Boletín The China Connection de CNBC: El esfuerzo de China por alimentar a 1.400 millones de personas sin cultivos estadounidenses
- La inversión en agricultura ha impulsado la disponibilidad local de productos frescos.
- China lleva mucho tiempo deseando reducir su dependencia de otros países en lo que respecta a sus productos agrícolas.
- Las empresas se han beneficiado, desde las del comercio electrónico hasta las del desarrollo de empresas semilla.
Este informe forma parte del boletín semanal The China Connection de CNBC, que ofrece información y análisis sobre los factores que impulsan a la segunda economía más grande del mundo. Puede suscribirse aquí.
La gran historia
En los últimos años en China, se ha vuelto más fácil comprar alimentos directamente de la granja.
Ya sean cajas de manzanas o bolsas de mazorcas de maíz selladas al vacío, los pedidos en línea realizados a través de aplicaciones de comercio electrónico populares demoran solo un par de días en llegar a Beijing.
Las normas de seguridad alimentaria de China aún están en desarrollo. Pero lo que he notado es que, aunque las manzanas de un supermercado cercano tengan un sabor artificial, las que puedo pedir del campo saben igual que las que comí en Estados Unidos. Y no puedo decir que sea tan fácil conseguir manzanas enviadas desde un huerto de Nueva York.
La economía detrás de esta experiencia del consumidor se reduce a unas cuantas diferencias clave en el corazón de la historia comercial entre Estados Unidos y China.
Durante la última década de tensiones comerciales, Estados Unidos ha solicitado repetidamente a China que compre más productos agrícolas estadounidenses. Sin embargo, muchos agricultores estadounidenses han perdido ventas debido a los aranceles de la administración Trump.
Como el mayor producto de exportación agrícola estadounidense en términos de valor, la soja acapara titulares. Pero incluso en este caso, la Casa Blanca ha tenido dificultades para definir la fecha límite para las nuevas compras chinas de soja estadounidense. China compró una cantidad récord el año pasado , principalmente a Brasil. Pero el objetivo final de Pekín es la seguridad alimentaria: reducir la dependencia de otros países.
Ahí es donde entra el maíz.
Investigadores chinos están desarrollando maíz con mayor contenido proteico que podría reemplazar cantidades significativas de importaciones de soja . La mayor parte de esta soja se utiliza en piensos para animales que apoyan la producción nacional de carne. En este sentido, China tiene el claro objetivo de impulsar la autosuficiencia. Para 2030, China aspira a reducir la cantidad de harina de soja en los piensos para animales a tan solo el 10 % .
Cabe destacar que este mes Pekín pidió aumentar la calidad de la soja nacional , en lugar de simplemente plantarla más , como había instado el año pasado. Esto indica que se está reservando tierra para otras actividades.
Agricultura impulsada por la tecnología
Para enfrentar los desafíos que suponen las tierras agrícolas limitadas y una gran población rural, Beijing ha buscado utilizar tecnología y políticas específicas para alcanzar sus objetivos de seguridad alimentaria.
China posee aproximadamente tres cuartas partes de la tierra cultivable de Estados Unidos, según Goldman Sachs, a pesar de tener una población cuatro veces mayor, lo que significa que los responsables políticos han tenido que redoblar sus esfuerzos para aumentar el rendimiento por acre. Alrededor del 34 % de la población china vive en zonas rurales, en comparación con aproximadamente el 20 % en Estados Unidos.
Mientras que los campos de maíz y los tractores dominan gran parte de las llanuras rurales de Estados Unidos, en un recorrido similar por la campiña china, vería más montañas y mucha más gente trabajando la tierra a mano. La diferencia para los consumidores urbanos en China radica en que esas granjas están más conectadas a internet y a trenes de alta velocidad.
Los esfuerzos de Pekín por reducir la pobreza y garantizar la estabilidad social en las zonas rurales han impulsado el desarrollo de infraestructuras en todo el país. Empresas de comercio electrónico como JD.com y Pinduoduo se han expandido a nuevos mercados rurales . Empresas como DJI también han desarrollado un negocio en torno a los drones agrícolas. El año pasado, mientras viajaba en un tren de alta velocidad de Pekín a Shanghái, vi un dron trabajando en un campo.
La empresa tecnológica Qicaihong ha ido más allá y se ha expandido desde Silicon Valley, Shenzhen, en China, a una zona muy rural de la provincia de Yunnan para estandarizar la producción local de maíz para mercados más grandes.
La filial local, Shijing Agriculture Technology, utiliza sensores y software, incluyendo inteligencia artificial de DeepSeek, para optimizar la producción regional. En lugar de tener que buscar sus propios canales de venta, los agricultores participantes, que trabajan en pequeñas parcelas en las estepas montañosas, pueden vender su maíz a la empresa a un precio fijo para un procesamiento unificado, antes de venderlo en línea y a los principales distribuidores.
Una historia similar se desarrolla en la provincia nororiental de Heilongjiang, donde los agricultores pueden procesar su maíz en una planta centralizada y venderlo en todo el país y en el extranjero bajo la marca “Laojieji”.
Ese es solo un aspecto del desarrollo agrícola local. China está invirtiendo fuertemente en investigación y desarrollo agrícola, y su gasto público fue aproximadamente el doble que el de Estados Unidos en 2019 y 2021 .
En 2022, China comenzó a comercializar su primera generación de semillas biotecnológicas que mejoraron el rendimiento del maíz en un 10%, afirmó Trina Chen, codirectora de investigación de acciones de China en Goldman Sachs.
Eso permitió al país importar solo 2,65 millones de toneladas métricas de maíz en 2025, por debajo de los niveles máximos de casi 30 millones de toneladas métricas en 2022 y 2023, según datos oficiales a los que se accedió a través de Wind Information.
Interés de los inversores
Está previsto que ingrese más dinero al sector agrícola de China.
La semana pasada, surgieron informes de que el gigante agrotecnológico chino Syngenta está intentando nuevamente salir a bolsa, esta vez en Hong Kong. La salida a bolsa del 20% de la compañía respaldaría las inversiones en investigación y desarrollo , según informó The Financial Times, citando una fuente.
Syngenta, cuya dirección todavía tiene su sede en Suiza, no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Mientras tanto, el negocio de la compañía en China está haciendo avances en el apoyo al desarrollo de semillas nacionales, con 111 nuevas variedades que obtuvieron aprobación nacional para uso comercial en el trimestre finalizado el 30 de octubre. Con el alcance global de Syngenta, está construyendo una ventaja agrícola que también podría competir en el extranjero.
Esto es solo una muestra del complejo esfuerzo nacional de China para reducir su dependencia de Estados Unidos y otros países para obtener alimentos. Pero las percepciones arraigadas sobre la calidad de los alimentos chinos no desaparecerán de la noche a la mañana; piensen en el cultivo de té junto a camiones diésel.
Como consumidor urbano en el campo, lo que sé es que ahora puedo pedir productos en línea y llegarán con casi la misma frescura que si hubiera visitado la granja.
Y para los agricultores estadounidenses que se enfrentan a una China más autosuficiente, tal vez sea hora de empezar a buscar nuevos clientes.
Las mejores selecciones de TV en CNBC
Cheng Lu, director ejecutivo de CreateAI, analizó la iniciativa de la compañía de integrar la IA en la creación de videojuegos. Añadió que las inversiones en IA por sí solas no darán resultados; deben complementarse con aplicaciones.
Eric Zheng, presidente de AmCham Shanghai, destacó la importancia de una pronta visita del presidente Trump a China, dado el potencial de acuerdos comerciales entre ambos países.
Lenny Zephirin, de The Zephirin Group, dijo que los mercados de capitales han podido digerir el aumento de empresas de China continental que salen a bolsa a través de las IPO de Hong Kong hasta el momento, y que la intervención de los reguladores ha minimizado el riesgo para los mercados.
Necesita saber
Llamada entre Trump y Xi. Los líderes de Estados Unidos y China hablaron sobre Taiwán y el comercio a finales de la semana pasada , antes del esperado viaje de Trump a Pekín en primavera.
Guerras de café. Luckin Coffee abrió su primera tienda de bebidas premium en Shenzhen el domingo, aumentando la presión sobre Starbucks, que está vendiendo la mayor parte de su negocio en China a Boyu Capital.
Los vehículos eléctricos se enfrentan a dificultades. BYD y otras importantes empresas chinas de coches eléctricos sufrieron una caída en sus ventas en enero respecto a diciembre, en medio de una persistente y lenta demanda.
En los mercados
Las acciones chinas y de Hong Kong cotizaron de forma mixta en las operaciones de la tarde del miércoles, incluso cuando la mayoría de los mercados asiáticos avanzaron, y los inversores parecieron dejar de lado las preocupaciones sobre la inteligencia artificial que presionó los índices de referencia estadounidenses.
El índice Hang Seng de Hong Kong subió un 0,43%, mientras que el CSI 300 de China continental bajó un 0,11%. Las acciones de tecnología y vehículos eléctricos lideraron las ganancias en la ciudad. Xiaomi subió un 4,72%, mientras que BYD avanzó un 3,86% y Li Auto un 3,23%.
En lo que va de año, el Hang Seng ha subido un 6,51%, mientras que el CSI 300 ha ganado alrededor de un 1,9%. El rendimiento de los bonos gubernamentales chinos a 10 años, de referencia, cayó al 1,8%, mientras que el yuan offshore se mantuvo prácticamente sin cambios, situándose en 6,9088 frente al dólar.
— Nur Hikmah Md Ali
Próximamente
Del 16 al 20 de febrero: El viceministro de Ciencia y Tecnología de China asistirá a la Cumbre de Impacto de la IA de la India.
16-23 de febrero: Los mercados bursátiles de China permanecerán cerrados por el feriado del Año Nuevo Lunar.
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