Me alojé en un hotel cápsula de 40 dólares, ya que las órdenes de regreso a la oficina impulsan a los trabajadores a regresar a la ciudad.
Los trabajadores que se mudaron de Londres para trabajar de forma remota están bajo presión para regresar a la oficina en la ciudad, y algunos están optando por quedarse en cápsulas para dormir de inspiración japonesa por solo £ 30 ($ 40).
Viajé a Piccadilly Circus, en el corazón de Londres, para pasar una noche en un hotel cápsula recién inaugurado, después de que dos de mis colegas que viven fuera de la ciudad me recomendaran alojarme allí.
Zedwell Capsule Hotel, una marca propiedad de Criterion Capital, abrió en septiembre y ofrece casi 1.000 cápsulas que miden 1 metro de largo, 1 metro de ancho y 2 metros de profundidad, probablemente las habitaciones de hotel más pequeñas de Londres.
Tiene un exterior bastante modesto a pesar de estar ubicado dentro del histórico edificio London Pavilion, originalmente construido como sala de música en 1885. La entrada está a la vuelta de la esquina de la concurrida estación, a través de unas puertas negras.
El coste de alojarse en un hotel en el centro de Londres es desorbitado, con un promedio de 265 libras por noche en el tercer trimestre de 2025, según la inmobiliaria Knight Frank. En comparación, la tarifa diaria promedio de los hoteles en toda Europa era de 125 euros en verano, según un análisis de más de 600.000 reservas de 2.000 hoteles independientes realizado por RoomRaccoon.
Halima Aziz, directora de hoteles de Criterion, me dijo que el hotel cápsula cubre una brecha en el mercado entre los albergues económicos y el alojamiento asequible.
Hemos creado un punto intermedio entre ambos. No somos un hostal económico. No te ofrecemos una tarifa de 15 libras ni una litera en una habitación de acero, dijo.
“Cuando decidimos incursionar en el mundo de las cápsulas, nos inspiramos en Asia, y el concepto de cápsula nació en Japón como respuesta a presiones muy similares a las que enfrentamos en Londres”.
En Japón, el primer hotel cápsula se construyó en la ciudad de Osaka en 1979, principalmente para servir como una opción económica de alojamiento para asalariados que trabajaban hasta tarde y preferían salir a beber y socializar en lugar de gastar más dinero en viajar a casa.
Ha dado lugar a algunos hoteles estilo cápsula en Nueva York, desde cápsulas para dormir en Kama Central Park hasta Nap York, una estación para dormir con cápsulas privadas para siestas cortas o pernoctaciones.
Ahora que el concepto ha llegado a Londres, tenía muchas ganas de ver con mis propios ojos lo que la versión británica tenía para ofrecer.
Dentro de una cápsula para dormir
Es lunes por la noche y, en lugar de mi rutina habitual de trabajar desde casa, que implica prepararme para ir a la oficina al día siguiente, me estoy metiendo en una cápsula para dormir bien iluminada.
Bajo las persianas que parecen de garaje y las cierro desde dentro mientras me preparo para dormir. Mi cabeza está a escasos centímetros del techo de mi cápsula, que cuenta con un regulador de intensidad de luz, dos perchas, un purificador de aire, un amplio espejo que se extiende a lo largo del techo de la cápsula y enchufes para cargadores.
Aunque puedo sentir mi equipaje (una mochila y un bolso de mano) al final de mi cama, y la parte inferior de mi abrigo colgado en los ganchos, me sorprende lo cómoda y acogedora que es la ropa de cama.
Apago las luces y el ruidoso purificador de aire y me encuentro envuelto en una oscuridad total y un silencio absoluto. Es inquietante, pero sin nada que me distraiga, me duermo enseguida.
Más temprano ese mismo día, me registré en el hotel usando uno de los cuatro quioscos, y mientras caminaba por el hotel, noté que las paredes estaban pintadas de negro para combinar con el exterior, y no hay una sola ventana a la vista.
Subí al primer piso y usé una tarjeta para acceder a mi dormitorio solo para mujeres. Mi cápsula era una de siete apiladas una al lado de la otra o una encima de la otra, y a algunas solo se podía acceder por escaleras.
Me enteré de que a pesar del bajo coste inicial, había una serie de servicios adicionales que los huéspedes podían pagar, desde £10 extra para estar en un dormitorio solo para mujeres, hasta £8 por un candado y £15 para guardar el equipaje de forma segura.
El hotel tenía un aire inacabado. La entrada estaba cubierta de andamios y se oía un leve sonido de perforación desde el interior del edificio.
Eso se debe a que “todavía está en construcción”, me dijo el gerente general de Zedwell, Greg Walsh. Los sonidos de perforación provenían del subsuelo, donde se estaba construyendo una recepción más grande, con conexión directa a la estación de Piccadilly Circus.
El director ejecutivo Aziz confirmó que el edificio no está completo y agregó que el costo adicional de los dormitorios femeninos se debió en gran medida a las comodidades mejoradas, que incluyen una toalla dentro de la cápsula y una sala de belleza solo para mujeres con secadores de cabello, aunque esto todavía está en construcción y actualmente no es accesible.
“En última instancia, si no se apunta solo al mercado tradicional de albergues y se desea ampliar el acceso, es necesario responder a las necesidades de la gente, que tiene necesidades de lavandería y de belleza que normalmente no se consideran”, añadió.
Mientras exploraba el edificio, encontré baños y duchas compartidas con música clásica en el interior, así como máquinas expendedoras en la recepción con snacks, bebidas, zapatillas y antifaces, entre otros artículos.
Salí a cenar y, como Oxford Circus, Leicester Square y Covent Garden estaban a poca distancia, no me resultó difícil entretenerme.
Los trabajadores están regresando a la ciudad
Durante mi estancia en el hotel, descubrí que era uno de los muchos profesionales que trabajaban en el edificio. Vi a varios huéspedes llegar con traje y corbata y maletines. Un chef de Newcastle incluso me contó que pagó un total de 284 libras para alojarse en el hotel durante dos semanas para trabajar en Londres.
Durante la pandemia de Covid-19, muchos trabajadores de oficina en Londres se mudaron fuera de la ciudad, donde era más barato alquilar o ser propietario de una vivienda, debido a que las opciones de trabajo remoto y flexible se convirtieron en una normalidad.
“El coste de viajar desde Oxford, Cambridge y centros urbanos a los que no se puede acceder mediante el metro de Londres es bastante elevado”.Halima AzizDIRECTOR DE HOTELES DE CRITERION
Un informe de 2021 del Ayuntamiento indicó que era probable que la población de Londres disminuyera durante la pandemia . El número de empleados en nómina en Londres se redujo drásticamente en aproximadamente 210.000 para noviembre de 2020, y el informe mencionó que las modalidades de trabajo flexible facilitaron la mudanza fuera de la ciudad.
La tendencia persistió y en 2022 el 43% de los viajeros vivían a más de 30 minutos de su lugar de trabajo en el Reino Unido, lo que refleja precios de propiedad más altos en áreas centrales, según un informe de la firma de bienes raíces comerciales CBRE que encuestó a más de 20.000 personas a nivel mundial.
Además, CBRE descubrió que el 41% de las personas en todo el mundo planeaban mudarse a lugares más remotos en los próximos dos años, ya sea en la misma ciudad o a una ciudad diferente.
Sin embargo, en 2025, se produjo un marcado retroceso en las ofertas de trabajo remoto, con importantes empresas imponiendo mandatos de regreso a la oficina en Londres, desde HSBC hasta JPMorgan , Amazon , Salesforce y John Lewis.
Aziz, de Zedwell, afirmó que uno de los principales grupos demográficos del hotel son los jóvenes profesionales y los trabajadores híbridos que utilizan Zedwell como “una base en la ciudad” gracias a sus horarios de trabajo flexibles, que les exigen estar en la oficina algunos días a la semana. Aproximadamente el 20% de los clientes del hotel son trabajadores corporativos, afirmó Aziz.
“El coste de viajar desde Oxford, Cambridge y centros urbanos a los que no se puede acceder mediante el metro de Londres es bastante elevado”, dijo. “Nuestro producto suele ser más económico que su viaje diario o su viaje nocturno a casa”.
La orden de regresar a la oficina ha dejado a los trabajadores que no viven en ciudades luchando por encontrar formas económicas de alojarse en la ciudad, sin tener que recurrir a opciones poco atractivas como los hostales.
“Donde tradicionalmente no considerarían un producto de albergue, identificamos que sí considerarían un hotel cápsula, porque brinda esa privacidad”, agregó Aziz.
Como londinense, mi viaje habitual a la oficina dura poco más de 30 minutos, por lo que el hotel no ofrece mucha comodidad para mí, pero puedo ver su atractivo para quienes viven más lejos de la ciudad.
Al despertar por la mañana, casi olvidé que no estaba en mi cama. Después de una ducha rápida, me preparé en mi cápsula antes de salir y unirme a la multitud de viajeros en el centro de Londres.
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