CONCLUSIONES CLAVE

  • Cada vez más trabajadores se quedan estancados en el mercado laboral a medida que las contrataciones se desaceleran, las renuncias disminuyen y las tasas de despidos se mantienen bajas.
  • Las empresas no están seguras sobre el futuro de la política arancelaria y muchas han congelado sus planes de expansión mientras esperan más claridad.
  • Los analistas esperan que el mercado laboral se vuelva más difícil a medida que avance el año y que los aranceles provoquen un aumento en la tasa de desempleo.

Llamémoslo un mercado laboral "encallado": más personas de lo habitual se encuentran atrapadas en la búsqueda de empleo o en un trabajo que no desean, y los empleadores, de igual manera, retienen a trabajadores que podrían necesitar o no.

Este es el panorama que presentan los datos recientes sobre el mercado laboral, que muestran que tanto empleadores como empleados han respondido a la incertidumbre sobre los aranceles manteniéndose en sus puestos. La tasa de contratación se ha desacelerado en los últimos meses, muy por debajo de los niveles pospandemia. También hay menos trabajadores que renuncian a sus empleos, señal de que no confían en encontrar uno mejor. Y los despidos se mantienen cerca de mínimos históricos, lo que demuestra que los empleadores se resisten a despedir a los trabajadores que tienen.

"Los estadounidenses se aferran a su mano actual en lugar de sacar nuevas cartas", escribió Mischa Fisher, economista del sitio de cursos en línea Udemy, en un comentario la semana pasada sobre el informe más reciente sobre el mercado laboral de la Oficina de Estadísticas Laborales. "Estamos presenciando la versión del mercado laboral del ' efecto de bloqueo ' del mercado inmobiliario, donde los empleados están demasiado nerviosos para hacer cambios. Esta congelación está bloqueando el flujo normal de oportunidades: los trabajadores que inician su carrera no pueden incorporarse, los trabajadores con experiencia no pueden ascender y los empleados agotados se quedan".

En mayo, las empresas crearon 139.000 puestos de trabajo, suficientes para evitar el aumento de la tasa de desempleo, pero lejos de un mercado laboral dinámico.

"Si bien el mercado laboral estadounidense continuó creando una cantidad considerable de empleos en mayo, es notablemente más frío que hace unos meses y continúa debilitándose, hasta el punto de que no hay mucho margen para una mayor desaceleración antes de que el desempleo comience a aumentar significativamente", escribió Cory Stahle, economista del laboratorio de contratación del sitio de búsqueda de empleo Indeed, en un comentario.

Problemas arancelarios

Detrás de la desaceleración se encuentran los aranceles que el presidente Donald Trump impuso a los socios comerciales de Estados Unidos a principios de año. Trump ha anunciado aranceles, luego los ha pausado o modificado tantas veces que las empresas se han quedado con la incertidumbre sobre cuáles serán los impuestos a las importaciones con años o meses de antelación. Eso significa que muchos han congelado sus planes de expansión a la espera de mayor claridad, según encuestas recientes a líderes empresariales.

Muchos analistas esperan que los aranceles comiencen a frenar el crecimiento del empleo  y a aumentar el desempleo más adelante en el año. Los efectos podrían ser menores si Trump llega a acuerdos con sus socios comerciales.

Mientras tanto, otras fuerzas también están lastrando el mercado laboral. Las altas tasas de interés de la Reserva Federal, destinadas a frenar la inflación, mantienen los préstamos comerciales caros, y los despidos masivos de trabajadores federales por parte de la administración Trump también han afectado, señaló Daniel Zhao, economista jefe de la página web de búsqueda de empleo Glassdoor, en un comentario la semana pasada.1

"El mercado laboral se mantiene firme a medida que empiezan a soplar los obstáculos derivados de los aranceles del presidente Trump", escribió Zhao. "Es probable que el impacto de los aranceles se manifieste más adelante este año, pero mientras tanto, el mercado laboral espera a que se produzcan los efectos adversos".