Kuala Lumpur, Malasia - Mahmoud estaba bien en su turno de hornear pan cuando un estallido de gritos urgentes le advirtió que se acercaba un cordón de hombres de uniforme.
El tiempo era esencial y el joven de 19 años, siempre alerta, no desperdició nada de eso.
Para cuando los oficiales de inmigración irrumpieron en la panadería, buscando a quienes no tenían los documentos adecuados, Mahmoud ya estaba subiendo un tramo de escaleras cercano. Se detuvo solo después de llegar al séptimo piso del edificio, ubicado en las afueras del sur de la capital de Malasia, Kuala Lumpur.
"Miré por la ventana y vi que habían detenido a muchos jóvenes", recuerda Mahmoud. "Se llevaron a todos mis amigos", dice, su voz suave y ligeramente en desacuerdo con su imponente estatura.
"Me escondí hasta que se fueron".
"I think I lost my life here."
With no legal status or protection, Yemeni refugees in Malaysia are stuck in a life of limbo.
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Mahmoud es yemení. Al igual que miles antes que él, escapó de la guerra catastrófica de su país hace un año para buscar refugio en Malasia , uno de los pocos países del mundo que ofrece entrada sin visa a los yemeníes.
Pero hoy en día, Mahmoud es parte de una comunidad luchadora empujada hacia una existencia frágil en las sombras de la sociedad.
Malasia no es signataria de la convención de las Naciones Unidas que reconoce a los refugiados, mientras que sus leyes de inmigración fechadas, promulgadas en 1959 y revisadas en 1963, no distinguen entre quienes buscan asilo y quienes ingresan al país de manera irregular.
Como resultado, a los refugiados se les niega una gran cantidad de derechos y, fundamentalmente, se les prohíbe trabajar legalmente y enviar a sus hijos a escuelas estatales.
Sin las protecciones legales clave y con poca ayuda, los refugiados terminan raspando una vida precaria en sectores informales, y en el caso de la mayoría de los yemeníes, asumen trabajos mal pagados en restaurantes y otras tiendas de alimentos que son propiedad de sus compatriotas que se establecieron en Malasia. Los años y décadas antes de la guerra.
"No hay dinero y la vida es insegura", dice Mahmoud, quien ve que su sueño de convertirse en médico se escapa. "Me siento perdido."
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El último conflicto de Yemen estalló a fines de 2014 cuando los rebeldes hutíes, aliados con fuerzas leales al ex presidente Ali Abdullah Saleh , se apoderaron de gran parte del país, incluida la capital, Sanaa.
La guerra se intensificó en marzo de 2015 cuando una coalición militar liderada por Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos lanzó una feroz campaña aérea contra los rebeldes en un intento por restaurar el gobierno internacionalmente reconocido del presidente Abd-Rabbu Mansour Hadi.
Desde entonces, decenas de miles de civiles y combatientes han muerto y hasta 85.000 niños pueden haber muerto de hambre .
Como resultado, millones de personas se han visto obligadas a abandonar sus hogares, y muchas han huido por orillas más seguras en el extranjero. Algunos han buscado refugio en Malasia, un país que en el pasado ha actuado para proteger a las poblaciones musulmanas perseguidas de lugares como Bosnia, Siria y Camboya.
Las autoridades de Malasia han permitido durante mucho tiempo que la agencia de la ONU para los refugiados ( ACNUR ) registre a los refugiados y proporcione algunos servicios por motivos humanitarios, a pesar de que el país nunca ha ratificado la Convención de Refugiados de 1951 y su Protocolo de 1967.
Sin embargo, a los titulares de tarjetas de ACNUR se les niega el derecho a trabajar e ir a la escuela en el país. El gobierno ofrece un descuento del 50 por ciento a aquellos que están oficialmente reconocidos como refugiados para acceder a servicios de salud en instalaciones estatales.
Pero la administración en sí misma puede llevar meses o años, y muchos de los que esperan recibir su tarjeta corren el riesgo de ser arrestados y encerrados en cualquier momento. Incluso si están registrados, como en el caso de Mahmoud y sus amigos el mes pasado, los refugiados siguen sujetos a detención en virtud de la ley de Malasia en caso de que se los descubra trabajando, aunque algunos oficiales están dispuestos a hacer la vista gorda durante las redadas de inmigración.
Actualmente hay más de 3,100 yemeníes registrados oficialmente en el ACNUR en Malasia, mientras que otros miles no están registrados. En general, alrededor de 165,000 refugiados y solicitantes de asilo se inscribieron en la agencia en el país del sudeste asiático, con una gran mayoría proveniente de Myanmar, principalmente miembros de su mayoría de minoría musulmana rohingya.
Alice Nah, una académica malaya y experta en temas de refugiados, dice que las personas que buscan asilo en Malasia, un destino popular debido a su economía fuerte y su sociedad multiétnica pacífica, a menudo están "sorprendidas" por la forma en que son atacadas en las operaciones de inmigración.
"[Eso] no es necesariamente porque son refugiados que huyen de la guerra y la persecución, sino porque se les percibe como migrantes con estatus irregular", agrega, instando a las autoridades a "reconocer las realidades actuales y tomar en serio la protección de los refugiados y otros no ciudadanos". ".
Los activistas también han estado pidiendo al nuevo gobierno de Malasia, que asumió el cargo el año pasado después de derrotar a una coalición gobernante que había gobernado el país durante seis décadas, para cumplir las promesas de campaña sobre las reformas de derechos humanos y suscribir la Convención de Refugiados y su Protocolo.
Cuando Al Jazeera le preguntó el mes pasado sobre el acceso de los refugiados yemeníes al trabajo y la educación, Saifuddin Abdullah, ministro de Relaciones Exteriores de Malasia, respondió: "Creo que estamos abiertos a las propuestas".
Sin embargo, las políticas de refugiados de larga data en Malasia aseguran que los refugiados yemeníes permanezcan en un estado de temor e incertidumbre casi constante, lo que les impide pensar en el país como su hogar.
"¿Cómo podemos sentir que es nuestro hogar, sin tener ningún derecho?" pregunta Badria Mohammed Albadani, quien huyó de la guerra de Yemen hace cuatro años. "Queremos sentirnos así, pero tienen que ayudarnos ... a tener educación y, al mismo tiempo, permitirnos tener un trabajo sin el temor de que alguien venga y nos ataque".
Albadani, de 36 años y ex empleado de una aerolínea en Sanaa, es ahora coordinador de voluntarios en un centro administrado por la comunidad que ayuda a huir de los yemeníes.
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| Mohammed al-Radhy [Hassan Ghani / Al Jazeera] |
Ubicado en el primer piso de un ruinoso edificio del sur de Kuala Lumpur y con vista a una calle llena de tiendas y restaurantes árabes, el espacio modesto ofrece clases de idiomas para hombres, mujeres y niños yemeníes, así como talleres y actividades de promoción comunitaria.
"Tratamos de dar algunas cosas y habilidades a las personas que necesitan rápido", dice Mohammed al-Radhy, líder de la comunidad y director de la Asociación de Refugiados Yemeníes de Tangibles (TAYR).
"Antes de este centro, la gente estaba [dispersa] en todas partes. Si necesitaban algún tipo de ayuda, no sabían dónde preguntar. Ahora, si alguien necesita ayuda, si tienen un problema de salud o son arrestados o necesitan "Pregunte por cualquier cosa, ellos llaman directamente y les damos la ayuda que podemos", agrega Radhy.
Después de una breve pausa para revisar su teléfono que parpadea continuamente, el jugador de 46 años admite que rara vez se encuentra en el centro que fundó hace tres años.
"Trabajo en mi auto; siempre voy a los hospitales, a las prisiones, a las ONG, a las familias".
"Necesitamos ayuda", dice, con un suspiro. "No tenemos permiso para trabajar, ni educación, ni salud (atención). No tenemos nada".
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| El centro ofrece clases de inglés y malayo [Hassan Ghani / Al Jazeera] |
Dentro del centro TAYR, Mokhtar bin Dorob imparte una clase de inglés por la tarde a un pequeño grupo de jóvenes estudiantes. También es un voluntario, que se conforma con cualquier cantidad escasa, si la hay, que los estudiantes puedan aportar. El titular de una maestría en tecnología educativa, a los 34 años de edad, es un apasionado de usar herramientas en línea para ayudar a mejorar el Vidas de su comunidad.
"Estoy tratando de usar WhatsApp para crear videos para que los estudiantes interactúen", dice, parándose entre dos abanicos y oscilantes ventiladores que enfrían el aire sofocantemente húmedo. "Me interesa integrar la tecnología para ayudar a los yemeníes con las barreras [que enfrentan]".
Pero no solo en las aulas informales la tecnología ha tenido un efecto. Ante la falta de apoyo institucionalizado, muchos refugiados yemeníes confían cada vez más en los grupos de aplicaciones de mensajería para compartir noticias sobre la comunidad, discutir problemas y coordinar acciones, así como para advertirse mutuamente sobre las redadas de inmigración e incluso generar algunos ingresos muy necesarios.
"Vendo pan por [recibir pedidos en] WhatsApp", dice Amira, una madre de 39 años y dos hijas. "A veces, hay trabajo y en otras, no hay, por ejemplo, este mes solo he tenido dos pedidos".
Amira dice que ella y su esposo "vendieron todo" hace cuatro años para huir de los ataques aéreos en la ciudad de Taiz, en el suroeste de Yemen, y llevar a sus hijos a la seguridad.
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| Amira y sus dos hijas jóvenes en su apartamento en Kuala Lumpur [Hassan Ghani / Al Jazeera] |
Pero desde que llegó a Malasia, la prueba de la familia solo ha continuado.
"Cuando llegamos aquí por primera vez, nos sentimos humillados; solo tendríamos una comida por día", dice Amira.
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| El pasillo fuera del apartamento de Amira en un bloque de apartamentos gigantesco que alberga a cientos de yemeníes y otras familias migrantes [Hassan Ghani / Al Jazeera] |
"Después de recibir la tarjeta [del ACNUR], dijeron que nos ayudarían, pero no obtuvimos nada", agrega.
"Cuando mi historia se difundió en Facebook, los estudiantes universitarios me ofrecieron alojamiento aquí", continúa.
Pero la situación sigue siendo grave.
Amira dice que anteriormente fue explotada por empleadores locales que resultaron ser "ladrones", mientras que su esposo, un chef, ha estado luchando con graves problemas de salud que le impiden trabajar.
"Salimos de la guerra y nos encontramos en otra guerra", dice Amira, sus dos hijas, de cuatro y siete años, sentadas tranquilamente a sus pies. "Guerra contra el hambre, guerra contra la vivienda".
Atrapada en una vida de limbo, Amira dice que su único deseo es que su familia sea reasentada en otro país donde sus "hijas se sientan seguras y puedan adquirir una educación y [una vida mejor].
"Lo más importante es el futuro de mis hijos", dice ella, con la voz ahogada por las lágrimas. "Lo más importante es que no se perderán.
"No hay esperanza aquí en Malasia".
Hassan Ghani contribuyó a este informe.
FUENTE: AL JAZEERA NEWS
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