![La planta de Lynas en la costa este de Malasia produce tierras raras que se utilizan en teléfonos móviles y otros productos de alta tecnología [Al Jazeera]](https://www.aljazeera.com/mritems/imagecache/mbdxxlarge/mritems/Images/2018/11/22/185ed5c440024769a4d4bf6c23a2a28f_18.jpg "Polémica planta de tierras raras en lucha por la supervivencia en Malasia")
Kuantan, Malasia - La planta de procesamiento de tierras raras Lynas en la costa este de Malasia, un importante productor de los elementos vitales para los teléfonos móviles y otros dispositivos, enfrenta una batalla por la supervivencia mientras el nuevo gobierno del país investiga las políticas de gestión de residuos de la instalación y el impacto ambiental.
El gobierno que ganó las elecciones generales hace seis meses anunció en septiembre que investigaría las preocupaciones ambientales de larga data que rodean a la planta de seis años y cómo maneja los desechos radiactivos creados durante el procesamiento.
El gobierno anterior, que había gobernado Malasia desde que se independizó de Gran Bretaña en 1957, respaldó a Lynas a pesar de la oposición pública, y también le otorgó a la compañía un impuesto de 12 años.
El comité de revisión presentará su informe a principios de la próxima semana, pero el Ministerio de Energía, Ciencia, Tecnología, Medio Ambiente y Cambio Climático dijo que no había una fecha límite para que el gobierno anuncie su decisión.
 |
| Una barrera de seguridad cerca de la entrada de la controvertida planta de Lynas, de propiedad australiana [Al Jazeera] |
En las últimas semanas, Lynas, una compañía que cotiza en la Bolsa de Valores de Australia, ha estado participando en una campaña publicitaria, colocando una serie de anuncios en periódicos y medios de comunicación en línea para defender sus operaciones.
La instalación de procesamiento se basa en una filosofía de "daño cero" de acuerdo con los anuncios publicados, e insta a la "imparcialidad, objetividad y transparencia" en la revisión.
La controversia
La planta de Lynas en Malasia se estableció a pesar de la oposición de los ambientalistas, activistas y residentes locales, algunos de los cuales acudieron a los tribunales en un intento fallido de detener las operaciones de Lynas.
Sus temores fueron formados en parte por lo que había sucedido en una refinería de tierras raras anteriores cerca de la ciudad de Bukit Merah en el estado central de Perak.
Los residentes de ese lugar culparon a la instalación, de propiedad parcial de Mitsubishi Chemical, por un alto número de defectos de nacimiento y casos de leucemia.
La planta finalmente se cerró en 1994 después de más de 10 años, y Mitsubishi Chemical ha gastado hasta el momento un estimado de $ 100 millones para limpiar el sitio.
Lynas rechaza las comparaciones con Bukit Merah e insiste en que su desperdicio es mucho menos perjudicial. El residuo en Bukit Merah era más de 60 veces más radioactivo que los residuos producidos por Lynas, dijo la compañía.
Reciclaje vs eliminación
La otra preocupación importante es la falta de un plan integral a largo plazo para tratar los desechos radiactivos de la planta.
 |
| Residentes y activistas realizaron protestas masivas contra la construcción de la planta de Lynas, pero el desarrollo aún siguió adelante [Bazuki Muhammad / Reuters] |
Lynas dice que convertirá los residuos en un acondicionador del suelo llamado CondiSoil, eliminando la necesidad de construir una instalación de eliminación permanente.
Insiste en que el plan es "en línea con los principios de gestión de residuos internacionalmente aceptados".
CondiSoil ha sido probado por una universidad de Malasia y un instituto agrícola en una investigación financiada por Lynas.
Fuziah Salleh, es miembro del parlamento de Kuantan, a 30 km de la planta. Ella se opuso a Lynas desde el principio y dice que los estudios solo han analizado los "efectos de CondiSoil en las plantas, pero no en las personas que las comen".
Gavin Mudd, profesor de ingeniería ambiental de la RMIT University Melbourne, dijo a Al Jazeera que si Lynas estaba haciendo su procesamiento en Australia estaría sujeto a "un mayor grado de evaluación ambiental y tendría que pasar por una consulta pública mucho más estricta".
'Probado científicamente'
La planta emplea a unos 600 malayos, algunos de los cuales acudieron a una audiencia pública reciente para mostrar su apoyo a la empresa.
"Como trabajador, por supuesto, estoy preocupado, pero está científicamente comprobado que es seguro", dijo a Al Jazeera Yasmin Hazlin, ingeniera de la instalación. "Y si algo sucediera, seré uno de los primeros en ser afectados".
Shaharuddin Shamsudin, un líder comunitario en Balok, la ciudad más cercana al sitio dice que apoya la revisión del gobierno, pero en última instancia cree que Lynas ha traído más beneficios que daños.
"Quiero el desarrollo de la comunidad", dijo Shaharuddin. "Si hay un buen proyecto, déjalo ser".
En la audiencia, agencias gubernamentales, incluido el Departamento de Medio Ambiente y la agencia nuclear de Malasia, la Junta de Licencias de Energía Atómica dio cuenta de cómo Lynas había cumplido con todas las normas y regulaciones pertinentes.
 |
| La CEO de Lynas, Amanda Lacaze, habla con el parlamentario de Kuantan, Fuziah Salleh, quien ha hecho campaña contra la planta de tierras raras desde el principio [Florence Looi / Al Jazeera] |
"La razón por la que cada uno de los organismos reguladores habló de manera positiva es que son los que realmente reciben nuestros paquetes de medidas, nuestros informes", dijo la CEO de Lynas, Amanda Lacaze. "Ellos son los que inspeccionan lo que hacemos. Son los que auditan".
Fuziah es escéptico.
"Ellos [los funcionarios de la agencia] tienen que defender la decisión que tomaron en la administración anterior", dijo.
'Conejillos de indias'
 |
| Lynas se ha lanzado a una ofensiva publicitaria mientras el gobierno de Malasia revisa sus operaciones. Aquí, un hombre y su hijo asisten a un evento patrocinado por Lynas en una escuela local [Florence Looi / Al Jazeera] |
Independientemente de lo que el gobierno de Malasia decida hacer sobre Lynas, es probable que tenga implicaciones geopolíticas ya que hay muy pocos productores de tierras raras.
La decisión de China de limitar la producción nacional de tierras raras en el segundo semestre de este año probablemente aumentará los precios, según Adamas Intelligence, una firma de investigación que rastrea a la industria.
Las medidas de los Estados Unidos para excluir los elementos de los aranceles de importación en su continua disputa comercial con China solo ponen de relieve su importancia.
Pero aquellos que tienen preocupaciones sobre la planta de Lynas dicen que la salud y la seguridad deben ser lo primero.
Como Nandakumaran Kathirvaloo, un director de escuela retirado, le dijo al comité gubernamental: "No queremos ser conejillos de indias. No queremos que diga 20 años después, 'Oops. Lo siento, cometimos un error'".
FUENTE: AL JAZEERA
No hay comentarios:
Publicar un comentario