A medida que aumenta el gasto mundial en defensa, los fabricantes de armas de Corea del Sur parecen ser los claros ganadores
- Las acciones de defensa de Corea del Sur han tenido un año excelente en 2024, ya que el gasto de defensa mundial se disparó debido a las incertidumbres geopolíticas.
- Básicamente, el apetito por las armas surcoreanas se debe a que cuestan menos, llegan más rápido y son casi tan buenas como sus contrapartes de primer nivel de otros países.
Corea del Sur es conocida por muchas cosas. El K-pop, los K-dramas y la comida coreana han llegado a todo el mundo.
Ahora, una nueva faceta de Corea del Sur está a punto de causar sensación en las carteras de los inversores: las acciones del sector de defensa.
Las acciones de estas empresas de fabricación militar han estado subiendo este año, impulsadas por pedidos masivos de armas de otros países.
La mayoría de los líderes en este espacio, a saber, Hanwha Aerospace, Korea Aerospace Industries, Hyundai Rotem y LIG Nex1, han registrado ganancias estelares en lo que va del año.
Las estadísticas del Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo muestran que el gasto militar mundial aumentó por noveno año consecutivo en 2023, un 6,8% interanual y alcanzó un total de 2,44 billones de dólares. Se trata del aumento interanual más pronunciado desde 2009 y elevó el gasto mundial a un récord, añadió el instituto.
Sang Hun Seok, investigador visitante del Indo-Pacífico en el Royal United Services Institute, un grupo de expertos en políticas con sede en el Reino Unido, explicó a CNBC que un aumento constante del gasto global, combinado con crecientes incertidumbres geopolíticas, ha proporcionado a los fabricantes de armas surcoreanos mercados globales más grandes.
“La posición de Corea del Sur como potencia industrial de defensa está respaldada por cifras reales”, afirmó un informe de abril del Instituto Italiano de Estudios Políticos Internacionales, señalando que las exportaciones de armas del país aumentaron continuamente de 2.000 a 3.000 millones de dólares a finales de la década de 2010, a 7.300 millones de dólares en 2021.
Las exportaciones luego aumentaron aún más a 17.300 millones de dólares en 2022 y, a pesar de una ligera caída a 14.000 millones de dólares en 2023, se espera que las exportaciones de armas de Corea del Sur superen los 20.000 millones de dólares en 2024, según un informe de agosto del medio de comunicación Chosun Ilbo.
Además, más países importaron productos de defensa de la cuarta economía más grande de Asia. Chosun Ilbo dijo que solo cuatro países importaron armas surcoreanas en 2022, pero esta cifra aumentó a 12 en 2023.
El apetito por las armas surcoreanas se puede explicar con el mantra de “más barato, mejor, más rápido”. Básicamente, los analistas dijeron a CNBC que las armas surcoreanas son vistas como más baratas y de producción más rápida, y son casi tan buenas como sus contrapartes de primera línea de otros países.
Más económico
La primera razón, por supuesto, es el costo. Seok, de RUSI, dijo simplemente: “Las exportaciones surcoreanas son altamente rentables”. Por ejemplo, un misil de intercepción PAC-3 , utilizado por el sistema de misiles tierra-aire Patriot de Estados Unidos, cuesta aproximadamente 4 millones de dólares cada uno.
Se sabe que el misil interceptor surcoreano Cheon-gong, fabricado por LIG Nex1, ofrece un rendimiento similar al PAC-3 y cuesta un tercio de eso, señaló.
El costo prohibitivo de tales armas quedó claramente de manifiesto durante la guerra entre Rusia y Ucrania, cuando Moscú lanzó numerosos ataques con aviones no tripulados y misiles contra Ucrania, algunos de los cuales consistieron en más de 100 vehículos aéreos no tripulados.
Un informe del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de 2022 destacó esta disparidad: “Disparar misiles de 4 millones de dólares contra misiles de crucero rusos de 250.000 dólares podría estar justificado si esos misiles alcanzaran objetivos sensibles. Disparar un misil de 4 millones de dólares contra un avión no tripulado iraní Shahed-136 de 50.000 dólares probablemente no lo estaría”.
Aunque los sistemas de armas estadounidenses son famosos por su rendimiento de primer nivel, Bruce Bennett, analista de defensa del centro de estudios estadounidense RAND Corporation, dijo que debido al alto costo de las armas fabricadas en Estados Unidos, la mayoría de los países no pueden permitírselas. “Por eso, el enfoque coreano de ofrecer un arma mucho más barata y casi tan buena resultó muy atractivo para muchos países”, dijo.
Más rápido
Un arma rentable es genial, pero los pedidos de armas no defienden a un país. Solo cuando un arma llega y está en funcionamiento en un país puede contribuir a su defensa.
Hoshik Nam, profesor asistente en el departamento de sociología y ciencias políticas de la Universidad Estatal de Jacksonville, dijo a CNBC que Corea del Sur ha invertido constantemente en su industria de defensa, debido a que el país todavía está formalmente en guerra con Corea del Norte, y estaba bien preparada para satisfacer el aumento de la demanda cuando los pedidos aumentaron después de la invasión rusa de Ucrania.
Así, “esta inversión sostenida ha permitido a la industria mantener capacidades de producción robustas, a diferencia de algunos países occidentales que redujeron sus líneas de producción militar después de la Guerra Fría”.
Por ejemplo, Polonia realizó un pedido de 48 FA-50, fabricados por KAI, en 2022 para reponer sus plataformas de combate después de que el país donara algunos de sus ex cazas soviéticos a Ucrania.
El FA-50 fue elegido debido a la capacidad de KAI de entregar el avión rápidamente, dijo el viceprimer ministro y ministro de Defensa de Polonia, Mariusz Blaszczak, en una entrevista con los medios polacos.
Según se informa, hasta finales de 2023 se entregarán 12 FA-50 procedentes de los arsenales surcoreanos, mientras que el resto se construirá según especificaciones polacas y se entregará a partir de 2025.
El FA-50 también es altamente compatible con el caza F-16 de fabricación estadounidense, que también opera Polonia, lo que lo convierte en una opción atractiva para los países que buscan alternativas rentables con plazos de adquisición más rápidos, dijo Nam de JSU.
(Casi) mejor
Las armas surcoreanas no son, en general, lo mejor de lo mejor, pero además de su relación calidad-precio, su compatibilidad con muchos sistemas y su alta fiabilidad las hacen atractivas para los compradores.
Nam, de la JSU, dijo que debido a los ejercicios militares conjuntos regulares de Corea del Sur con Estados Unidos, las plataformas de armas surcoreanas tienen una alta compatibilidad con los sistemas estadounidenses y de la OTAN, lo que permite a los países simplificar su logística al adquirir armas surcoreanas.
Nam también agregó que, en comparación con los sistemas de armas rusos o exsoviéticos, los sistemas surcoreanos tienen importantes ventajas en términos de confiabilidad, ya que tener una base más amplia de clientes también significa una red de soporte más amplia para el mantenimiento de los sistemas.
Seok, de RUSI, dijo que las empresas de defensa surcoreanas también han ofrecido condiciones muy generosas en otras áreas, como la cooperación tecnológica, la producción local y la financiación. Las empresas también son muy proactivas a la hora de adaptarse a los requisitos cambiantes de los compradores y ofrecer un amplio soporte posventa, afirmó.
Bennett de RAND señaló el caso de India, que firmó un acuerdo con Corea del Sur para producir localmente el K9 Thunder (conocido localmente como K9 Vajra-T) en 2015.
Dijo que tradicionalmente India compraba armas rusas, pero Rusia no podía proporcionar apoyo para los sistemas vendidos, como mantenimiento y piezas de repuesto.
“Desde el principio, el enfoque coreano fue el siguiente: asegurémonos de tener una cadena de suministro viable. Brindemos mantenimiento. Enviaremos gente a cualquier parte del mundo para ayudar a que los clientes obtengan sus capacidades de mantenimiento, su cadena de suministro y sus repuestos”, dijo Bennett.
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