El hombre usa protección para la boca y la nariz en el tren.
El hombre usa protección para la boca y la nariz en el tren. 
 Imágenes Westend61 / Getty
  • La protección de la boca y la nariz puede evitar que las partículas de virus infecten a otras personas.
  • En un artículo científico publicado recientemente, un equipo de investigación afirma que las mascarillas pueden incluso apoyar la inmunidad de la población .
  • Proponen que la carga viral que llega al aire a pesar de la mascarilla es tan baja que podría provocar una infección leve o asintomática en la otra persona, lo que, sin embargo, conduce a una fuerte respuesta inmunitaria.

Ya sea en el tren, en el autobús o en los negocios: la protección bucal y nasal se ha convertido en una parte indispensable de la vida diaria de los alemanes. Se ha demostrado que las máscaras protegen contra las infecciones por coronavirus al proteger una gran parte de la carga viral expulsada al hablar, toser o estornudar.

Sin embargo, las máscaras no protegen al cien por cien. Pequeñas gotitas cargadas con el virus pueden penetrar al exterior con el aire a pesar de la protección de la boca y la nariz. Según una nueva teoría científica presentada recientemente en el New England Journal of Medicine , este escenario que inicialmente suena amenazante podría tener una ventaja decisiva.

Curso leve, fuerte reacción inmunitaria

Los investigadores sospechan que la pequeña cantidad de patógenos ingeridos por la contraparte solo podría provocar una infección leve o asintomática, pero la respuesta inmune del cuerpo es lo suficientemente fuerte como para desarrollar inmunidad contra el virus. Las máscaras podrían permitir así una especie de vacuna viva, según la teoría de Monica Ghandi y George Rutherford de la Universidad de California en San Francisco.

"En principio, el artículo es muy interesante y plausible en muchos puntos", dijo Melanie Brinkmann del Centro Helmholtz para la Investigación de Infecciones en el " Science Media Center ". “Pero soy un poco escéptico, porque se basa en dos suposiciones que aún no se han probado científicamente para el SARS-CoV-2: primero, que una dosis más baja del virus causa síntomas o enfermedades menos graves y, segundo, que las infecciones leves o asintomáticas son una desencadenar una protección inmunológica duradera ”, continúa Brinkmann.


La teoría de que una pequeña cantidad de un patógeno conduce a un curso leve y, sin embargo, a una fuerte reacción inmunitaria no es del todo nueva.

Antes de la invención de la vacuna contra la viruela, la primera vacuna en la historia médica, era común la denominada variolación. Los médicos aplicaron una pequeña cantidad de secreciones pustulosas de personas con viruela a la piel de personas sanas. Esto debería conducir a una enfermedad leve e inmunidad en la persona previamente sana.


Sin embargo, dado que este tratamiento tenía efectos apenas previsibles y también conducía a cursos graves o incluso fatales de la enfermedad, se abolió con la introducción de la vacuna.

Muchas preguntas permanecen abiertas

Aún no se sabe cómo afectará la cantidad de carga viral del nuevo coronavirus al curso de la enfermedad en las personas. Según Brinkmann, un "efecto dosis-respuesta" solo se conoce a partir de estudios con animales. Un estudio en hámsteres mostró que los animales se enfermaban en diferentes grados según la cantidad de virus a los que estaban expuestos. Un estudio similar con humanos es difícil de realizar por razones éticas.

Y todavía hay muchas incertidumbres sobre la respuesta inmune. Aunque también se han demostrado respuestas inmunitarias en personas con procesos patológicos leves, aún se desconoce cuánto tiempo dura la protección.

Por tanto, la tesis de los investigadores se está poniendo inicialmente a prueba. Usted mismo escribe en el artículo: "Para probar nuestra hipótesis, necesitamos más estudios que comparen la proporción de personas infectadas asintomáticamente en áreas con y sin máscaras cotidianas".