El Papa Francisco se embarca en una histórica visita a Irak
El pontífice visitará las menguantes comunidades cristianas de Mesopotamia diezmadas por años de conflicto.
![Los iraquíes caminan junto a un cartel que anuncia la próxima visita del Papa Francisco y una reunión con el venerado líder musulmán chiíta, el gran ayatolá Ali al-Sistani, a la derecha, en Nayaf, Irak [Anmar Khalil / AP]](https://www.aljazeera.com/wp-content/uploads/2021/03/AP_21062519531760.jpg?resize=770%2C513)
El papa Francisco comienza el viernes una histórica visita a Irak, la primera de un pontífice al lugar de nacimiento de las Iglesias orientales de donde más de un millón de cristianos han huido en los últimos 20 años.
La visita del Papa tiene un gran valor simbólico dada la importancia de los cristianos iraquíes en la historia de la fe y su legado cultural y lingüístico que se remonta a la época de la antigua Babilonia, hace casi 4.000 años.
La persecución sistemática de los cristianos iraquíes a manos de al-Qaeda primero y luego de ISIL (ISIS) en años más recientes ha empujado a decenas de miles a la diáspora y está amenazando la supervivencia de la comunidad.
Francisco se reunirá con las menguantes comunidades cristianas de Bagdad, Mosul y Qaraqosh, la ciudad cristiana más grande de Irak en las llanuras de Nínive, donde, en 2014, el grupo armado ISIL eliminó los restos de la presencia cristiana que había sobrevivido a las violentas campañas de al-Qaeda, provocando decenas de miles de personas para huir y encontrar refugio en la región autónoma kurda del norte de Irak, Turquía, Líbano y Jordania.
En Erbil, el Papa se reunirá con las autoridades kurdas y algunos de los 150.000 refugiados cristianos del centro de Irak que han encontrado refugio allí.
"Esperamos que la visita del Papa atraiga la atención sobre la tragedia de los cristianos en Oriente y los anime a quedarse", dijo el cardenal Louis Raphael Sako, patriarca de la Iglesia caldea nacido en Irak, en una conferencia de prensa el miércoles.
"También traerá un mensaje de fraternidad a las otras religiones iraquíes: que la religión no debe dividir sino unir y que todos somos iraquíes y ciudadanos iguales".
Inicio de la diáspora
Antes de la invasión liderada por Estados Unidos de 2003, los cristianos de diferentes denominaciones sumaban alrededor de 1,6 millones en Irak. Hoy quedan menos de 300.000, según cifras facilitadas por la Iglesia caldea. Desde entonces, 58 iglesias han sido dañadas o destruidas y cientos de cristianos iraquíes han sido asesinados por su fe.
Bajo el dictador Saddam Hussein, las comunidades cristianas fueron toleradas y no enfrentaron amenazas de seguridad significativas, aunque fueron discriminadas.
La diáspora comenzó después de la invasión encabezada por Estados Unidos en 2003 y el caos que siguió cuando al-Qaeda inició una campaña de asesinatos selectivos y secuestros de sacerdotes y obispos, y ataques contra iglesias y reuniones cristianas.
En octubre de 2006, un sacerdote ortodoxo, Boulos Iskander, fue decapitado y en 2008 el grupo secuestró y mató al arzobispo Paulos Farah Rahho en Mosul. El mismo año, otro sacerdote y tres fieles fueron asesinados dentro de una iglesia.
En 2010, 48 fieles fueron asesinados en una catedral sirio-católica en Bagdad, donde el Papa celebrará una reunión pública el viernes. En 2014, mientras el EIIL ocupaba Mosul y las llanuras de Nínive, el grupo destruyó más de 30 iglesias, mientras que los edificios restantes se utilizaron como centros administrativos, tribunales o prisiones, muchos de los cuales fueron posteriormente bombardeados mientras la coalición liderada por Estados Unidos luchaba contra el EIIL.
A su llegada a Mosul, ISIL pidió a los cristianos que se convirtieran al Islam, pagaran un impuesto o fueran decapitados. Miles de personas huyeron a la región kurda semiautónoma y países vecinos.
"Cuando ISIS llegó, la gente solo tenía unos segundos para recoger sus cosas y huir", dijo a Al Jazeera el padre Karam Shamasha, reverendo de la iglesia caldea de San Jorge de Telskuf en Nínive.
El Papa Francisco pasará tres días en Irak [Archivo: Guglielmo Mangiapane / Reuters]“La situación de seguridad no es tan mala como antes, pero es difícil que la gente regrese”, dijo el padre Karam. Solo un tercio de las 1.450 familias cristianas de Telskuf han regresado, dijo. En Mosul, donde los cristianos eran 50.000 antes de 2003, sólo han regresado unas 150 personas.
“Los cristianos iraquíes han sido víctimas silenciosas de la guerra. Se han sentido abandonados ”, dijo el padre Karam. “Con pocas excepciones, los países europeos no les han dado asilo, no han sido reconocidos como refugiados. Esta es una de las heridas más grandes ”, dijo.
Diálogo interreligioso
El Papa se reunirá con el presidente iraquí Barham Salih y funcionarios en Bagdad, donde se espera que exprese su preocupación por la discriminación y la intimidación que enfrentan los cristianos.
El Papa, que en 2019 inauguró una nueva fase de diálogo interreligioso entre la Iglesia Romana y el Islam, también visitará Nayaf para reunirse con el Gran Ayatolá Ali al-Sistani, la máxima autoridad chií en Irak, donde los musulmanes chiítas representan alrededor del 70 por ciento del total. población.
Se espera que representantes de otras religiones y grupos minoritarios de Irak, incluidos los musulmanes sunitas y los yazidíes, asistan a una reunión interreligiosa con el Papa en Ur, en el sur de Irak, que es ampliamente considerado el lugar de nacimiento del Patriarca Abraham, el padre de los tres monoteístas. creencias.
"La visita ha sido aclamada por todas las partes en Irak como un símbolo del país abriendo una nueva página", dijo el profesor Nahro Zagros, analista político iraquí en Erbil. "Pero hay una realidad compleja sobre el terreno y me temo que cambiará poco para los cristianos y otras minorías".
En Mosul, Francisco encontrará lo que queda de iglesias antiguas y santuarios sagrados, que han sido destruidos y profanados, sus artefactos saqueados o dañados.
Las autoridades iraquíes aceleraron la remoción de escombros de las carreteras de Mosul y su Ciudad Vieja, donde se espera que Francisco ore por las víctimas de la guerra en Hosh al-Bieaa, la Plaza de la Iglesia. El área albergaba cuatro iglesias pertenecientes a diferentes denominaciones cristianas, algunas que datan del siglo XII, ninguna de las cuales se libró de la guerra.
Mientras tanto, el ritmo de reconstrucción en los barrios minoritarios de Mosul ha sido extremadamente lento.
“El gobierno no ha hecho nada por nosotros ni por otros iraquíes”, dijo el padre Karam. “La gente no tiene una casa a la que regresar y sin un trabajo o la perspectiva de una recuperación económica, es difícil que los cristianos regresen alguna vez”.
Dificultades económicas e inseguridad
La caída de los precios del petróleo combinada con la mala gestión, la corrupción y un entorno empresarial desfavorable están profundizando la crisis económica de Irak, según el Banco Mundial . Las altas tasas de desempleo y la pandemia de coronavirus están poniendo a 12 millones de personas en riesgo de pobreza.
Pero no son solo las dificultades económicas lo que dificulta el regreso de los cristianos. La situación de seguridad es frágil y las minorías ya no se sienten seguras en Irak.
La llanura de Nínive está bajo el control militar de las milicias chiítas, mientras que ISIL todavía está operativo en todo el país. En enero, ISIL llevó a cabo dos ataques suicidas en Bagdad en los que murieron 32 personas, el primer ataque de este tipo desde que el grupo perdió su llamado califato en 2017.
Los cristianos han encontrado una relativa calma en la región kurda. Miles de personas que huían del centro de Irak se establecieron allí y construyeron escuelas e iglesias. Se cree que unos 150.000 viven en la región, donde, en 2015, la Iglesia caldea fundó la Universidad Católica de Erbil, un instituto abierto a estudiantes y refugiados de todas las religiones.
El cristianismo en Irak se remonta al siglo I d.C. cuando el apóstol Tomás predicó el evangelio en la región mesopotámica. Los cristianos iraquíes hablan siríaco clásico, un idioma arameo utilizado para las liturgias, pero también como idioma hablado. El arameo se remonta al siglo X a. C., por lo que es la lengua viva registrada más antigua del mundo.
Varias lenguas arameas, consideradas en peligro de extinción, han sobrevivido dentro de las comunidades cristianas en el Cercano Oriente utilizadas principalmente por las generaciones mayores. La diáspora de las comunidades cristianas significa que podrían extinguirse en un futuro próximo.
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