinas, brindando capacitación laboral efectiva a los trabajadores desplazados o mejorando los resultados educativos de nuestros hijos. Estos son los tipos de inversiones públicas de alto rendimiento que estaría haciendo un sistema político en funcionamiento. En cambio, esencialmente estamos tirando el dinero por el desagüe al usarlo para financiar gastos de defensa descontrolados y subsidios agrícolas y recortes de impuestos extravagantes para las empresas que se han transferido principalmente a los accionistas.
Pero quizás la mayor amenaza para la economía de Estados Unidos es el deterioro del estado de derecho que se ha convertido en un sello distintivo de la presidencia de Trump y que ahora se encuentra en el corazón del proceso de juicio político en desarrollo.
Las compañías globales no invierten en países con líderes autocráticos que imponen arbitrariamente sanciones económicas o aranceles punitivos a los aliados de toda la vida que no realizan favores políticos o adoptan un enfoque diferente a los problemas de política exterior no relacionados.
Y la experiencia de otros países nos dice que los hogares y las empresas no pagan la totalidad de los impuestos donde los líderes se jactan de no pagar ningún impuesto, y no se adhieren a las reglas de inmigración cuando se ve que los líderes los violan flagrantemente. Estos son otros países, ¿verdad?
Sabemos que la competencia no prospera en países donde los líderes amenazan con el enjuiciamiento criminal de opositores políticos y despiden a diplomáticos y funcionarios que exponen su corrupción. Tampoco prosperan los mercados en países donde las exenciones arancelarias se entregan a los aliados políticos, los contratos gubernamentales se retienen de los críticos políticos, las regulaciones gubernamentales no se hacen cumplir contra los contribuyentes de la campaña, y las empresas están sujetas a investigaciones antimonopolio por ejercer presión contra las políticas gubernamentales.
El estado de derecho se erosiona cuando los jueces que gobiernan en contra del gobierno son despedidos como piratas políticos, cuando los periodistas que informan la verdad son considerados "enemigos del pueblo" y cualquier investigación de corrupción se etiqueta como "caza de brujas".
Será socavado aún más cuando un presidente que ha hecho todas estas cosas es absuelto y reivindicado por una mayoría del Senado profundamente partidista e imprudente.
Deterioro del estado de derecho. Política fiscal imprudente y falta de inversión pública. No reparar un sistema de salud costoso y de bajo rendimiento o abordar los desafíos de la globalización y el cambio climático. Al igual que el proceso de destitución que ahora se desarrolla en el Capitolio, cada uno es una consecuencia y un contribuyente a nuestra política quebrantada. Y al igual que el proceso de destitución, cada uno tendrá un impacto negativo a largo plazo en la calidad de nuestras instituciones y la vitalidad de nuestra economía.
“Comienza el juicio por juicio político de Trump. Las acciones alcanzan un nuevo máximo ”. Si el titular suena demasiado bueno para ser verdad, eso es solo porque probablemente lo sea.