Por Erik Ortiz
La exuberante vegetación del Amazonas y la red de vías fluviales están en riesgo ante los incendios récord de este verano , pero otra fuerza de la naturaleza que se está gestando muy por encima del paisaje también merece atención, dicen científicos e investigadores.
Un río atmosférico invisible que transporta vapor de agua de los miles de millones de árboles de la selva tropical ayuda a hidratar la tierra, así como a proporcionar humedad en todo el continente sudamericano. Sin embargo, la pérdida continua de vegetación en el Amazonas podría tener un efecto acumulativo, no solo para contribuir al cambio climático, sino también para afectar los patrones de lluvia en todo el mundo, incluido el Medio Oeste de EE. UU., Amenazando la producción de alimentos y desestabilizando los ecosistemas, según los expertos.
"El Amazonas es definitivamente un motor meteorológico", dijo Meg Symington, directora senior del Fondo Mundial para el Amazonas en los Estados Unidos.
"Es bien sabido que los patrones climáticos afectan la lluvia en el granero de América del Sur", agregó, "pero también hay evidencia de que afecta el granero que se encuentra en el centro de los Estados Unidos".
Un estudio de 2014 en la revista Nature Climate Change encontró que "la deforestación completa de la Amazonía reduciría las precipitaciones en el medio oeste de los Estados Unidos, el noroeste y partes del sur durante la temporada agrícola".
Del mismo modo, la deforestación en África Central también tendría un efecto en diferentes áreas de los EE. UU., Según el informe. Esto se debe a que al cortar árboles, se pierde la humedad que enfriaría el aire y el aire más cálido se eleva a la atmósfera superior, creando ondas que fluyen hacia afuera y pueden alterar el clima de otras regiones.
Si bien algunas áreas podrían ver una disminución de las precipitaciones, como el medio oeste de los EE. UU. Y el sur de Francia, según el estudio, podría observarse un efecto opuesto de más precipitaciones en Hawai y el Reino Unido, aunque la escala exacta aún no está clara.
Un informe de 2018 publicado a través de la Escuela de Estudios Forestales y Ambientales de Yale señaló que a medida que los humanos "afeitan el planeta de los árboles, corremos el riesgo de secar estos ríos aéreos y las tierras que dependen de ellos para la lluvia".
El impacto de la deforestación "podría en muchos interiores continentales eclipsar los impactos del cambio climático global", agregó el informe. "Podría secar el Nilo, obstaculizar el monzón asiático y desecar campos desde Argentina hasta el medio oeste de los Estados Unidos".
Los expertos dicen que existe un "punto de inflexión" sobre la cantidad de deforestación que debe ocurrir antes de que el Amazonas, que se extiende por un área 10 veces más grande que Texas, se convierta en un estado más seco, similar a la sabana, y algunos estudios sugieren que el nivel de deforestación debe alcanzar 30 por ciento a 50 por ciento de la cuenca del Amazonas.
El Fondo Mundial para la Naturaleza estima que alrededor del 17 por ciento de la Amazonía brasileña ya está deforestada. Un estudio de 2018 en la revista Science Advances informó que ahora se puede alcanzar un punto de inflexión en Brasil del 20 al 25 por ciento.
Y con niveles de deforestación sin control, eso podría suceder en tan solo cinco años, según Symington.
"El Amazonas es muy importante, una parte muy importante del mundo, no solo para los animales y las plantas y las personas que viven allí", agregó. "Esto es una crisis".
Brasil había avanzado entre 2004 y 2017 para reducir sus niveles de deforestación en un 75 por ciento, informó el gobierno el año pasado.
Pero con la elección presidencial del populista Jair Bolsonaro, quien asumió el cargo en enero, Brasil ha visto un cambio en las políticas ambientales destinadas a frenar la tala ilegal y los incendios iniciados por los agricultores que limpian las tierras para el ganado y la agricultura. Esta semana, Bolsonaro culpó de los incendios a las organizaciones no gubernamentales , acusándolos de iniciar los incendios para socavarlo. No proporcionó evidencia para el reclamo.
Su gobierno también criticó a la agencia gubernamental encargada de rastrear la deforestación, diciendo que mentía sobre los datos . Según el Instituto Nacional de Investigación Espacial de Brasil, se han observado más de 74,000 incendios solo en Brasil este año, casi el doble del total para 2018.
Después de atacar a sus críticos en las redes sociales, incluido el presidente francés Emmanuel Macron , Bolsonaro dijo el viernes que podría enviar al ejército de Brasil para combatir las llamas, aunque no proporcionó detalles inmediatos.
"Ese es el plan", dijo Bolsonaro, según The Associated Press .
El Instituto Nacional de Investigación Espacial ha dicho que si bien la actual estación seca en Brasil crea condiciones favorables para más incendios, la región no ha sufrido ninguna sequía significativa y los humanos son la causa principal de la destrucción.
Scott Saleska, profesor de la Universidad de Arizona que comenzó a estudiar el Amazonas por primera vez hace más de 20 años, dijo que el agua producida en el ecosistema del Amazonas tiene un impacto más inmediato en el continente, pero también hay efectos de onda "sutiles y matizados" a nivel mundial por la pérdida de árboles, incluidos los vientos que provocan cambios en el clima que podrían representar un riesgo sustancial o una ganancia para la agricultura en diferentes lugares.
Por ejemplo, dependiendo de los cambios climáticos, la deforestación de la Amazonía podría aumentar la productividad en la agricultura de Estados Unidos en el Medio Oeste, mientras que causa una combinación de aumentos y disminuciones en la productividad en Eurasia, dijo Saleska. Para el sur de Brasil, los efectos podrían ser devastadores si no se permite la recuperación del Amazonas.
"Nos preocupa que pronto cruzaremos un umbral de pérdida de bosque, un punto de no retorno, después de lo cual la bomba de reciclaje de agua será insuficiente para mantener el sistema y veremos el colapso del bosque independientemente de otras depredaciones humanas", dijo Saleska en un comunicado. correo electrónico.
"Ahora, después de más de una década de progreso, todo se está descartando", agregó Saleska. "Es un desperdicio y una vergüenza".
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