Radwaniya, Iraq - Los canales que se ramifican desde el río Tigris hacia las tierras adyacentes están vacíos y secos. Desprovisto de agua , los campos de arroz, trigo y cebada quedan sin vegetación.
El Tigris hoy es mucho menos profundo que hace un año, y para los granjeros en Iraq , esto es una catástrofe.
Omar Di'ibil, de 35 años, ha sido agricultor en Radwaniya, en las afueras de la capital, Bagdad, toda su vida, al igual que su padre y su abuelo antes que él.
Al igual que muchos otros en todo el país, la escasez de agua paralizante de este año le ha permitido cultivar solo unas pocas hectáreas de trigo y cebada. Pronto, dice, no habrá suficiente agua para cultivar nada en sus tierras alguna vez fértiles.
"Solía plantar 52 hectáreas de tierra o incluso 60. Ahora, solo puedo plantar entre tres y cinco hectáreas de tierra", dice Di'ibil .
Precipitaciones cada vez más errático en toda la región, junto con la construcción de presas en aguas arriba de Turquía y de Irán , todos han reducido la cantidad de agua que fluye en los ríos principales del Tigris y el Eufrates por lo menos 50 por ciento en las últimas décadas, de acuerdo con funcionarios del gobierno iraquí .
Esto ha afectado duramente a los sectores agrícola y agrícola del país.
La reducción prolongada de los niveles de agua en los ríos reduce la generación de electricidad de las presas hidroeléctricas, lo que a su vez afecta el suministro de agua para la agricultura y, finalmente, obliga al país a importar más alimentos de los que ya produce.
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| Omar Di'ibil, de 35 años, solo pudo plantar entre tres y cuatro hectáreas de su parcela de 50 hectáreas este año debido a la escasez de agua [Arwa Ibrahim / Al Jazeera] |
Según Zafer Abdullah, asesor del Ministerio de Recursos Hídricos de Iraq, una temporada particularmente seca y políticas regionales adversas sobre el agua han dejado a "Iraq con solo agua suficiente para irrigar la mitad de sus tierras de cultivo este verano".
En consecuencia, el gobierno prohibió la plantación de cultivos de verano, incluidos el cultivo de maíz y arroz con cáscara.
"Sin agua, sin agricultura"
Según estimaciones oficiales, uno de cada cinco iraquíes son agricultores. El agotamiento de los niveles de agua en los ríos ha provocado una gran disminución tanto de su producción como de sus ingresos.
"Nuestras tierras se han vuelto áridas y vacías [de vegetación]", se lamenta Di'ibil.
Las estaciones cada vez más secas no solo han reducido la lluvia, sino que también han hecho que el agua disponible sea salada y no apta para la agricultura.
"El agua del Tigris inundaría nuestras tierras hace años. Luego solíamos bombear agua dulce, pero ahora tenemos que usar pozos, e incluso se están secando y salando", dice Di'ibil.
Cuando los niveles de agua disminuyen, aparece un fenómeno conocido como marea de sal, donde el curso inferior de un río, con su baja altitud con respecto al nivel del mar, se vuelve salado. Si las temporadas secas se prolongan, este fenómeno se vuelve más difícil de superar, dejando a los agricultores indefensos y buscando ingresos en otros lugares.
Abdel Rahman al-Mashhadani, un experto en economía iraquí, dice que un gran número de personas han migrado de las zonas rurales a las ciudades como resultado de la escasez de agua.
"Nuestras áreas urbanas están implosionando y el desempleo está en aumento", dice.
De los agricultores a los empleados
En medio del empeoramiento de la situación, muchos en los últimos años se han visto obligados a buscar otro trabajo para complementar sus ingresos.
Uno de ellos es Abdelrahman Mansour, de 23 años, también de Radwaniya. Él dice que no le quedó más remedio que abandonar la agricultura y convertirse en un trabajador de la construcción.
"Tratamos de mantener nuestras granjas vivas y bien, pero el agua salada ha matado a todo", dice Mansour, que cultivaba varios tipos de granos en un terreno de 50 hectáreas.
"Ahora la mitad de los agricultores en nuestra área han abandonado la industria".
Di'ibil está de acuerdo.
"Nuestros medios de vida siempre dependieron de la agricultura. Ahora, muchos de nosotros nos convertimos en empleados de la policía o del gobierno", dice Di'ibil, quien durante los últimos dos años ha estado trabajando principalmente para el estado.
El arroz, especialmente la variedad Anbar, que es particular del país y es conocida por su aroma distintivo, es un bien importante en Iraq. Pero sin suficiente agua, los niveles de producción se reducen este año.
Según Abdullah, el asesor del ministerio, los niveles de agua necesarios para el sector en años anteriores ya no están disponibles.
Pero en un intento por garantizar que esta variedad popular de arroz no se extinga, Irak ha limitado el número de hectáreas que crecerá este año al mínimo.
"El ministerio restringió el cultivo de arroz paddy a solo 5.000 hectáreas. El año pasado, plantamos 270.000 hectáreas de arroz", dijo Abdullah.
Esto es un reflejo de la situación más amplia en lo que respecta a la producción y seguridad alimentaria de Iraq.
Aunque el país ha estado importando la mayor parte de su trigo y otros alimentos básicos durante años, la pérdida continua de la producción de granos significa una mayor necesidad de importaciones para satisfacer la demanda, según los expertos.
"Desde 2010, trabajamos en la producción de nuestro propio arroz y trigo para poder reducir nuestras importaciones, que pasaron de 3.5 millones de toneladas a 2.5", dice Mashhadani, el economista.
"Pero ya hemos vuelto a importar más alimentos".
Además de la escasez de agua, la producción de alimentos en Irak se ha visto afectada por ISIL 's 2014 de adquisición de Salahuddin, Nínive, Kirkuk y Anbar - áreas que componen el cinturón de cereales del país.
La falta de este territorio hizo que Irak perdiera la mayoría de sus cosechas anuales de trigo y cebada de esas regiones, que contribuyen con más de un tercio de la producción de cereales de Irak, o alrededor de un millón de toneladas de trigo, según los informes.
Turquía e Irán ya están reteniendo el agua del Tigris y el Éufrates para alimentar a su creciente población en un clima cálido . A menos que se llegue a nuevos acuerdos, esta situación solo empeorará, especialmente después de que Turquía comenzó a retener el agua detrás de su presa de Ilisu el 1 de julio, dicen los funcionarios.
"Los impactos de esta presa (Ilisu) aún están en marcha. Esperamos sentirlos con fuerza en un futuro muy cercano", dice Abdullah.
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