La lucha de Estados Unidos por los centros de datos es un anticipo de lo que le espera al resto del mundo.
- El rechazo público a los centros de datos que consumen grandes cantidades de energía se está extendiendo más allá de Estados Unidos, llegando a Europa y Asia, a medida que las comunidades expresan su preocupación por el uso de la electricidad, el agua y la tierra.
- La oposición se está traduciendo cada vez más en retrasos en los proyectos, una regulación más estricta y riesgos financieros para los desarrolladores e inversores de centros de datos.
- A pesar de la resistencia, el auge de la IA no muestra signos de desaceleración, lo que genera una creciente tensión entre las ambiciones gubernamentales en materia de IA y la resistencia local.
A medida que el auge de la IA se convierte en una parte importante del debate político, el rechazo público a los centros de datos en Estados Unidos se está extendiendo a Europa y Asia, lo que aumenta los riesgos para los inversores.
Al otro lado del Atlántico, el sentimiento negativo está creciendo en Europa, que tiene más en juego debido a sus países densamente poblados y a los precios más altos de la electricidad , según explicaron expertos a CNBC.
En Corea del Sur están surgiendo tensiones similares, con una creciente oposición a los centros de datos cerca de zonas residenciales y propuestas para endurecer las restricciones locales, incluso mientras el gobierno nacional impulsa la aceleración del desarrollo.
La oposición pública ya ha afectado a inversiones en centros de datos por valor de unos 42.000 millones de dólares en Europa, en forma de retrasos y cancelaciones de cuentas, según un estudio de STL Partners. Esto se compara con los aproximadamente 77.000 millones de dólares en Estados Unidos.
La resistencia podría ser “la gota que colma el vaso”, declaró a CNBC Olivier Darmouni, profesor asociado de HEC París especializado en la transición energética.
La oposición a los centros de datos está creciendo en Europa.
Según el Monitor Europeo de Centros de Datos, entre enero y abril se rechazaron o restringieron más de 70 proyectos de centros de datos en Europa, una cifra superior a la de todo 2025. El informe constató que la oposición se había extendido desde los ayuntamientos locales hasta los tribunales, los organismos reguladores y los parlamentos.
Escocia ha suspendido la aprobación de proyectos para nuevos centros de datos a hiperescala después de que activistas pidieran al gobierno que evitara la “historia aleccionadora” de Irlanda, donde la abrumadora demanda de energía provocó una moratoria.
Las restricciones han ido en aumento en los países nórdicos, donde los inversores se han visto atraídos por grandes extensiones de terreno y energías renovables. Tras un repunte en las solicitudes de suministro eléctrico , Dinamarca aprobó una ley de emergencia que podría relegar a los centros de datos al final de la lista de espera para las solicitudes de suministro eléctrico a la red.
España también propuso este verano nuevas normas para los centros de datos, que exigen que estos obtengan el 80% de su electricidad de fuentes renovables. Los proyectos en el Reino Unido se han estancado tras la oposición de los residentes locales.
Gran parte de la preocupación se centra en el uso del agua , el consumo de energía , los precios de la electricidad y la enorme cantidad de espacio que requieren algunos centros. Además, existe poco consenso sobre cuántos empleos permanentes genera el sector, y no hay precedentes para proyectar el valor económico de un centro por megavatio.
“Los beneficios de la IA están muy dispersos”, declaró Darmouni a CNBC.
“Sin duda, se ha comprendido mejor la magnitud del potencial desarrollo de la IA y su alcance geográfico, y quizás... se dispone de más información sobre su verdadero tamaño, y que se asemejan un poco más a gigantescos almacenes fantasma que consumen muchos recursos y pueden perjudicar a las comunidades locales de alguna manera.”
La mayor densidad de población de Europa, y el hecho de que muchos operadores de centros de datos sean empresas estadounidenses, podrían significar que la reacción negativa sea más fuerte, añadió el profesor.
¿Qué está pasando en Asia?
Corea del Sur, sede de gigantes tecnológicos como Samsung Electronics y SK Hynix, se encuentra en el centro de la cadena de suministro de IA. En junio, su gobierno designó los centros de datos de IA como uno de los tres principales proyectos de inversión, junto con los semiconductores y la IA física.
Pero su impulso por construir la infraestructura necesaria está encontrando resistencia a nivel local.
En el distrito de Geumcheon, al suroeste de Seúl, los residentes han pedido a las autoridades que revoquen el permiso de construcción y detengan la construcción de un centro de datos cerca de sus viviendas, según informó el gobierno local.
En julio, las autoridades anunciaron planes para exigir el consentimiento de la mayoría de los residentes que vivan a menos de 200 metros de los emplazamientos propuestos para los centros de datos e introducir un sistema de tres etapas para la revisión de proyectos y la mediación de disputas.
Los residentes también se han reunido frente a la oficina del gobierno local todas las mañanas de los días laborables durante meses para protestar contra el proyecto. Según los medios locales , las manifestaciones habían continuado durante 172 días hasta mediados de agosto .
En Gwacheon, una ciudad al sur de Seúl, un concejal local propuso una ordenanza destinada a proteger a los residentes cercanos de los riesgos asociados con los centros de datos que operan las 24 horas del día, incluidos los posibles incendios relacionados con las baterías de respaldo.
¿Deberían preocuparse los inversores por la reacción negativa?
A pesar de la resistencia, el auge de la IA no muestra signos de desaceleración.
Pero la capacidad de una comunidad para “frustrar un plan de centro de datos de 10.000 millones de dólares es bastante poderosa”, dijo Asya Walters, directora general de Alvarez & Marsal.
En declaraciones a CNBC, afirmó que el entorno favorable a los negocios en Estados Unidos históricamente ha facilitado la superación de la resistencia.
Sin embargo, en Europa y Asia, existe cierta incertidumbre a nivel nacional sobre la dirección que tomará la demanda, según Walters. Esta tensión entre las condiciones favorables para los centros de datos y una regulación más restrictiva puede dificultar la inversión.
La reacción negativa del público también puede acabar aumentando los costes para los operadores, porque incluso si se retiran de un proyecto antes de que comience la construcción, es probable que el dinero ya se haya gastado.
Aunque la mayor parte del gasto de capital se produce después de obtener los permisos, los operadores invierten mucho para llegar a ese punto, “por lo que podría haber alguna pérdida si nunca obtienen los permisos”, dijo Walters.
Antes éramos una parte completamente desconocida de la economía. Éramos una caja negra. Ahora somos uno de los pilares fundamentales que impulsan la economía.Dominic WardDIRECTOR EJECUTIVO DE VERNE
“La infraestructura digital es cada vez más visible y es comprensible que las comunidades quieran entender qué se está construyendo cerca de ellas, por qué es necesario y cómo se gestionan los impactos locales”, dijo Eulalia Flo, vicepresidenta de crecimiento y mercados emergentes para EMEA en Equinix., uno de los mayores operadores de centros de datos de Europa.
“No consideramos que esto sea una limitación estructural para el crecimiento, pero el entorno político se está endureciendo realmente en algunos mercados”, dijo Flo.
Sin embargo, el auge de la IA ha conllevado “una incomprensión del sector en un sentido muy amplio”, según Dominic Ward, director ejecutivo del operador de centros de datos Verne.
“Antes éramos una parte completamente desconocida de la economía”, declaró Ward a CNBC. “Éramos una caja negra. Éramos simplemente un edificio con cosas que nadie entendía. Ahora somos uno de los pilares fundamentales que impulsan la economía”.
Añadió: “Ahora todo el mundo sabe dónde están, así que ya no hay forma de esconderse”.
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