A medida que se profundice la crisis económica, ¿Egipto ralentizará los megaproyectos?
El FMI anunció un ambicioso programa de reformas para la economía de Egipto, pero los analistas ponen en duda su eficacia.
La libra egipcia ha perdido casi la mitad de su valor en menos de un año [Archivo: Amr Nabil/AP Photo]
El Cairo, Egipto – La economía egipcia está en apuros.
La moneda nacional ha perdido casi la mitad de su valor en menos de un año , alcanzando un mínimo histórico de 32 libras egipcias por dólar la semana pasada, antes de recuperarse ligeramente.
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La inflación anual se ha disparado a más del 20 por ciento y las tiendas de comestibles están cada vez más vacías.
Muchos productos importados ya no están disponibles y los alimentos básicos, como los huevos y el aceite de cocina, se han duplicado en precio.
No es de extrañar que el colapso de la libra y el aumento de los precios sean la comidilla del día en Egipto.
“El país está en caída libre”, dijo un cliente en un popular café callejero en El Cairo. En privado, muchos egipcios señalan al presidente Abdel Fattah el-Sisi como responsable de la crisis.
El gobierno de Egipto acordó la semana pasada pasar a un tipo de cambio flexible, privatizar empresas estatales y desacelerar la inversión pública en proyectos nacionales, anunció el Fondo Monetario Internacional (FMI).
La flotación de la libra, en particular, es una condición importante para el acuerdo de préstamo de $ 3 mil millones que Egipto acordó con el FMI el mes pasado para resolver una crisis económica y escasez de divisas.
El presidente el-Sisi ha echado la culpa de las dificultades económicas a la guerra de Ucrania.
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Semana en el Medio Oriente
En las semanas posteriores al estallido de la guerra, los inversores extranjeros vendieron bonos del Tesoro egipcio, lo que resultó en una salida estimada de 20.000 millones de dólares del país.
Para mantener los dólares, Egipto impuso restricciones a la importación, lo que a su vez perjudicó a la industria local que depende en gran medida de las importaciones.
Los bancos también imponen restricciones oficiales a los retiros y pagos de moneda extranjera.
Pero los analistas argumentan que la guerra de Ucrania solo expuso problemas estructurales preexistentes en la economía egipcia y mostró que el modelo económico era insostenible.
El analista y escritor con sede en Berlín Mahmoud Salem cree que el Banco Central de Egipto (CBE) fijando el tipo de cambio, manteniendo el valor de la libra artificialmente alto, ha sido la raíz del problema.
“Prepararon los números demasiado tiempo”, dijo Salem a Al Jazeera. Incluso cuando el CBE permitió que se devaluara la libra, fueron “devaluación controlada”, dijo Salem. “Ninguno de ellos [las devaluaciones desde marzo de 2022] fueron reales”.
Incluso si la moneda pasa a flotar libremente, los problemas económicos de Egipto no han terminado.
La estipulación del FMI de que Egipto ralentiza las inversiones públicas y privatiza los activos estatales se produce cuando el estado invierte miles de millones de dólares en proyectos de construcción masivos, como la Nueva Capital Administrativa y la ciudad de New Alamein, y compras de armas de países como Alemania e Italia. Mientras tanto, la deuda externa de Egipto se ha cuadriplicado en la última década.
“Elefantes blancos”, así describió el economista Wael Gamal de la Iniciativa Egipcia por los Derechos Personales los proyectos nacionales. Ellos “comen dinero”, pero no tienen valor real. “Te hacen lucir glorioso, pero te arruinan”.
Según Gamal, no se realiza una debida diligencia adecuada en los proyectos nacionales. “Tienen una racionalidad económica muy débil y no crean empleos sostenibles”.
Salem está de acuerdo. “No hay retorno de la inversión de los megaproyectos”, dijo.
Pero sigue siendo dudoso que el gobierno realmente detenga tales proyectos.
En una conferencia económica en octubre, convocada para abordar la crisis económica, el-Sisi prometió que los proyectos nacionales continuarían y que los militares permanecerían activos en ellos.
Sus declaraciones contradicen directamente el informe del FMI publicado el 10 de enero, que afirmaba que Egipto había acordado frenar las inversiones públicas y limitar el papel de los militares.
Si bien el gobierno sostiene que los megaproyectos son vitales para el desarrollo de Egipto, el-Sisi ha expresado su disgusto por los estudios de factibilidad en varias ocasiones en los últimos años, ya que dificultarían la velocidad de los proyectos.
A principios de este mes, reconoció que Egipto estaba pasando por un período difícil , pero advirtió a los egipcios que solo escucharan al gobierno con respecto a la economía y que no creyeran las “tonterías” de que se había desperdiciado dinero estatal.
“[Los proyectos nacionales] son un vehículo para distribuir patrocinio al régimen”, dijo Timothy Kaldas, miembro de política del Instituto Tahrir para Política de Medio Oriente con sede en Washington.
Junto a las principales empresas egipcias y extranjeras, las entidades de propiedad militar reciben con frecuencia contratos en proyectos de construcción e infraestructura, lo que vincula a los militares con el liderazgo de el-Sisi.
Los proyectos también son un vehículo para el crecimiento del PIB. “Gracias a ellos, la relación deuda/PIB se mantuvo algo controlada”, dijo Kaldas.
Además, los megaproyectos son clave para la “Nueva República” que proclamó el-Sisi en 2021.
Gran parte de su legitimidad proviene del “factor sorpresa” de los megaproyectos, como lo describió el economista Robert Springborg en un artículo el año pasado, que convencerían a la población de que el-Sisi está construyendo un Egipto nuevo, próspero y poderoso.
Cerca de la plaza Tahrir en El Cairo, se han colocado numerosos carteles con el retrato de el-Sisi a lo largo de la carretera, proclamando: “Ocho años de logros”, en referencia a los años que el presidente ha estado en el poder. Los logros: nuevos puentes, carreteras, ferrocarriles y ciudades.
Entonces, ¿qué pasaría si Egipto no lleva a cabo las reformas prescritas por el FMI y, por ejemplo, sigue invirtiendo dinero en megaproyectos mientras las empresas militares siguen expandiéndose?
Salem cree que las condiciones del FMI son buenas en teoría, pero no realistas en la práctica, ya que no se pueden hacer cumplir. “¿Cómo puede asegurarse de que los militares se retiren de la economía? ¿En qué realidad el FMI tiene ese poder?” él dijo.
Kaldas, por otro lado, cree que el FMI tiene influencia. “Egipto depende del financiamiento externo del Golfo y del FMI”, dijo. “El FMI realmente necesita insistir”.
La gran pregunta sigue siendo: ¿El FMI responsabilizará a Egipto, al no liberar el próximo tramo del préstamo, si no se cumplen las condiciones?
“No estoy seguro,” dijo Kaldas. En todo caso, el hecho de que el FMI continuara elogiando la política económica de Egipto como una historia de éxito durante los últimos años, mientras quedó claro que la libra estaba fijada y se tomaron prestados miles de millones para proyectos nacionales, no es un buen augurio para el futuro.
Gamal tiene poca fe en el plan de reforma del FMI .
En 2016, Egipto recibió un préstamo de 12.000 millones de dólares del FMI, junto con medidas de austeridad y compromisos para estimular el sector privado.
“En todo caso, empeoró la situación”, dijo Gamal.
Él cree que en lugar de la privatización, invertir dinero público es el camino a seguir.
Sin embargo, para Gamal, eso no sería en forma de megaproyectos actuales, sino en forma de asistencia social y “proyectos reales”, que dinamizan la producción y abren nuevos mercados.
Vender activos estatales, como le gusta ver al FMI, es simplemente “ganar tiempo”, dijo. “Existe el riesgo de que esto te consuma hasta que no haya más participaciones para vender. Este tipo de políticas pueden conducir al incumplimiento”.
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